Capítulo 9

C uatro días después de su precipitada boda, Violet se encontraba instalada en su nueva residencia de campo como esposa de un conde… y completamente sola.

—Ahora eres una mujer casada —le dijo a su reflejo mientras la doncella empezaba a deshacer el equipaje—. Simplemente tienes que aceptarlo.

Con cautela, se palpó la herida de la frente, todavía un corte feo e inflamado que le recordaba todo lo ocurrido, y todo había sucedido con tal rapidez que le costaba adaptarse.

Por si fuera poco, todo lo que Lord Greville le había dicho sobre el afecto que sentía por ella le daba vueltas y más vueltas en la cabeza.

Durante los dos días que pasaron en Londres tras la boda, apenas había visto a su nuevo esposo.

Cuando coincidían, él se mostraba educado, cordial y pródigo en cumplidos, pero algo faltaba.

No tenía nada de lo que quejarse y, sin embargo, empezaba a invadirla la desazón al ver que, pese a las floridas palabras de Lord Greville, su matrimonio iba camino de parecerse al de la mayoría de los miembros de la nobleza.

¿Dónde estaba el hombre que había conocido aquella noche en los jardines, la noche que había empezado de forma espantosa y acabó siendo estimulante?

Suponía que por eso una no se casaba con un caballero al día siguiente de conocerlo: porque una sola velada no revelaba el verdadero carácter de nadie.

Aún albergaba la esperanza de que las palabras de afecto que le había dicho fueran verdad. Si era así, tal vez pudieran convertirse en algo más, y aquellos días juntos en el campo quizá fueran el comienzo de un matrimonio con más significado que la unión concertada de dos personas de su rango.

El gong de la cena la sobresaltó. Resultaba más que embarazoso tener que recurrir a su doncella para pedirle que la guiara hasta el comedor, pero su nuevo hogar era tan extenso que aún no estaba segura de poder orientarse sola.

Violet seguía esperando a Lord Greville, que le había prometido que llegaría poco después de que ella partiera al campo.

De hecho, lo esperaba para cenar esa misma noche.

Los nervios le revolotearon en el estómago y se retorció las manos sobre la falda mientras seguía a la doncella hasta el comedor, preguntándose si él estaría allí.

Al abrir la puerta, Violet descubrió, para su decepción, que el comedor estaba vacío salvo por un par de lacayos.

Ocultando sus emociones ante la servidumbre, se sentó a la mesa y entrelazó las manos en el regazo.

Sin embargo, había un segundo cubierto dispuesto, lo que reavivó su esperanza, que iba menguando poco a poco.

En el fondo, temía que el afecto que Lord Greville le había jurado no fuera más que una mentira, pues había estado decidido a hacerla su esposa.

No tenía la menor idea de por qué se tomaría tantas molestias para casarse con alguien como ella, una mujer culta y además un florero.

Él había afirmado que su afición por el estudio le parecía una virtud, pero ¿cómo podía ser eso cierto?

Violet suspiró para sus adentros. Aunque todas sus pertenencias estaban ya allí, se sentía como una extraña, viviendo en un lugar en el que no pintaba nada. No quería tocar nada ni hacer cambios; le resultaba muy raro que el ama de llaves y el servicio se dirigieran a ella como «Lady Greville».

Viendo que no podía esperar más y molesta por tener que elegir, Violet indicó que sirvieran el primer plato. Su esposo no tendría más remedio que perdonarle el hambre.

* * *

Tres horas después, Violet estaba sentada a solas en el suntuoso salón, frustrada por las lágrimas que aún le mojaban las mejillas.

No había tenido intención de alterarse tanto, pero la honda soledad, unida a la confusión, era más de lo que podía soportar.

Tras obligarse a probar algunos bocados de la cena, se había apartado de la mesa sintiéndose más abandonada que nunca en su vida.

Ignoraba qué estaba ocurriendo, pero era evidente que se había convertido en un peón en una partida en la que Lord Greville dictaba las reglas y ella debía limitarse a hacer lo que él dispusiera.

—¡Violet!

Sobresaltada, Violet dio un respingo y se aferró a los brazos tapizados del sillón mientras el libro que había permanecido sin leer en su regazo caía al suelo.

Lord Greville apareció ante ella, el rostro iluminado por una sonrisa.

—Debo disculparme por mi tardanza —dijo, tomándole la mano y depositando un beso en ella—. Me he visto inevitablemente retenido.

La sonrisa se fue desdibujando poco a poco al reparar en sus facciones, y el pulgar de él subió hasta enjugar una lágrima perdida en su mejilla.

—Me alegra verlo, milord —acertó a decir Violet, aclarándose la garganta mientras el corazón le golpeaba con fuerza en el pecho. Odiaba que, a pesar de la rabia que sentía por haberla dejado allí, el contacto de él siguiera yendo más allá de lo físico, hasta un lugar muy hondo de su ser.

—¿Por qué esa tristeza? —preguntó él en voz baja.

