La redada

El caso contra Erin Peterson ocupa tres carpetas.

Eso hace que parezca más sólido de lo que en realidad es.

La primera carpeta contiene los doce casos originales: víctimas, procesos judiciales fallidos, ventanas de tiempo de las muertes, lugares donde se recuperaron los cuerpos y las conexiones profesionales de Erin.

La segunda contiene el archivo de Mike Thorne: diez años de datos de rastreo, fotografías, notas de vigilancia y mapas que muestran vehículos registrados a nombre de Erin circulando cerca de cada víctima durante los períodos relevantes.

La tercera contiene la corroboración: registros de peajes, imágenes de cámaras, compras en gasolineras, historiales de reparaciones, horarios del departamento, registros criptográficos y una fotografía tomada por una civil en el inicio del sendero de John Danner.

No hay ninguna fotografía de Erin matando a alguien.

Ningún ADN de una víctima en su casa.

Ningún arma homicida.

Ningún testigo que la viera con alguna de las víctimas vinculadas a los cargos.

Once rutas identifican vehículos sin identificar a sus ocupantes.

La duodécima sitúa a Erin en el inicio de un sendero público.

El Estado todavía tiene que demostrar qué ocurrió después de que saliera del estacionamiento.

La fiscal adjunta de distrito Sarah Jenkins coloca las carpetas sobre la mesa de conferencias afuera de la sala del juez Bridges.

—Última oportunidad, Caldwell —dice—. Dígame qué debilita esto.

No está pidiendo confianza.

Exige sinceridad.

—Once rutas identifican vehículos relacionados con Erin sin identificar al conductor.

—Bien.

—Mike tenía acceso a esos vehículos e instaló los rastreadores. También podría haberlos conducido.

—¿Hay algo que indique que lo hizo?

—No.

—¿Y Danner?

—La fotografía de Avery sitúa a Erin en el inicio del sendero.

—Así que ahí la identificación es más sólida.

—Sí. El acto no. La muerte de Danner fue certificada como accidental. La fotografía no lo muestra a él, ni la cresta, ni ningún contacto entre los dos.

—Continúe.

—Las estimaciones de la hora de la muerte son rangos. La proximidad varía entre trescientas yardas y casi media milla. Parte de la corroboración independiente está incompleta.

—¿Algo más?

—Mike asesinó a Penhaligon y Elias para dirigir las sospechas hacia Erin. Eso demuestra que estaba dispuesto a fabricar pruebas.

Jenkins cierra la tercera carpeta.

—También demuestra que no podemos aceptar su archivo sin comprobarlo.

—Lo comprobamos.

—Autenticamos grandes partes. Un abogado defensor dirá que Thorne conservó las rutas porque algún día tenía intención de utilizarlas contra ella.

—Habría tenido que empezar a crear los registros diez años antes de esta investigación.

—Hay personas que planean una venganza durante mucho tiempo.

—No prediciendo a doce hombres que más tarde morirían.

Jenkins asiente.

—Esa es la posición del Estado. El tribunal aun así necesita conocer la posición de la defensa.

Las puertas de la sala se abren.

El juez Bridges ha prohibido la asistencia de agentes locales, excepto el capitán Vance.

Está sentado en la galería, silencioso y rígido.

El juez entra sin ceremonia.

Durante la siguiente hora, Jenkins presenta la causa probable.

Empieza con Marcus Reed.

La audiencia de exclusión de pruebas.

El homicidio.

El vehículo de Erin saliendo de casa después de medianoche, deteniéndose cerca de la casa de Reed y después viajando hacia el camino forestal donde nunca se recuperaron pruebas.

Después Caleb Hayes.

Su absolución.

Su desaparición.

El coche de Erin cerca del estacionamiento para viajeros durante casi dos horas.

Jenkins deja a Danner para el final.

El rastreador empieza a moverse desde la residencia de Erin antes del amanecer y llega al inicio del sendero del parque estatal a las 5:28.

A las 5:41, Rachel Avery toma una fotografía de ella y de su esposo bajo el mapa del sendero.

Erin aparece detrás de ellos con ropa de senderismo y una mochila.

El rastreador permanece en el parque hasta las 6:16.

Danner desaparece esa misma mañana.

Jenkins también entrega al juez la conclusión original.

Caída accidental.

Ningún testigo de un enfrentamiento.

Ninguna imagen de Erin y Danner juntos.

No oculta la debilidad.

La coloca junto a la fotografía y permite que la coincidencia temporal ejerza su propia presión.

Un caso podría ser una coincidencia.

Dos podrían carecer de explicación.

Al llegar al sexto, el patrón empieza a ejercer presión.

Al llegar al duodécimo, el propio silencio parece convertirse en un argumento.

Jenkins no llama a Erin el Ángel.

No afirma que las rutas demuestren asesinato.

Le muestra al juez lo que tenemos y lo que no.

Cuando termina, el juez Bridges se vuelve hacia mí.

—Agente Caldwell, acérquese.

Abre la segunda carpeta.

—Conoce personalmente a la detective Peterson.

—Sí, señoría.

—Desde la infancia.

—Sí.

—Anteriormente obtuvo autorización para vigilar su vehículo.

—Sí.

—Y el rastreador federal fue colocado después de los asesinatos de Penhaligon o Elias.

—Correcto.

