Capítulo 6
Faros delanteros
El bosque ya no se sentía como un lugar.
Sentí presión.
Como si los árboles no los rodearan, sino que los presionaran hacia adentro, estrechando el camino hasta que solo quedaban el coche, los faros y el sonido de algo que los perseguía a través de un mundo que había dejado de preocuparse por las reglas.
Caleb mantuvo ambas manos firmemente sujetas al volante.
Tenía la mandíbula tensa.
Mirada fija al frente.
—Dime que ese sigue siendo el camino —dijo.
Noah se inclinó ligeramente hacia adelante, entrecerrando los ojos a través del parabrisas.
—Sí —dijo en voz baja—. Apenas.
Mo volvió a girarse en su asiento, medio retorcido, mirando hacia atrás.
—Esto no me gusta —murmuró—. No me gusta nada.
Liam ya no hablaba.
Ethan podía oír su respiración: rápida, irregular, como si sus pulmones hubieran olvidado cómo ralentizarse.
Detrás de ellos, los faros permanecieron.
No se desvanece.
Sin cambiar la distancia.
Justo ahí.
Siguiente.
Ethan se obligó a mirar.
El espejo retrovisor mostraba dos puntos brillantes que atravesaban la oscuridad entre los árboles.
Demasiado constante.
Demasiado alineados.
No es como si un conductor perdiera el control.
Como un conductor que elige el control.
Caleb volvió a hablar, ahora en voz más baja.
“Si es el mismo camión que vimos en la carretera, ni siquiera debería caber por aquí.”
Noé respondió de inmediato.
“No debería.”
Mo espetó: "Entonces qué hace aquí?!"
Nadie respondió a eso tampoco.
Porque la respuesta requería imaginar la intención.
Y la intención lo empeoró aún más.
El sendero del bosque descendía ligeramente.
El coche dio una sacudida.
Liam dejó escapar un pequeño jadeo.
Mo inmediatamente ladró: “Estamos bien, estamos bien, estamos…”
—No estamos bien —interrumpió Caleb.
Los faros que venían detrás parpadearon ligeramente.
Ethan lo notó.
Solo por un segundo.
Como algo que se transmitió entre ellos y la fuente.
Sucursales.
O distancia.
O algo más grande.
Luego volvieron a estar estables.
Íntimamente.
Caleb pisó el acelerador con más fuerza.
El motor se esforzó.
Los neumáticos levantaron tierra suelta y hojas.
Noé señaló hacia adelante.
“Se avecina una curva.”
—Ya lo veo —espetó Caleb.
El camino giraba bruscamente a la izquierda.
Si iba demasiado rápido, perderían tracción.
Si disminuía la velocidad...
No terminó la frase.
No era necesario.
Detrás de ellos, los faros no disminuyeron la velocidad.
No lo dudé.
Acabo de seguirte.
Mo se inclinó hacia adelante de nuevo.
“Caleb, no, no vayas demasiado rápido, no…”
—Cállate, Mo —dijo Caleb de nuevo, con un tono más tajante esta vez.
El coche tomó la curva.
Se deslizó ligeramente.
Ethan sintió por un instante cómo todo el vehículo se inclinaba hacia un lado.
Liam gritó.
Mo agarró el respaldo del asiento de Caleb.
Y luego-
Se estabilizaron.
Apenas.
Pero siguieron por el camino.
Ethan exhaló un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo.
Por medio segundo, pensó que tal vez...
tal vez lo habían perdido.
Entonces los faros reaparecieron en el espejo.
Más cerca que antes.
Mo se quedó quieto.
—No —susurró—. No, no. No, no, cómo es que está más cerca?
Noé habló en voz baja.
“No redujo la velocidad en la curva.”
Caleb maldijo entre dientes.
“Eso es imposible.”
Pero no se detenía.
Ese era el problema.
Nada en ello se comportaba como algo que necesitara restricciones normales.
Tiempo.
Distancia.
Tracción.
Miedo.
Los ignoró a todos.
Liam finalmente habló, con la voz temblorosa.
“Están intentando matarnos?”
Mo se giró bruscamente. —No. Nadie está intentando matarnos. Eso es una locura.
Pero incluso mientras lo decía, su voz se quebró ligeramente.
Ethan no respondió.
Porque su cerebro ya había empezado a hacer algo peor que el pánico.
Reconocimiento de patrones.
Los faros no solo seguían.
Se estaban adaptando.
Pareo.
Imitando la velocidad de Caleb.
Recortaron gastos más de lo que deberían haber podido.
Y aún así...
Sin perder nunca la distancia.
El bosque se abría brevemente ante nosotros.
Un aclareo de árboles.
Caleb señaló hacia adelante.
“¡Salida… por ahí!”
Pero Noé frunció el ceño.
“Esa no es la carretera principal.”
—Me da igual —espetó Caleb—. Es una salida.
El coche aceleró hacia adelante.
El camino se ensanchó lo suficiente como para que pudieran volver a ver el cielo.
Un tenue resplandor gris azulado se filtraba a través de la vegetación.
Libertad.
O algo lo suficientemente parecido como para engañar a la mente.
Tras ellos-
Los faros también se dispararon.
Mo se giró completamente ahora.
“¡SE ESTÁ ACELERAndo!”
Ethan miró.
Y lo vi.
Por primera vez, claramente.
Un camión.
Cuerpo oscuro.
Modelo antiguo.
El faro trasero izquierdo está agrietado y brilla de forma irregular, como un ojo herido.
El mismo camión.
Pero más cerca.
Demasiado cerca.
Caleb gritó: “¡Aguanta!”
Salieron disparados de entre los árboles—
y volví a encontrarme con grava.
La transición fue violenta.
Los neumáticos chirriaron ligeramente al ajustarse.
