Allara

Me di la vuelta en la cama y sentí el peso extraño de otra persona acostada a mi lado.

Bueno. No del todo extraño.

Había tenido bastantes sueños como este, en esos momentos difusos entre el sueño y la vigilia. Sonreí adormilada y me pegué a su espalda hasta quedar completamente pegada a él, aspirando ese aroma maravilloso.

Reid.

Cuando empecé a despertarme del todo, los recuerdos me golpearon de lleno.

Anoche. La pelea. Y luego nosotros…

Ah, mierda.

Me aparté de él de un tirón, aparté las sábanas y salí de la cama a trompicones, buscando a tientas mi bata en el suelo.

Me maldije por haber sido tan estúpida, por dejar que me afectara de esa manera. Por mucho cuidado que tuviera, parecía que no podía evitarlo cuando se trataba de él.

Anoche bien que te diste el gusto, dijo una voz en mi cabeza que sonaba sospechosamente al tono de sabelotodo de Penny.

Hice una mueca al recordarlo. El domingo por la tarde había pasado por el restaurante para tomar un café y ponerla al día sobre la repentina reaparición de Reid, y sobre la desastrosa cena que habíamos compartido allí la noche anterior.

Penny era una de las pocas personas en mi nueva vida que conocía la verdad sobre quién era yo y de dónde venía.

Eso había facilitado la explicación de todo el asunto de Reid en algunos aspectos, y lo había hecho mucho, mucho más difícil en otros.

—Entonces, ¿él es… qué? ¿Un exnovio tuyo?

Asentí mientras removía el café.

—Supongo que podría decirse así.

La expresión de Penny se volvió pensativa.

—Eso explica la tensión rara, entonces. Espera… ¿no se suponía que los cambiantes se emparejaban de por vida?

Me encogí.

—No es mi compañero. Es solo Reid.

—Ajá. —Penny parecía escéptica—. Si tú lo dices…

Cambié de tema y le conté mi encuentro en el bar con el baboso que había acosado a Tammy. Penny pareció captar la indirecta, aunque se notaba que tenía un millón de preguntas en la punta de la lengua.

No es que fuera probable que yo tuviera las respuestas.

Creía saber dónde estaba parada. Ahora era como si el suelo bajo mis pies se hubiera desmoronado y me encontrara al borde de un precipicio, mirando las rocas dentadas de abajo.

Cuando salí del restaurante anoche, me había preguntado si nuestro breve reencuentro en el bar sería la última vez que nos veríamos.

Al fin y al cabo, no había tenido planes de volver a la manada hasta que él apareció de nuevo en mi vida.

En algún momento, probablemente habría visitado la manada brevemente para presentar mis respetos a papá, pero hasta ayer, la idea de volver a ver a Reid había sido demasiado dolorosa como para contemplarla.

Quizás, pensé, me tomaría al pie de la letra y se daría por vencido.

Parecía desesperadamente ingenuo a la fría luz del día. Reid no era de los que se rinden cuando algo realmente les importa.

Como que yo viera a mi padre antes de que muriera, obviamente.

Me quedé mirando a Reid dormido, perdida en mis pensamientos. Su pelo castaño se esparcía sobre mis almohadas, con el rostro hundido entre ellas. Tenía el sueño pesado, igual que siempre.

Las líneas de su espalda eran firmes y esbeltas, aunque había ganado corpulencia desde la última vez que lo vi. Ahora que había alcanzado su plenitud física, había perdido el aspecto desgarbado de un joven cambiante lobo y se había convertido plenamente en el hombre que estaba destinado a ser.

Parecía fuera de lugar en mi pequeño dormitorio, como una pieza de puzle que no terminaba de encajar.

Aparté mis pensamientos confusos, cogí una toalla del armario de la ropa blanca y, tras un segundo de vacilación, ropa limpia. Me cambiaría en el baño.

Era mejor dejarlo a su aire mientras intentaba recomponerme.

Después de ducharme, preparé café y tostadas, me acomodé en la mesa de la cocina y esperé a que apareciera.

Eran poco más de las ocho cuando por fin se abrió la puerta del dormitorio y él entró en la cocina arrastrando los pies.

El vapor se colaba por la puerta abierta; llevaba una de mis toallas enrollada a la cintura.

Las gotas de agua le resbalaban por el cuello de una forma obscenamente hipnótica.

Esbozó una sonrisa y se sacudió el pelo, salpicando agua por todas partes.

Se rascó la nuca con gesto despreocupado.

—Puaj. —Odiaba cuando hacía eso.

Solo recordé cuánto lo odiaba mientras lo estaba haciendo.

Ahora me arrepentía un poco de haberle preparado el café.

Su sonrisa se ensanchó. Sin el menor remordimiento, me robó una tostada del plato y la masticó alegremente mientras cogía la taza de café que le deslicé por la mesa. Luego volvió a mi dormitorio.

¿Lo peor de todo?

Él sabía que me tenía exactamente donde quería.

Era imperativo que volviera con él. Estaba escrito en nuestra biología, en la sangre de cambiante que corría por nuestras venas. Una promesa que no podía romperse.

No sabía cómo sentirme al respecto.

De una cosa sí estaba segura: nunca debí haber aceptado su estúpido desafío.

Solté un gemido y me llevé las manos a la cabeza. Anoche había sido un error tremendo.

Ahora que me había dado una probada de lo que solíamos tener, alejarme cuando todo terminara iba a ser mucho más difícil.

