La habitación oculta

Meg está sentada en el sofá de la sala mientras los agentes federales empiezan a desmantelar la apariencia cotidiana de su hogar.

Uno fotografía la puerta principal destrozada.

Otro se mueve lentamente por la habitación, documentando cada mesa, estante y fotografía enmarcada antes de que alguien toque nada. Arriba, se oyen pasos sobre el techo. En la cocina se abren puertas de armarios.

Erin lleva menos de diez minutos fuera. Meg mantiene la atención fija en la puerta por la que se la llevaron.

Todavía lleva pantalones de pijama y una sudadera. Su cabello rubio está recogido sin apretar en la nuca. Sostiene el teléfono con ambas manos, aunque todavía no ha llamado a nadie.

Un agente permanece cerca de la entrada del pasillo, impidiéndole adentrarse más en la casa.

Aparto una silla de la mesa del comedor y la coloco frente a ella.

—Meg, no estás arrestada.

Mira al agente que bloquea el pasillo.

—Entonces, Jeff, ¿por qué no puedo moverme libremente por mi propia casa?

—Porque los agentes están ejecutando una orden de registro. Necesitan preservar la escena y documentar todo lo que encuentren.

—Entonces estoy detenida.

—Solo se te impide entrar en las zonas que están registrando. Puedes salir de la casa cuando quieras.

—¿Y si me quedo?

—Tendrás que permanecer en esta habitación o salir afuera acompañada por un agente.

Sus ojos se desplazan hacia la escalera.

—Me quedo.

—No estás obligada a responder ninguna pregunta. Puedes dejar de hablar conmigo cuando quieras.

—Entiendo.

Me siento.

—Necesito preguntarte por David Elias.

—No sé quién es.

—Lo encontraron muerto en una obra.

Su expresión se tensa, pero no hay reconocimiento.

—Nunca había oído ese nombre.

—¿Nunca lo conociste?

—No.

—¿Trabajaste con él?

—No.

—¿Te comunicaste con él por internet?

—No.

—¿Reconoces el nombre por algo que Erin haya comentado?

Su mirada se endurece.

—Dijiste que me estabas preguntando por mí.

—Te estoy preguntando si conocías a la víctima.

—No lo conocía.

La respuesta es inmediata y firme.

Abro la delgada carpeta que tengo sobre el regazo, pero no le enseño las fotografías de la escena del crimen.

—Se recuperó un cabello rubio de la costura de la chaqueta de Elias. La comparación del laboratorio indica que te pertenece.

Al principio no dice nada.

Levanta una mano hacia el cabello y se detiene antes de tocarlo.

—Eso es imposible.

—El resultado ha sido verificado.

—No dije que la prueba estuviera equivocada. Dije que nunca estuve cerca de él.

—¿Se te ocurre alguna forma en que tu cabello pudiera haber llegado a su ropa?

—¿Mi cabello?

—Sí.

Suelta una risa breve, incrédula.

—¿Entraron en nuestra casa con rifles porque alguien encontró un cabello?

—Erin no fue arrestada por tu cabello.

—Entonces, ¿por qué me preguntas por él mientras los agentes desmantelan nuestra casa?

—Porque tu ADN apareció en una víctima de homicidio que dices no haber conocido nunca.

Recorre la habitación con la mirada, como si pudiera encontrar una explicación entre los agentes que atraviesan la sala cargando maletines para recoger evidencias.

—Se me cae el cabello en todas partes. A todo el mundo le pasa.

—¿Dónde podría alguien haber tenido acceso a tu cabello?

—En cualquier parte.

—Necesito algo más específico.

—No. Lo que quieres es que invente una explicación que encaje con lo que ya crees.

—Quiero saber si alguien podría haberlo recogido.

—Claro que podría.

—¿Cómo?

Meg se inclina hacia delante.

—Ponte detrás de mí en una tienda llena de gente.

Roza mi abrigo. Recoge uno que haya quedado suelto en mi suéter.

Tómalo del respaldo de una silla después de que me vaya.

Sácalo del asiento de mi coche. Pasa junto a mí en un restaurante.

Probablemente ni siquiera me daría cuenta si alguien me arrancara uno directamente de la cabeza.

—¿Alguna vez ha ocurrido algo así?

—¿Cómo voy a saberlo?

La respuesta es razonable.

También es imposible de comprobar.

—¿Te falta algún cepillo, peine, prenda de ropa u objeto personal?

—No hago inventario de cada cabello que pierdo.

—Piénsalo.

—Estoy pensando.

Mira hacia la puerta principal abierta.

—Entraron en esta casa antes del amanecer. Arrestaron a mi hermana. Ahora me dices que un cabello que ni siquiera sabía que faltaba apareció sobre un hombre muerto. No tengo una explicación mejor porque no sé cómo llegó hasta allí.

Dejo que el silencio se asiente.

Arriba, un agente anuncia en voz alta el número de un objeto.

—¿Has tenido algún contacto reciente con Michael Thorne?

La expresión de Meg cambia ligeramente.

No es miedo.

Es reconocimiento.

—No he hablado con Mike en años.

—¿Cuándo fue la última vez que lo viste?

—No lo recuerdo exactamente. Antes de que Erin y yo nos mudáramos juntas aquí.

—¿Meses? ¿Años?

—Años.

