Capítulo 9 #3

Varkas flotaba en el agua con la respiración entrecortada.

La herida del hombro sangraba sin cesar, y el agua salada le abrasaba la carne viva.

Miró a Ondine. Estaba sin aliento, la piel pálida manchada de ceniza, los ojos encendidos de adrenalina.

Habían sobrevivido. Habían luchado contra un escuadrón de infantería pesada de la Hegemonía en aguas abiertas y los habían masacrado.

Pero la victoria quedaba ensombrecida por aquel ruido agonizante e implacable.

Thump.

El enorme agitador sónico descargó el pistón de nuevo. Auris se estremeció violentamente y gimió cuando la frecuencia acústica le desgarró el oído sensible.

—La máquina —gruñó Varkas, señalando con la espada ensangrentada hacia la imponente plataforma—. Sigue activa. Si no la silenciamos, la bestia enloquecerá.

Se impulsó hacia la enorme estructura de hierro, abriéndose paso entre las pesadas vigas de acero hasta alcanzar la carcasa de control central. El pistón hidráulico era descomunal: un pilar de acero de tungsteno macizo que subía y bajaba implacablemente.

Varkas agarró la pesada palanca de anulación manual y tiró con toda su monstruosa fuerza. Las venas del grueso cuello se le hincharon. Las botas le resbalaron contra la rejilla mojada.

La palanca se partió en su mano. Soldada por el óxido.

—¡Está atascada! —gritó Varkas, golpeando el guantelete contra la carcasa con frustración—. La carcasa es demasiado gruesa. Mi espada no puede cortarla, ¡y no consigo romper el sello!

Ondine nadó hasta la caja de control y apoyó una mano sobre el metal vibrante. El ruido allí era insoportable; le sacudía físicamente el cerebro contra el cráneo.

Miró el enorme pistón de tungsteno. Miró la espada de Varkas. Luego se miró las manos vacías. Había perdido los diapasones durante la emboscada.

No los necesitaba.

Hizo señas a Varkas con gestos tajantes y precisos. El pistón. Cuando golpea el fondo, hay un microsegundo en que la tensión cinética alcanza su punto máximo absoluto. Si golpeamos la línea de falla del metal en ese instante exacto, la tensión destrozará el hierro.

—No puedo golpearlo con la fuerza suficiente —dijo Varkas, entornando los ojos ámbar.

Yo puedo, indicó Ondine por señas. Pero necesito que crees la línea de falla. Marca el metal con tu espada. Yo haré el resto.

Varkas no discutió. Confiaba en ella por completo.

Nadó hasta el enorme pistón en movimiento.

Calculó el momento a la perfección y descargó el mandoble con toda la fuerza que le quedaba.

La hoja cavitante golpeó el tungsteno en su descenso y talló una profunda ranura incandescente en el grueso metal.

Ondine nadó hacia atrás, alejándose de la plataforma. Apoyó ambas manos extendidas contra las suaves escamas del hocico de Auris.

Cerró los ojos. Ignoró el agua caótica y turbulenta. Ignoró el dolor de las costillas. Sincronizó el latido de su corazón con el del enorme dragón resplandeciente.

Esperó el descenso rítmico y pesado del pistón.

Ahora.

Ondine abrió los ojos. No usó las manos. Usó al dragón.

Auris abrió las enormes fauces y desató a quemarropa un rugido concentrado de pura fuerza cimática.

La onda de choque visible de sonido y presión desgarró el agua. Impactó de lleno en la ranura que Varkas había tallado en el pistón justo en el milisegundo en que la enorme varilla de tungsteno golpeaba el lecho rocoso.

La física se quebró.

La energía cinética concentrada no tuvo más salida que la estructura molecular defectuosa del metal.

El enorme e indestructible pistón de la Hegemonía estalló en pedazos.

Miles de fragmentos de hierro pesado salieron disparados como metralla.

Varkas se lanzó detrás de la carcasa de control para protegerse de la explosión.

Los pesados motores hidráulicos de la plataforma chirriaron; los engranajes rechinaban entre sí sin nada que empujar.

Las chispas llovieron sobre el agua y se extinguieron al instante.

Con un gemido final y patético, la máquina murió.

El silencio que inundó el vacío fue lo más ensordecedor que Ondine había experimentado en su vida.

El golpeteo rítmico y agonizante había cesado. El agua estaba en calma.

Ondine se dejó caer, con la energía completamente agotada. Tocó la plataforma de obsidiana y las rodillas se le doblaron al aterrizar suavemente en el limo. Auris nadó con suavidad sobre ella; su resplandor blanco perla proyectaba una luz serena sobre el cementerio de hierro y roca.

Varkas emergió de los restos de la plataforma. Tenía el abrigo destrozado, el hombro sangrando, y parecía un hombre que acababa de arrastrarse fuera del infierno.

Nadó lentamente hacia ella y se posó en la plataforma. No dijo una palabra. No hacía falta. Se inclinó, le agarró la mano con su manaza ensangrentada y la puso en pie.

Se quedaron hombro con hombro en la oscuridad serena, rodeados por los restos de sus enemigos. La tensión romántica ya no se alimentaba de miradas robadas. Estaba forjada en sangre, supervivencia y la innegable y aterradora certeza de que juntos eran una fuerza absoluta de la naturaleza.

Habían silenciado el tambor. Pero muy por debajo de ellos, en el abismo sin fin, el antiguo canto del Leviatán que despertaba seguía resonando.