Él simplemente repetiría lo que hizo la última vez y se largaría sin preocuparse por nada. Yo me quedaría recogiendo los pedazos. Otra vez.

Pero ya no había nada que hacer. Tenía que llegar hasta el final, por amargo que fuera.

—¿No lo has echado de menos para nada?

La voz de Reid me sobresaltó, sacándome de mi ensimismamiento. Había estado mirando por la ventanilla de la camioneta, observando cómo los rascacielos se convertían en suburbios conforme nos acercábamos al límite de la ciudad, hasta dar paso finalmente a campos abiertos.

Me volví hacia él.

—¿Echar de menos qué? —dije, aunque ya lo sabía.

Apretó las manos en el volante. Tenía los ojos fijos en la carretera.

—El hogar. La manada.

Por supuesto. Antes de venir aquí, era todo lo que había conocido.

—Ya no tanto —dije. Me bajé las mangas del jersey hasta cubrirme las manos y me abracé—. Parece que fue hace mucho tiempo.

No era del todo mentira. Sí que parecía que había pasado mucho tiempo. Había encontrado gente nueva a la que proteger en la ciudad; en cierto modo, se habían convertido casi en mi nueva manada.

Me miró de reojo.

—¿Tienes frío?

—No, esta camioneta tiene un aislamiento de mierda que todavía no has arreglado. No creas que no me he dado cuenta.

Era una respuesta absurda y ambos lo sabíamos. Los cambiaformas lobos teníamos la temperatura corporal alta; no necesitábamos la misma protección contra el frío que los humanos corrientes.

—¡Sí que lo tiene! Tú nunca…

Su rostro se ensombreció y su expresión se cerró.

—Nunca te callabas con eso.

Un silencio pesado siguió a sus palabras.

Nuestro pasado juntos acechaba en cada esquina, y no dejábamos de chocar contra él como contra un muro de ladrillos.

Froté el tejido de cachemira del jersey entre el pulgar y el índice.

No era práctico para adonde íbamos, pero no me había llevado muchas cosas cuando me marché, hacía ya tantos años.

Ahora la mayoría de mi ropa era ligera. Las zapatillas y las camisetas de tirantes iban mucho mejor para una ciudad abarrotada.

Pensé en la pregunta de Reid.

Quizás lo había disimulado mejor de lo que creía, aparentando estar por encima de todo, como si me diera igual que él viniera o se fuera.

Quizás de verdad creía que había pasado página con mi antigua vida en la manada.

Que lo había dejado atrás.

Lo había hecho, ¿verdad?

—Volver contigo… no significa que me vaya a quedar —me oí decir—. Lo sabes, ¿verdad?

Se puso serio.

—Lo sé.

Los campos iban desapareciendo tras las ventanillas. Ya nos acercábamos al borde del bosque. Divisé las primeras secuoyas delante de nosotros, y el corazón se me encogió con una mezcla revuelta de anticipación y temor.

De reojo, miré a Reid, pero su atención había vuelto a la carretera.

Aunque jamás lo admitiría ante él, su presencia me reconfortaba. Lo único peor que mi situación actual habría sido tener que enfrentarme a la manada sola.

Las secuoyas empezaron a espesarse, y el sol de invierno brillaba tenuemente entre los árboles mientras avanzábamos. Los árboles eran pequeños y estaban espaciados por aquí; algunos apenas medían dos metros.

Los árboles en el corazón del bosque eran gigantes. Se alzaban tan altos que apenas se veían las copas, y sus ramas parecían extenderse kilómetros y kilómetros, formando un dosel frondoso sobre nuestras cabezas, tan denso en algunos lugares que tapaba las estrellas.

—Mantente cerca —dijo Reid de repente—. Cuando lleguemos, quédate a mi lado, ¿vale? Te llevaré directamente con tu padre.

Había una tensión en su voz que me sobresaltó. No entendía ni me gustaba su tono, pero asentí de todos modos.

¿Acaso las cosas en casa habían cambiado de verdad?

¿Creía que corría peligro?

—Y qué pasa con Jaime, ¿eh? —pregunté para cambiar de tema—. Dijiste que no era de fiar. ¿Por qué?

El rostro de Reid se ensombreció. Se quedó callado un buen rato, como si estuviera eligiendo las palabras con cuidado.

—Quiere… expandir nuestros territorios.

Frunció el ceño mientras miraba fijamente la carretera. Las montañas nevadas se alzaban a lo lejos, azules y brumosas.

—Ampliar la frontera más allá del arroyo. Quiere apoderarse de tierras hasta las llanuras. En cuanto se convierta en Alfa, piensa iniciar una guerra territorial en todas direcciones.

—¿Qué?

El corazón empezó a latirme con fuerza.

—¿Quiere echar a la manada Ferrers de sus tierras? ¿Y a los Thornwood? ¡Eso es de locos!

Las manadas vecinas habían vivido en paz con la nuestra desde que yo tenía memoria.

—Lo sé.

Reid apretó la mandíbula.

—Aunque tuviéramos efectivos suficientes… es una misión suicida.

Asentí con gravedad. Por no hablar de que estaríamos traicionando la confianza de gente que conocíamos. Nuestros aliados. Manadas con las que habíamos luchado codo con codo en incontables guerras territoriales.

Qué extraño, pensé, que ya haya vuelto a pensar en la manada como nuestra.