26. El conjunto hortícola

El conjunto hortícola

—Tenemos una hora pagada —dijo la doctora Ostrowski. La doctora Wexler se había sumado desde la universidad sin cobrar y con una taza con un helecho en la mano.

—Ítem cuatro —dijo Ostrowski—. Wong. La ropa.

—¿Por qué la de ella?

—Porque la de ella fue la que mejor sobrevivió. —Ostrowski puso una serie de imágenes—. Las costuras, el forro del bolsillo y un puño doblado retuvieron material. Es el conjunto más rico de los cinco y el único sobre el que yo construiría algo.

—Deme la lista.

—Corteza de pino molida, en un rango de tamaño de partícula que es fabricado y no natural.

Fibra de coco, que es una importación comercial y no se da en el suelo de Florida.

Gránulos de fertilizante de liberación controlada, con recubrimiento polimérico, una parte de ellos agotados y partidos.

Marga agrícola. Y restos vegetales —fragmento de hoja, tallo, pelo radicular— de más especies de las que he terminado de contar.

—Y lo mío —dijo Wexler.

—Y lo de ella.

Wexler se acercó a la cámara.

—Esporas —dijo—. Helecho ornamental. No es una planta silvestre de Florida. Se cultiva comercialmente bajo malla de sombra, exactamente en la clase de mezcla que acaba de describir la doctora Ostrowski.

Izzy tenía la lista anotada.

—¿Está en las cinco?

—En todas. —Ostrowski puso una tabla—. Los mismos componentes, en cantidades variables, dentro de un rango que yo llamaría compatible. Eso significa que no las puedo distinguir entre sí. No prueba que haya una sola fuente.

—Pero usted esperaría que cinco lugares distintos se vieran distintos.

—Yo esperaría que cinco lugares distintos me dieran al menos una cosa que no encajara. No tengo ninguna. —Dejó la tabla en pantalla—. Esa es la frase más fuerte que le voy a dar hoy, y aun así la pondría cuarta en mi informe.

—Hay una cosa más que vale su tiempo —dijo Wexler—. Los gránulos.

—El fertilizante.

—Algunos están agotados: el recubrimiento partido y el contenido ido. Eso toma una temporada, a veces dos. —Levantó un dedo—. Esto es sustrato de cultivo usado. Salió de una operación en funcionamiento, no de una tarima.

—¿Y la marga?

—La marga la acota geográficamente y esa se la doy con gusto. Es un suelo agrícola derivado de caliza y en este estado la concentración seria está en el extremo sur de este condado. Eso es real. Es lo único de la lista que dice aquí en vez de en alguna parte.

—¿Entonces qué vivero?

La pregunta quedó en el aire durante dos segundos.

—Esa es la pregunta —dijo Wexler—. Y quiero contestarla con cuidado, porque el último agente que la hizo anotó algo que yo no dije.

—Entonces dígame qué sí puede decir.

—Le puedo decir con confianza la clase de lugar: una operación comercial de cultivo en funcionamiento.

No un jardín, ni un parque, ni una orilla de camino.

Un lugar que compra corteza y fibra de coco a granel, que mezcla sustrato, que usa fertilizante recubierto y que cultiva ornamentales bajo sombra.

—Wexler dejó que aterrizara—. Eso descarta casi todo el condado.

—Y no señala una propiedad.

—No puede señalar una propiedad. Por ningún método en el que yo confíe. —Seguía animada—. Hay cuatro razones, y las cuatro son fatales.

—Deme las cuatro.

—Cada componente se comparte comercialmente. Las esporas viajan en el aire, en los camiones, en los guantes y en la ropa. Y no hay una línea de base que me diga qué tan rara es esta mezcla.

Wexler levantó un cuarto dedo.

—Y la contaminación. Estos cuerpos fueron enterrados dos veces y movidos en un vehículo. No puedo separar la primera fosa del camino ni del trayecto entre las dos. Un perito de la defensa va a decir eso en una sola frase y va a tener razón.

—Cuarenta y un minutos —dijo Ostrowski.

—¿Cuántas operaciones? —dijo Izzy—. Cultivadores comerciales, invernaderos, patios de material. En el sur de este condado.

Wexler miró fuera de cámara.

—Más de mil cien certificados de vivero en todo el condado, más proveedores, titulares inactivos y cultivadores sin licencia. Varios cientos de sitios encajan. Cualquier número más preciso sería inventado.

Izzy dejó el bolígrafo.

—Entonces les he estado preguntando a las personas equivocadas —dijo Izzy.

—Dígame más —dijo Wexler.

—Traté esto como una respuesta que me iba a entregar el laboratorio. Ustedes me dieron la clase de lugar. Encontrar la propiedad exige revisar registros y hablar con gente, y eso me corresponde a mí.

—Es la primera vez que un detective me dice eso un domingo.

—Doctora. —Izzy volvió a tomar el bolígrafo—. Última pregunta, y después le devuelvo sus diecinueve minutos a la doctora Ostrowski.

—¿Qué cambiaría la respuesta? No acotarla: cambiarla.

Wexler dejó la taza y se puso, por primera vez, completamente seria.

—Encuentren una propiedad y tráiganme muestras sistemáticas de los canteros, los contenedores, la plataforma de carga y las casas de sombra, más controles de terreno sin alterar. Ahí me vuelvo útil. Encontrarla es de ustedes.