CAPÍTULO 10

Banshee y yo recogimos a Kirsten justo a tiempo.

Llevaba leggings, una playera deportiva sin mangas y unas robustas botas de montaña.

Su coleta colgaba por detrás de una gorra de béisbol con un logotipo de huesos rotos en la parte delantera.

Tiró su mochila Osprey en el asiento trasero y subió al G Wagon.

Un beso rápido en la mejilla para mí y un abrazo para Banshee, y nos pusimos en camino.

—¿Vas a decirme por fin a dónde nos dirigimos, o debo adivinarlo? —pregunté, mientras salía a la carretera.

—Dirígete al oeste y te digo dónde girar.

—Sale. ¿Cuánto dura la caminata de hoy?

—Es una caminata ligera, solo unos siete kilómetros, con 730 metros de cambio de elevación. Deben ser unas tres horas, más las paradas para comer y cualquier descanso por el camino.

—Se oye bien. No he podido subir a las montañas desde que llegué. Me emociona poder hacer algunas actividades al aire libre por el camino.

Kirsten se recostó en su asiento y sonrió .

Nos acercamos rápidamente a una enorme estructura de piedra que se arquea sobre una carretera de doble carril a la derecha.

—Órale, eso sí que es una entrada. Alguien está compensando algo —observé.

El arco debía tener nueve metros de alto y al menos 15 de ancho.

Dos portones de acero estaban abiertos, y en la parte superior del arco se podían ver las palabras «Felton Forty» y la marca «F40» grabadas en enormes letras doradas.

—Esa es la entrada al rancho de los Felton. Empezaron con 16 hectáreas y ahora se acercan a las 16,000. Son dueños de todo lo que se ve al norte de aquí, hasta el parque nacional —explicó Kirsten.

—El Rancho Felton Forty. No es el peor nombre para un rancho.

—Un chiste común es que el nombre del rancho, Felton Forty, describe el coeficiente intelectual promedio que hay entre los habitantes. Esa gente está loca.

—Bueno, se supone que tengo que ir allí en un par de días para quitar las grapas del cuero cabelludo de Carol.

Kirsten se echó a reír.

—Lo mejor es que andes con cuidado ahí. Carol se te echará encima si tiene la oportunidad. Es como una perra en celo que se coge la pierna de cualquier desconocido que se encuentre.

—No te estarás poniendo celosa, ¿verdad? —me burlé.

Se rió más fuerte.

—No podrías cubrir lo que se gasta en alcohol.

—Intentaré escapar con mi virtud intacta.

—Escapar de ese lugar en sí es un logro.

Nos detuvimos en la zona de estacionamiento del inicio del sendero, un pequeño terreno de grava en el que solo había otra camioneta. Nos echamos las mochilas al hombro y emprendimos el camino.

—¿Banshee va a hacer los siete kilómetros completos? —preguntó Kirsten.

—No te preocupes por él. Probablemente hará más de treinta kilómetros en esta caminata con todas sus excursiones laterales .

—¿No te preocupa que esté sin correa? Hay animales salvajes ahí fuera.

—Banshee puede luchar contra casi todo lo que nos encontremos, y puede correr más rápido que el resto.

Grandes abetos sombríos con una mezcla de píceas, álamos y álamos temblones refrescaban el sendero mientras nos acomodábamos a un ritmo relajado.

Kirsten se detuvo y señaló hacia un gran abeto.

—Mira a mitad de camino.

Mis ojos buscaron entre las ramas para caer sobre unos enormes ojos oscuros que me miraban fijamente.

—¿Es un águila calva? —El pájaro saltó del árbol y se elevó sobre el bosque, con sus grandes alas surcando graciosamente las corrientes de aire—. Es el pájaro más grande que he visto en mi vida.

—Crecen mucho más grandes. Aquí hay muchos animales. Tenemos alces, ciervos mulos, bisontes, borregos cimarrones y osos negros.

—¿Tenemos que preocuparnos por los osos?

—No son demasiado activos en esta época del año, y los osos negros son bastante tímidos. Si agitas los brazos y haces mucho ruido, se irán. Normalmente.

—¿Normalmente? Siento que debería haber recibido más entrenamiento sobre osos para esta excursión.

—Tengo algo de spray para osos en mi mochila por si lo necesitamos. Además, tenemos a Banshee de nuestro lado.

—No creo que conozca el comando «lucha contra el oso».

Kirsten se echó a reír.

—Relájate y disfruta del paseo. Yo te protejo.

Banshee corría delante de nosotros por el sendero, catalogando nuevos olores, y de repente se quedó quieta.

Me acerqué con cautela para ver qué le había asustado y me encontré con una cierva madre y su cervatillo en el sendero delante de nosotros.

La madre retrocedió y su cervatillo trató de seguirla, pero dio un pequeño grito y levantó la pata trasera del suelo .

—La pobre está herida —me susurró Kirsten.

—Algo le pasa a esa pierna. ¿Qué hacemos?

—Quédate aquí y déjame ver si puedo acercarme a ella.

Le hice un gesto a Banshee para que permaneciera quieta y en silencio mientras Kirsten se acercaba lentamente al cervatillo, murmurando palabras tranquilizadoras mientras caminaba.

