Línea roja en Hollow Creek

Capítulo 1

Viernes por la noche

El aire de octubre aún conservaba los últimos vestigios del verano, con una temperatura lo suficientemente cálida como para que los habitantes de Hollow Creek dejaran las ventanas entreabiertas y se sentaran en los porches después del anochecer.

Para cuando Ethan Vale giró hacia Mercer Lane, el sol ya se había ocultado tras la línea de árboles, dejando franjas anaranjadas que se desvanecían en un azul intenso.

Las farolas se encendieron una a una.

El pueblo siempre se sentía diferente a esta hora.

Más pequeño de alguna manera.

Más silencioso.

Como si, una vez que la oscuridad se cernió sobre Hollow Creek, todos decidieran colectivamente que ya no quedaba mucho por hacer.

Ethan subió su bicicleta por la entrada de la casa de Caleb Mercer y la dejó caer junto a la puerta del garaje.

Desde el interior de la casa se oía una música tenue.

Risas también.

Revisó su teléfono.

7:12 p. m.

Justo a tiempo.

No es que a Caleb le importara.

Caleb actuaba como si el tiempo mismo fuera opcional.

Ethan subió los escalones hacia la puerta principal, oyendo ya voces por encima de la música.

"...te lo digo, no hay ninguna posibilidad."

"Hermano, literalmente lloraste durante esa película."

"No estaba llorando."

"Por supuesto que sí."

Ethan sonrió con suficiencia.

Algunas cosas nunca cambiaron.

Empujó la puerta sin llamar.

"Tus argumentos se vuelven más tontos cada semana."

Cinco cabezas se giraron.

Luego el caos.

"¡Ahí está!"

"Ya era hora."

"Traes comida?"

Mo Reed se lanzó dramáticamente desde el sofá, con los brazos extendidos como si Ethan hubiera regresado de la guerra.

Mason Reed —Mo para todos los que lo conocían— nunca entraba en una habitación de forma normal cuando podía convertirla en un espectáculo.

Llevaba una gorra de béisbol al revés y una sudadera con capucha dos tallas más grande.

—¡ETHAN! —gritó—. ¡Por fin! Nuestro héroe desaparecido ha llegado.

Ethan lo apartó de un empujón.

"Dices cosas así y luego te preguntas por qué la gente piensa que eres raro."

Mo sonrió.

"Porque la gente rara se divierte más."

Esa parte, por desgracia, era cierta.

La sala de estar de los Mercer parecía el resultado de que seis adolescentes ocuparan una casa sin supervisión.

Las cajas de pizza cubrían la mesa de centro.

Los mandos de los videojuegos estaban enredados debajo del televisor.

Alguien había derramado patatas fritas sobre la alfombra.

Probablemente Mo.

Caleb estaba sentado en un sillón con los pies colgando a un lado.

Hoy cumple dieciocho años.

Cabello oscuro.

Expresión relajada.

El tipo de persona que nunca parecía estresada, incluso cuando probablemente debería estarlo.

"Qué pasa?", dijo Caleb.

Ethan chocó los puños con él.

"Feliz cumpleaños."

Caleb asintió con la cabeza hacia la cocina.

"Habrá pastel más tarde."

"Aburrido."

"Pastel gratis."

"...aceptable."

Noah Briggs estaba sentado en el extremo más alejado del sofá, revisando su teléfono.

Levantó la vista brevemente.

Noah no era precisamente tímido.

Él solo hablaba cuando le apetecía.

Tyler Quinn estaba sentado a su lado, apoyando una lata de refresco contra su rodilla.

Tyler señaló inmediatamente.

"Todavía me debes veinte dólares."

Ethan parpadeó.

"Para qué?"

"El partido de la semana pasada."

" No, no lo creo."

"Por supuesto que sí."

"No."

"Perdiste."

Ethan se dejó caer en el sillón reclinable vacío.

"Demuéstralo."

Tyler se quedó mirando.

Entonces entrecerró los ojos.

Sabes qué? Eres un pesado.

"Gracias."

Al otro lado de la habitación, Liam Foster rió nerviosamente.

Liam era el más joven de todos.

Dieciséis.

Tranquilo.

Siempre daba la impresión de que necesitaba permiso antes de hablar.

Él admiraba a todos los demás.