Violet negó con la cabeza, notando que el nudo en la garganta le impedía hablar.

—Lamento de veras mi ausencia —añadió él, acercándose más y agachándose frente a ella para que no pudiera esquivarle la mirada—. Si hubiera sabido que se sentía tan desdichada…

—¿De verdad le importo algo, milord? —lo interrumpió Violet de golpe, escrutándole los ojos, sin importarle que la voz se le tiñera de rabia—. Necesito saber la verdad.

Él frunció el ceño; sus ojos oscuros centellearon con alguna emoción callada al encontrarse con los de ella.

—¿No me cree?

Consciente de que no había respondido a su pregunta, Violet alzó un poco la barbilla.

—Me prometió que sentía por mí cierto afecto, pero desde que pronunciamos los votos parece que no quiere saber nada de mí.

—Necesitaba dejar que se recuperara —protestó él, sorprendido.

—¿Y creía que lo conseguiría mejor sola en el campo mientras usted seguía en la ciudad? ¿Que mandarme en otro carruaje era lo mejor para mí?

Se llevó un dedo largo a la corbata, como si la conversación le resultara incómoda. Bien.

—Nuestra boda fue precipitada, lo sé. Tenía algunos asuntos de los que ocuparme antes de regresar aquí.

Violet vio que sonreía, pero entornó los ojos ante la tirantez de su expresión.

—Ahora estoy aquí —prosiguió él, aclarándose la garganta—. Sé que todo ha sucedido muy deprisa para usted, Violet, pero ya está hecho y creo que lo mejor es que intentemos encontrar la manera de seguir adelante juntos.

No era la respuesta que ella esperaba. Los hombros se le hundieron y apartó la mirada. Sonaba demasiado práctico, demasiado impersonal. Aquellas no eran palabras cargadas de emoción. ¿La habrían engañado?

Un dedo suave le rozó la barbilla y le volvió despacio el rostro hacia el de él.

Violet maldijo las crecientes sensaciones que le nacían en el vientre, odiando que aquel contacto pudiera encenderle un deseo tan inmediato.

No pudo evitar recordar cómo la había besado en los jardines; el pulso se le desbocó al ver que los ojos de él se oscurecían.

—Podría demostrarle mi afecto, si aún alberga dudas —murmuró Lord Greville, mientras las manos le descendían hasta la cintura para alzarla y sacarla del sillón, dejándola de pie frente a él—. Si mis palabras no la convencen de lo que siento, quizá lo hagan mis actos.

Violet descubrió que no podía respirar, perdida en la repentina intensidad del momento y en la expresión de él.

—Aunque debo insistir en que me llames Joshua —añadió, aún más quedo—. No me gusta que mi esposa se dirija a mí como los demás, y deseo oír mi nombre en sus labios.

Hizo una pausa, con la boca a escasos centímetros de la de ella, esperando sin duda a que hiciera lo que le había pedido.

—Joshua —exhaló Violet, al descubrir que sus manos se aferraban ya a las solapas de la chaqueta de él.

Él sonrió suavemente al oírla y luego bajó más la cabeza para buscar su boca con la suya.

El beso fue lento y sin prisa, y fue avivando poco a poco un fuego que le recorrió las venas.

Violet jamás se había visto envuelta en semejantes sensaciones; la respiración se le aceleró cuando él apartó los labios y empezó a deslizar besos suaves por la curva del cuello hasta los hombros.

El fuego se transformó en un rugido, y ella no supo hacer otra cosa que aceptar su abrazo.

—Aquí no —gruñó él de repente, tomándola en brazos y encaminándose con ella hacia la puerta—. Mereces que te lleve a la cama en un lugar más cómodo, donde podamos tomarnos nuestro tiempo.

Violet no pudo evitar apartar una mano de su cuello y rozarle suavemente los labios con un dedo mientras subía las escaleras; las chispas le subieron de los dedos al corazón.

Un calor le inundó el vientre cuando entraron en el dormitorio de Joshua, y trastabilló un poco hacia atrás al depositarla en el suelo; él se apartó apenas lo justo para cerrar la puerta tras ellos.

Era la primera vez que entraba en sus aposentos, y la estancia reflejaba la suya, pero con colores más profundos, semejantes al bosque que rodeaba Colemore.

Los cuadros de las paredes azul marino representaban naturaleza y verdor, y una gran chimenea caldeaba la habitación.

La cama —el corazón le dio un vuelco al contemplarla— dominaba el cuarto, con los doseles verde oscuro cayendo sobre el alto colchón.

—Me casé contigo porque te deseaba, Violet, y voy a demostrarte cuánto —le prometió, mientras empezaba a quitarse la chaqueta, a la que pronto siguieron el corbatín y la camisa, hasta quedarse de pie ante ella con el pecho desnudo, mientras Violet permanecía clavada en el sitio, con los ojos fijos en su cuerpo fuerte—. Solo tienes que confiar en mí.