—¿Te ha llamado?

—No.

—¿Te ha enviado mensajes?

—No.

—¿Correos electrónicos o mensajes por redes sociales?

—No.

—¿Ha utilizado a otra persona para enviarte algún mensaje?

—No que yo sepa.

—¿Ha estado en esta casa?

—No desde que vivo aquí.

—¿Erin lo invitó alguna vez?

—Dije que no ha estado aquí.

—Me dijiste que nunca lo viste aquí. Te pregunto si Erin alguna vez lo invitó.

Meg me mira fijamente.

—No voy a hablar de Erin.

—Te estoy preguntando por el acceso de Mike a la residencia.

—Y ya respondí. Nunca lo vi aquí.

—¿Podría haber entrado sin que tú lo supieras?

—Cualquiera podría haber entrado sin que yo lo supiera. Tu gente acaba de hacerlo.

El agente junto al pasillo mira en nuestra dirección.

Lo ignoro.

—¿Mike tenía una llave?

—No que yo sepa.

—¿Un código de alarma?

—No tenemos ninguno que él pudiera conocer.

—¿Acceso por la puerta del garaje u otra entrada?

—No que yo sepa.

—¿Alguna vez tuvo alguna de tus pertenencias personales?

—No.

—¿Alguna vez mostró interés en ti?

Los ojos de Meg se entrecierran.

—¿Qué clase de interés?

—Personal. Romántico. Obsesivo.

—No.

La negación llega rápido y mantiene la mirada sobre mí.

—Era amigo de Erin. No mío.

—¿Alguna vez te hizo sentir incómoda?

—No.

—¿Confiabas en él?

—Apenas lo conocía.

—¿Lo reconocerías ahora?

—Sí.

—¿Se te ha acercado en público?

—No.

—¿Has notado que alguien te siga?

—No.

—¿Algún vehículo desconocido cerca de la casa?

—No.

—¿Algún indicio de que alguien haya entrado en tu habitación o tocado tus cosas?

—No.

Se recuesta contra el sofá.

—No conozco a David Elias. No he hablado con Mike. No sé cómo llegó mi cabello hasta ese hombre.

Su voz permanece firme, pero aprieta el teléfono con tanta fuerza que las puntas de sus dedos se han vuelto pálidas.

—Mi cabello no convierte a Erin en culpable.

—Nunca dije que lo hiciera.

—No hacía falta.

Un agente encargado del registro aparece al borde de la sala.

—Agente Caldwell.

Me vuelvo.

—La supervisora del registro lo necesita en el garaje.

—¿Qué encontraron? —pregunto.

—Quiere que lo vea antes de que retiren nada.

Meg se pone de pie.

El agente junto al pasillo avanza de inmediato.

—Debe permanecer en la sala, señora.

—Me dijiste que podía irme.

—Puedes salir por la puerta principal —digo—. No puedes entrar en la zona del registro.

Su atención se desplaza hacia el pasillo que conduce al garaje.

—¿Qué encontraron?

—Todavía no lo sé.

—Entonces no decidas qué significa antes de verlo.

Cierro la carpeta.

Meg permanece de pie en el centro de la habitación mientras los agentes siguen moviéndose a su alrededor.

Es libre de marcharse.

Elige quedarse y observar lo que el gobierno saca de su casa.

Jeff

Diario del caso

El registro de la residencia de Erin Peterson produjo dos hallazgos importantes.

En el garaje, los agentes recuperaron un rollo de cuerda de nailon trenzado. Su construcción y apariencia son compatibles con la cuerda utilizada en los asesinatos de Arthur Penhaligon y David Elias.

La cuerda colgaba a plena vista de un gancho del garaje, junto a cables de extensión y cuerda doméstica común.

La similitud visual no constituye una identificación.

El laboratorio deberá determinar si su composición, fabricante, fibras, patrones de desgaste o material traza la relacionan con alguno de los homicidios.

El segundo hallazgo ocurrió en la oficina de Erin, en el piso superior.

Las mediciones mostraron un espacio inexplicable detrás de una de las paredes. Los investigadores retiraron un panel oculto y encontraron una habitación estrecha de almacenamiento, completamente terminada.

La habitación contenía ropa oscura, guantes, cubiertas desechables para zapatos, un traje de cuerpo entero y un par de botas talla diez.

El examen inicial no ha encontrado sangre ni tejido visibles en la ropa o las botas.

No se recuperaron pertenencias de víctimas, identificaciones, fotografías ni trofeos.

No se encontró ninguna arma homicida confirmada.

Las botas talla diez deberán compararse con las huellas de calzado recuperadas en las escenas relevantes.

La ropa y los guantes requieren pruebas completas para detectar sangre, ADN, cabello, fibras, tierra y material ambiental.

Margaret Peterson declara que Erin puso fin a su relación con Michael Thorne después de la secundaria y que no ha mantenido contacto con él.

Meg no sabe que Mike haya entrado en la residencia y no cree que tuviera una llave, código de acceso ni permiso para entrar.

Los objetos descubiertos en la casa de Erin son profundamente incriminatorios.

Todavía no son concluyentes.

La habitación oculta debería haber resuelto la pregunta central.

En cambio, la ha vuelto más urgente:

¿Descubrimos lo que Erin ocultaba... o lo que alguien quería que creyéramos que ocultaba?