El cervatillo hizo otro intento de retroceder, pero no pudo debido a la pata herida.

La mamá ciervo bajó la cabeza y parecía dispuesta a embestir, pero Kirsten siguió acercándose despacio y con palabras tranquilizadoras.

Finalmente, se arrodilló junto al cervatillo y tendió una mano al asustado animal.

Acarició lentamente el pelaje del animal bajo la atenta mirada de la madre.

El cervatillo se calmó cuando Kirsten la abrazó con más fuerza.

Lentamente, exploró la pata herida del animal sin dejar de acariciarla con la otra mano.

Empezó por la cadera y fue bajando por la pierna sin que el animal diera muestras de incomodidad hasta que solo quedó la pezuña.

Levantó suavemente la pierna y una sonrisa se dibujó en su rostro.

Apretó fuerte al cervatillo con una mano y, con la otra, le quitó rápidamente una gran astilla de la pezuña.

El cervatillo lanzó un pequeño grito, pero Kirsten lo sujetó con fuerza y siguió susurrándole.

Kirsten ignoró a la madre ciervo, que la miraba con preocupación.

Kirsten sostuvo al cervatillo hasta que se calmó, luego lo soltó y retrocedió un par de pasos.

La cervatilla puso la pata en el suelo tentativamente y añadió más peso cuando no sintió dolor.

Un primer paso cauteloso dio paso a otros más confiados, y el cervatillo corrió hacia su madre y saltó a su alrededor, rebosante de alegría.

Kirsten extendió los brazos con entusiasmo, y la madre y el cervatillo parecieron dar las gracias con la cabeza antes de salir corriendo hacia el bosque.

—¿Los ortopedistas también reciben formación veterinaria? —le pregunté mientras la alcanzaba.

—Tuve suerte de que solo fuera una astilla. Incluso un médico de urgencias podría haberlo manejado .

—No estoy seguro de que mamá ciervo me dejara acercarme tanto. Parecía lista para una pelea.

—Todas las madres protegen a sus crías, pero saben en quién confiar.

—Sin duda les has alegrado el día. ¿Lista para ver qué más nos espera en el camino?

—Adelante, Banshee.

Kirsten me agarró de la mano mientras seguíamos caminando.

Paramos a comer junto a una pequeña cascada a unos dos tercios del camino.

Kirsten había metido en la maleta aperitivos, fruta y botanas, y yo había traído comida para perros y rebanadas de pavo para Banshee.

Después de comer, nos recostamos en la manta con la luz del sol colándose entre los árboles y el murmullo de la cascada a nuestras espaldas. Kirsten se inclinó para besarme.

—Sabes, si no estuviéramos en un camino público, esto podría ponerse muy interesante —observó.

—¿Eres gallina? solo había otro carro en el estacionamiento.

—Es un pueblo pequeño, y no me gustaría que alguno de mis pacientes doblara la esquina y nos encontrara desnudos aquí.

—Entonces tengo grandes noticias para ti. —Miré a Banshee—. LADRA, CERCA —y señalé hacia el sendero.

Banshee se levantó y corrió por el sendero, desapareciendo de la vista.

Kirsten me miró con desconfianza.

—¿De verdad confías en que ese perro nos avise si alguien se acerca?

Me acerqué y le quité la camisa.

—Ahora mismo, un Navy Seal no podría acercarse a menos de 30 metros sin que Banshee ladrara. Así que relájate y disfruta del momento.

Y vaya que Kirsten disfrutó cada minuto.

Veinte minutos después, estábamos vestidos de nuevo.

—Eso fue más agotador que la caminata —observó.

—Mi tipo de ejercicio favorito. ¿Seguimos con nuestra aventura ?

Limpiamos nuestra zona, empaquetamos nuestras provisiones y di un silbido rápido. Un momento después, Banshee salió silenciosamente del bosque.

—Es aterrador lo silencioso que es. Me alegro de que no me esté cazando.

—Si te estuviera cazando en este bosque, no te darías cuenta hasta que fuera demasiado tarde. Vámonos.

Caminamos hasta la cima del sendero y nos detuvimos para hacer fotos juntos antes de bajar por la parte trasera de la colina boscosa.

Caminar por un sendero de montaña bordeado de árboles con una mujer hermosa e inteligente a mi lado bajo un cielo cerúleo despejado fue un día perfectamente relajante.

Banshee me trajo un palo liso y gris que lancé al bosque, y él saltó tras él para volver a lanzarlo.

—¿Se cansa alguna vez? —preguntó Kirsten.

—Eventualmente, pero nunca antes que yo.

Lancé el palo con fuerza hacia el lado derecho del sendero y Banshee desapareció tras el. Le oímos hurgar en el bosque, pero de repente se quedó quieto y ladró agudamente.

Kirsten me miró inquisitivamente y yo me encogí de hombros.

—Ven aquí, chico —lo llamé. Banshee volvió a ladrar.

—¡VUELVE! —Ordené, y oímos el acolchado a través de la maleza en su camino de regreso a nosotros. Llegó con otro palo en la boca y se sentó obedientemente frente a mí—. DAME —le ordené.

Banshee dejó caer una mano humana a mis pies.