—Las pruebas ahora indican que Michael Thorne cometió esos dos homicidios.

—Sí.

—¿El señor Thorne intentó incriminar a la detective Peterson?

—Creemos que pretendía que las escenas dirigieran al grupo especial hacia ella. También colocó el cabello de Margaret Peterson sobre David Elias.

—Así que ha demostrado tanto la voluntad como la capacidad de fabricar pruebas contra esta familia.

—Sí.

El juez Bridges apoya una mano sobre las carpetas.

—¿Por qué debería autorizar un arresto basándome en registros encontrados en su casa?

—Porque los registros son anteriores a los asesinatos del imitador y al grupo especial. Los datos de las rutas se generaron durante aproximadamente diez años. Parte de ellos está corroborada de manera independiente, y las transmisiones archivadas incluyen firmas digitales contemporáneas.

—Eso establece cuándo se recopilaron los datos. En once rutas, no establece quién conducía.

—No.

El juez Bridges abre la fotografía del inicio del sendero de Danner.

—Esta es la primera imagen independiente que sitúa personalmente a la detective Peterson en uno de los destinos.

—Sí.

—No la muestra conduciendo.

—No.

—No muestra a John Danner.

—No.

—No la sitúa en la cresta donde cayó.

—No.

—Y su muerte continúa clasificada como accidental.

—Sí.

—¿Por qué esto es una prueba de asesinato y no de una detective que salió a caminar temprano por la mañana?

—Por sí sola, quizá no lo sea. Pero considerada junto con el rastreador saliendo de su residencia, su acceso previo al caso fallido de Danner, el momento de su desaparición y el mismo patrón de selección presente en otras once muertes, crea causa probable para investigar si la caída fue intencional.

El juez cierra la fotografía.

—¿Podría el señor Thorne haber conducido los vehículos de la detective Peterson en las otras rutas?

—Sí.

—¿Las once veces?

—Es posible. No hemos encontrado nada que indique que lo hizo.

—¿Podría haberlos conducido su hermana?

—Es posible.

—¿Podría la detective Peterson haber prestado los vehículos?

—Es posible.

El juez me estudia.

—Está ofreciendo muchas posibilidades.

—Sí.

—Y aun así solicita un arresto.

—La causa probable no exige que eliminemos todas las explicaciones inocentes. Exige una probabilidad razonable de que se encuentren pruebas de los delitos y de que la detective Peterson haya participado.

—¿Cree que participó?

Jenkins se mueve ligeramente a mi lado.

Objetará si la pregunta convierte la audiencia en una confesión de parcialidad.

Respondo antes de que tenga que hacerlo.

—Creo que el expediente exige que la tratemos como sospechosa.

—No respondió a lo que pregunté.

—No, señoría.

El juez Bridges espera.

La sala está tan silenciosa que puedo oír cómo se enciende el sistema de ventilación.

—Creo que Erin podría haber cometido los doce asesinatos originales —digo—.

También creo que existen dudas importantes sobre la manipulación de Mike Thorne, la fiabilidad del material que conservó y quién controlaba realmente los vehículos durante esas noches.

Esas dudas no hacen desaparecer las rutas.

Baja la mirada hacia la declaración jurada.

—¿Ella sabe que ustedes poseen este archivo?

—No.

—¿Sabe que se está considerando arrestarla?

—No.

—¿Está armada?

—Sí. Una Glock asignada por el departamento y al menos un arma personal registrada.

—¿Tiene entrenamiento?

—Extenso.

—¿Antecedentes de violencia contra las fuerzas del orden?

—No.

—¿Antecedentes de resistencia al arresto?

—No.

—Entonces, ¿por qué el plan operativo exige una entrada táctica antes del amanecer?

Vance se inclina hacia delante.

Jenkins responde.

—Por seguridad de los agentes y conservación de las pruebas. La detective Peterson conoce los procedimientos de investigación, tiene acceso a comunicaciones seguras y capacidad para destruir o retirar pruebas si recibe aviso.

—Eso describe a cualquier policía al que se le ejecute una orden.

—Sí, señoría.

—¿Hay algo específico?

Estudio el plan táctico.

—No se ha producido ninguna amenaza directa.

El juez mantiene la atención sobre mí.

—Usted se opone a la entrada.

—Me opongo a tratar su entrenamiento como prueba de que lo utilizará contra nosotros.

Vance habla desde detrás de la barandilla.

—Con todo respeto, juez, es sospechosa de doce asesinatos. Varios exigieron control físico cercano. Sabe cómo se aproxima la policía a una casa. Si llamamos a la puerta y esperamos, renunciamos a todas nuestras ventajas.

—Y si entran como una fuerza de asalto —responde el juez—, crean el enfrentamiento que afirman temer.

Vance no dice nada.

El juez vuelve a mirarme.

—¿Qué recomienda?

—Contener la residencia. Anunciar la orden. Dar instrucciones claras y un tiempo razonable para que cumpla. Los agentes tácticos permanecen en posición debido al peligro potencial, pero no empezamos con una entrada sin previo aviso.

—¿Y su función?

—Yo debería establecer el primer contacto verbal.

Jenkins me mira de reojo.

El juez Bridges lo nota.

—¿Porque ella confía en usted?

—No sé si confía en mí.

—¿Porque cree que lo escuchará?

—Sí.

—¿O porque quiere controlar el momento?