CAPÍTULO 11

Una pareja normal huiría gritando, pero un médico de urgencias y una traumatóloga solo se quedaron extrañamente intrigados, evaluando la mano. Kirsten se inclinó para inspeccionarla.

—Parece una hembra adulta. Los cartílagos de crecimiento están fusionados. No hay evidencia de artritis, demasiado pequeña para ser un hombre. Creo que estamos ante una mano femenina joven.

Sin duda llevaba tiempo enterrado. Algo de tejido blando aún se aferraba a los huesos, pero algo o alguien se había dado un festín.

Kirsten se levantó y me miró.

—¿Alguna sugerencia sobre los próximos pasos?

—Podríamos embolsarla y traerla a la ciudad con nosotros, o podemos llamar a la policía y que vengan aquí.

No creo que debamos ir al bosque a buscar el resto del cuerpo.

Probablemente estropearíamos cualquier prueba, y encontrar el resto de su cuerpo ahora mismo no ayudaría a nadie.

Yo digo que llamemos y que se reúnan con nosotros aquí.

Kirsten asintió resignada.

—De acuerdo. Voy a llamarlos .

—¿Crees que funciona el 911 aquí?

Sacó su teléfono y mostró que tenía señal.

—Tengo una forma más rápida.

Marcó un número y puso el teléfono en altavoz.

Al cabo de dos timbres, contesta una voz masculina.

—Alguacil Stein, ¿en qué puedo ayudarle?

—Papá, soy Kirsten. Tengo un problema en el sendero de Granite Peak.

Kirsten soltó una risita ante mi incredulidad, evidente en toda mi cara. No tenía ni idea de que el Alguacil Stein era su padre.

—¿Qué tipo de problema?

—Estoy de excursión con un amigo, y su perro encontró una mano humana en el bosque fuera del sendero.

Hubo un momento de silencio.

—¿Dijiste que un perro encontró una mano humana ahí fuera?

—Sí. Una mano humana, probablemente una hembra joven, ha estado en el suelo un tiempo.

—¿Y el resto del cuerpo?

—Creemos que también está fuera del camino, pero no nos hemos acercado.

El Alguacil recuperó la compostura.

—Está bien, ¿dónde estás exactamente?

Ella abrió sus mensajes de texto con «Papá» y le envió nuestra ubicación actual.

—Está bien, quédate ahí, y no toques nada ni te salgas del camino. Tengo que reunir a mi equipo de la escena del crimen, y nos vamos a tardar unos 40 minutos en llegar. Esperenme.

—Sí, señor. —Terminó la llamada y me miró divertida—. Bueno, pues mi papá es el Alguacil aquí.

—¿Tu padre es el Alguacil Stein? ¿Por qué no lo sabía?

—¿Por qué lo sabrías? Aún no estamos en la fase de conocer a los padres del otro.

Sacudí la cabeza .

—Creía que los pueblos pequeños no tenían secretos. ¿Por qué el apellido es diferente?

Kirsten se sentó en la tierra y se relajó contra una roca, y yo me encaramé a su lado.

—Mi padre y yo tenemos una relación complicada.

Cuando se divorció de mi madre, ella volvió a usar su apellido de soltera, Jenkins, y yo también me cambié el apellido a Jenkins.

Cuando volví a vivir aquí después de terminar la carrera, me pidió que volviera a cambiarme el nombre, pero nunca lo hice.

Ya no nos vemos mucho. Vivimos vidas separadas.

Nos sentamos en el sendero y nos pusimos cómodos, disfrutando de la apacible sinfonía del canto de los pájaros acompañado de una brisa que susurraba entre las hojas, mientras nos esforzábamos por ignorar la mano tendida a tres metros.

Al cabo de casi una hora, unos vehículos de cuatro ruedas se dirigieron hacia nosotros.

Banshee tenía los pelos de punta, pero lo calmé, mientras el Alguacil Stein y otros tres oficiales se acercaban en sus vehículos todoterreno cargados de equipamiento.

Saludó a Kirsten con una educada inclinación de cabeza y a mí con una mirada severa.

Nos miró brevemente y luego se giró para hacer las presentaciones.

Larry, el experto en la escena del crimen encargado de recoger pruebas, tenía unos 50 años, una complexión frágil y entradas en el cabello. Sus gruesos lentes magnificaban el entorno y hacían que sus propios ojos parecieran enormes e insectiles. Descargó su equipo con eficiencia y determinación.

—Desde el principio, para todos, díganos qué pasó —pidió el Alguacil Stein.

Le expliqué cómo había estado lanzando el palo mientras caminábamos y Banshee lo había perseguido hasta los árboles. En el último lance, se había detenido y ladrado, lo que era anormal en él.

—Y cuando le dije que volviera, dejó caer la mano a nuestros pies.

Todo el grupo se acercó lentamente a la mano del sendero y la rodeó.

Larry hizo fotos desde todos los ángulos antes de recogerla con las manos enguantadas y acercársela a la cara.

Sus ojos se abrieron de par en par tras las gruesas lentes mientras lo observaba por todos los lados y luego lo sellaba en una bolsa de pruebas.

—¿Dónde encontró esto el perro? —preguntó con voz nasal.

Señalé en la dirección general.