El coche dio una sacudida hacia adelante, entrando en un tramo de tierra más ancho.
No es una carretera adecuada.
Pero pasable.
Adelante-
un camino pavimentado apenas visible.
Carretera de Mercer Creek.
Una auténtica.
Mo exhaló bruscamente. “Está bien, está bien, está bien, lo logramos…”
Pero Caleb no se relajó.
Porque los faros todavía estaban detrás de ellos.
Todavía está llegando.
Todavía en su línea.
Ethan miró a Noah.
Noé miraba fijamente al frente.
No en el camión.
En el camino que tenemos por delante.
Como si hubiera reconocido algo.
Ethan frunció el ceño.
—Qué es? —preguntó.
Noé vaciló.
Luego dijo en voz baja:
“Ya he estado aquí antes.”
Caleb lo miró. "Cuándo?"
Noé no respondió de inmediato.
Entonces: “No recientemente”.
Mo soltó una carcajada. "¡Eso no ayuda!"
El camión que venía detrás volvió a acelerar.
Más cerca ahora.
Mucho más cerca.
El sonido de su motor finalmente se hizo claro.
Profundo.
Pesado.
Intencional.
Liam gritó: “¡Nos va a golpear!”
Caleb giró ligeramente.
—¡Mantente firme! —dijo Ethan rápidamente.
“¡Estoy firme!”
Pero el camión ya no solo seguía a los demás.
Se estaba alineando.
Posicionamiento.
Ethan se dio cuenta al mismo tiempo que Noah.
No los perseguían al azar.
Estaban siendo canalizados.
Mo también lo notó.
“Espera, por qué siempre va detrás de nosotros en los tramos rectos?”
Noé dijo en voz baja: "Porque quiere que seamos predecibles".
Caleb espetó: "Eso no existe".
—Lo es si tú controlas la ruta —respondió Noah.
A Ethan se le hizo un nudo en el estómago.
"Controlador?"
Noé señaló hacia adelante.
“El camino.”
Y entonces Ethan lo vio.
Sutil al principio.
El camino pavimentado no era recto.
Se curvaba suavemente hacia algo más oscuro que se encontraba más adelante.
Algo que no parecía un pueblo.
O casas.
O seguridad.
Una silueta en la distancia.
Mo entrecerró los ojos.
"Qué es eso?"
La voz de Noah se apagó.
“Marcador de milla 8.”
Caleb maldijo.
“Eso es imposible, nosotros no lo hicimos…”
—Sí —dijo Noah en voz baja—. Hicimos un bucle.
El silencio se apoderó del coche.
Incluso el pánico pareció detenerse por un segundo.
Mo se giró bruscamente.
“¡Hemos entrado en un bucle?! ¡Eso no tiene sentido!”
La expresión de Noah no cambió.
“Sí, si el sendero del bosque vuelve a conectarse.”
Caleb negó con la cabeza. “No. No. Eso no es real.”
Pero Ethan ya lo estaba sintiendo.
La familiaridad.
La forma que se avecina.
La curva del camino era ligeramente incorrecta.
Como si los hubiera traído de vuelta sin pedir permiso.
Tras ellos-
El camión volvió a acelerar hacia adelante.
Ahora ya no quedaba espacio entre la intención y el impacto.
Liam gritó: “¡ESTÁ CERRANDO…!”
Caleb pisó el acelerador a fondo.
El coche salió disparado hacia adelante.
Ethan se preparó.
Y en el espejo retrovisor...
Los faros lo iluminaban todo.
Sin distancia.
Sin demora.
Solo luz.
Y movimiento.
Caleb gritó: “¡NO VAMOS A SALIR DE ESTA CARRETERA!”
Mo gritó: “¡ENTONCES QUÉ HACEMOS?!”
Ethan no respondió.
Porque adelante—
La casa volvió a ser visible.
El mismo.
La misma luz del porche.
Todavía en marcha.
Espera.
Y ahora—
El camión que venía detrás no solo los siguió.
Se aceleró.
Duro.
Ethan apenas tuvo tiempo de asimilar el cambio.
El impacto fue como un martillo.
Gritos de metal.
El coche se sacudió violentamente hacia adelante.
Liam se estrelló contra su cinturón de seguridad.
Mo gritó.
La cabeza de Caleb se sacudió hacia adelante.
El mundo se inclinó.
El camión los había atropellado.
Duro.
Y siguió empujando.
La visión de Ethan se nubló por un segundo.
El motor rugió.
Los neumáticos luchaban por conseguir agarre.
Caleb gritó entre dientes apretados: "¡NOS ESTÁ EMPUJANDO!"
Mo gritó: "POR QUÉ NOS ESTÁ EMPUJANDO?!"
La voz de Noah lo interrumpió todo.
“No pierdas el control.”
Otro éxito.
Más difícil.
El coche volvió a dar un tirón hacia adelante.
La cabeza de Ethan se giró bruscamente hacia la ventana.
Los árboles pasaron demasiado rápido.
El camino que se extendía más adelante se estrechaba hacia la casa.
La luz del porche se hizo más grande.
Íntimamente.
Y luego-
un tercer impacto.
Caleb perdió el control durante medio segundo.
El coche se desvió ligeramente de la línea central.
Mo tomó el asiento.
Liam estaba llorando ahora.
El camión se quedó detrás de ellos.
Emprendedor.
Impulsar la velocidad.
La mente de Ethan ya no podía seguir el ritmo.
Solo quedaba el instinto.
Sobrevivir.
Esperar.
No lo sueltes.
La casa estaba ahora justo enfrente.
Demasiado cerca.
Demasiado rápido.
Caleb gritó una cosa:
“¡NO NOS DETENDREMOS!”
Pero se les estaba acabando el camino.
Y detrás de ellos—
El camión tampoco se detuvo.