Especialmente Caleb.

Ethan notó que Noah y Tyler intercambiaron una breve mirada.

Diminuto.

Casi nada.

Pero raro.

Algo pasó entre ellos.

Luego desapareció.

Ethan frunció ligeramente el ceño.

Tal vez nada.

Quizás no.

La música seguía sonando en los altavoces de la cocina.

Afuera, los grillos cantaban más allá de las ventanas.

La noche se extendía ante ellos.

Mañana no hay clases.

Sin responsabilidades.

Otro viernes más.

Otra noche normal.

Ethan no tenía ni idea de que meses después reviviría aquella noche miles de veces.

Cada chiste.

Cada conversación.

Cada pequeño detalle.

Buscando algo.

Buscando el momento en que todo cambió.

Buscando el primer giro equivocado.

Pero sentado allí ahora...

Ninguno de ellos lo sabía.

No Caleb.

No, no Noé.

No Tyler.

Liam no.

No Mo.

No Ethan.

Porque los desastres nunca se anuncian.

No entran en una habitación y se presentan.

Se sientan en silencio en un rincón.

Espera.

Caleb se puso de pie.

"Está bien."

Dio una palmada.

"Quién tiene hambre?"

A continuación, se desataron los gritos.

"A mí."

"Obviamente."

"Cuándo no tengo hambre?"

"Muévete antes de que Mo se lo coma todo."

Mo parecía ofendido.

"Odio estas acusaciones."

Inmediatamente después, cogió tres porciones de pizza.

"...Yo también los perdono."

Las risas llenaron la habitación.

Y durante un tiempo...

Todo parecía normal.

Todo parecía seguro.

Horas después, Ethan recordaría esa sensación por encima de todo.

Porque fue la última vez que alguno de ellos lo tuvo.

...

Más tarde, sobre las nueve y media, entraron en el garaje.

El aire olía ligeramente a aceite de motor y madera vieja.

Caleb había sacado sillas plegables.

Alguien trajo refresco.

Alguien trajo patatas fritas.

Tyler había conseguido de alguna manera una pelota de baloncesto y no paraba de botarla contra la pared a pesar de las repetidas amenazas de muerte.

Ethan se recostó en su silla.

Vigilé a todos.

Observé a Noah mirando distraídamente por la abertura del garaje.

Vi cómo Tyler se irritaba cada vez más al perder una partida en su teléfono.

Vi a Liam riéndose demasiado fuerte de las estúpidas historias de Mo.

Normal.

Todo es normal.

Entonces Mo se inclinó repentinamente hacia adelante.

Una sonrisa se dibujó en su rostro.

Esa sonrisa.

El peligroso.

"Oh no", dijo Ethan de inmediato.

Mo parecía encantado.

"Qué?"

"Conozco esa cara."

"No sabes nada."

"Por supuesto que sí."

Caleb gimió.

"No."

"No qué?"

"No, digas lo que digas."

Mo se puso de pie dramáticamente.

"Tengo una idea."

Todos suspiraron al unísono.

"Un comienzo terrible", murmuró Tyler.

Mo señaló alrededor de la habitación.

"Estamos desperdiciando esta noche."

"Estamos pasando el rato."

"Estamos sentados."

"Eso es estar colgando."

"No." Mo extendió los brazos. "Estamos sobreviviendo."

Liam se rió.

"Oh Dios."

Mo se subió a una silla.

"Necesitamos grandeza."

Ethan se frotó la cara.

"Esto ya es una tontería."

Mo lo ignoró.

"Necesitamos algo memorable."

Finalmente, Noé apartó la mirada de la oscuridad exterior.

"Ser memorable suele significar ser peligroso contigo."

"FALSO."

"Mayormente peligroso."

"Sigue siendo falso."

Caleb se cruzó de brazos.

"Mes."

"Qué?"

"Qué estás sugiriendo?"

La sonrisa de Mo se ensanchó aún más.

Por alguna razón, Ethan sintió frío de repente.

No físicamente.

Justo-

algo.

Una pequeña sensación.

Lo suficientemente pequeño como para ignorarlo.

Ese tipo de sentimiento que la gente ignora a diario.

Mo miró alrededor del garaje.

Luego sonrió.

"Hagamos algo que recordaremos para siempre."