—Banshee debe poder llevarnos directamente al lugar —ofrecí.

Larry se lo pensó un momento.

—De acuerdo. Tú, yo y Banshee vamos a volver allí primero después de que nos vistamos para minimizar la contaminación de la escena.

Larry abrió otra bolsa y me entregó una bata de una pieza, cubrecalzado y una cofia. Cuando ambos estuvimos listos, le pedí que me diera la bolsa que contenía la mano.

Se la mostré a Banshee.

—BUSCA, DESPACIO —le ordené.

Banshee levantó la nariz y se adentró despacio y con confianza entre los árboles, conmigo a su lado y con Larry siguiéndole.

Banshee olfateaba constantemente, haciendo pequeños ajustes de rumbo mientras caminaba.

A unos diez metros de la arboleda, pasamos junto a dos robles gemelos y salimos a un pequeño claro.

El centro era en su mayor parte tierra desnuda con solo un ligero crecimiento de malas hierbas.

La tierra parecía removida, donde al parecer habían estado cavando algunos animales.

Se veían claramente trozos de ropa y huesos, algunos de los cuales habían quedado esparcidos por la zona.

Ordené a Banshee que se sentara y me volví hacia Larry, cuya mirada profesional escudriñaba el claro.

—Si no me equivoco, hay al menos dos cuerpos en esta tumba.

Larry llamó a sus otros dos oficiales y, juntos, fotografiaron el lugar y procesaron las pruebas, un trabajo espeluznante y tedioso que les llevaría el resto del día.

Había que fotografiar cada hueso y trozo de escombro y después sellarlos y etiquetarlos en una bolsa de recogida.

Un programa informático llevaba un registro detallado de la ubicación de cada prueba.

Kirsten y su padre se ignoraron mutuamente, hasta que, finalmente, tuvo que tomar nuestras declaraciones detalladas. Le explicamos el cronograma del día mientras tomaba notas. Cuando nos dijo que podíamos irnos, Kirsten recogió su mochila, pero levanté la mano para detenerla.

—Alguacil, ¿y si esta no es la única tumba aquí? —pregunté.

Kirsten y el Alguacil se detuvieron y me miraron fijamente.

—¿Qué te hace pensar que puede haber más cadáveres aquí? —preguntó el Alguacil con cautela.

—Mire esta ubicación. Está a solo 800 metros del estacionamiento del inicio del sendero.

Una persona en forma podría transportar un cuerpo tan lejos, y las probabilidades de que alguien lo encuentre son casi nulas.

Fue una suerte que Banshee estuviera por el bosque.

Así que si es un buen lugar para esconder un cuerpo, es un buen lugar para esconder más.

Ya que estamos aquí, ¿quiere dejar que Banshee husmee?

Si hay más cuerpos ahí fuera, él puede encontrarlos.

El Alguacil solo tardó un segundo en decidirse.

—No puede hacer daño. Que vaya a cazar, pero que no toque nada si encuentra algo.

—Entendido. Necesito que me prestes esto un momento —mientras agarraba la mano de la bolsa de pruebas. Llevé a Banshee al norte de la zona de trabajo actual y le ofrecí la bolsa para que la olisqueara.

—BUSCA —ordené. Banshee se adentró en el bosque y le escuchamos husmear entre la maleza, interrumpido por un único ladrido solo dos minutos después. El Alguacil enarcó las cejas mientras yo me encogía de hombros.

—QUIETO —ordené hacia el bosque.

El Alguacil me señaló el camino.

—LADRA.

Banshee respondió inmediatamente. Cuando seguí el sonido de dos ladridos más a unos 15 metros de la tumba original y a unos 12 metros del sendero, apareció Banshee, quieto en el borde de otro pequeño claro. El suelo estaba intacto, pero claramente había sido alterado en un pasado reciente .

El Alguacil se puso de pie con las manos en las caderas y miró a la tierra.

—Dulce María y José, ¿qué demonios está pasando aquí? —Se quitó el sombrero y se secó el sudor de la frente. —Tenemos que cerrar toda esta zona. ¿Puede Banshee seguir buscando?

—Mientras tenga agua, puede hacer esto todo el día. Es un juego divertido para él.

—Me alegro que alguien se divierta hoy. Que siga buscando.

Tengo que hacer algunas llamadas y conseguir más recursos aquí.

Tengo que informar a los federales, ya que técnicamente estamos en un parque federal.

Esto está a punto de convertirse en un gran circo.

Ponte a trabajar, por favor, y gracias por tu ayuda.

Durante la siguiente hora, Banshee encontró otras tres tumbas probables para un total de cinco, una de las cuales tenía al menos dos cuerpos.

Volvimos al sendero para encontrar un pequeño centro de mando.

La Policía Estatal llegó con un segundo equipo de pruebas.

El personal del servicio forestal dispuso de un equipo de perros para realizar una búsqueda oficial en los alrededores.

Hambrientos de la noticia emergente, los medios de comunicación acosaron a los oficiales locales, que se esforzaron por mantenerlos alejados de los lugares.

Encontré a Kirsten recargada contra su mochila y consultando su teléfono. Me desplomé a su lado.

—Nada como un tranquilo y relajante paseo por el bosque —comenté.

Sacudió la cabeza.