Rutas rojas
Durante nueve horas, el equipo digital del FBI ha trabajado dentro del condominio de Mike mientras el equipo encargado del registro físico se mueve a su alrededor.
Cada dispositivo es fotografiado, aislado y copiado antes de que nadie intente acceder a él.
El problema es la unidad cifrada recuperada debajo del equipo de rastreo.
Mike la dividió en varias particiones, ocultó la estructura de archivos y añadió capas de cifrado bajo un programa comercial de copias de seguridad modificado con su propio código.
Si se introducen credenciales incorrectas demasiadas veces, el sistema empieza a corromper sectores específicos.
No toda la unidad.
Solo las partes que él considera importantes.
Una trampa digital diseñada por alguien que entiende que los investigadores temen más destruir material que perder tiempo.
Julie está de pie junto a la examinadora forense con una taza de café que no ha tocado.
Henderson se apoya contra la pared con los brazos cruzados.
Yo estoy sentado en el borde de la mesa, viendo cómo las barras de progreso avanzan lentamente por tres monitores.
La examinadora se llama Priya Nair.
Ha pronunciado menos de veinte frases desde que llegó, y la mayoría han sido variaciones de no toquen nada .
A las 2:16, un programa de recuperación de contraseñas identifica una clave oculta dentro de una aplicación obsoleta de rastreo de vehículos.
A las 2:17, la partición central se descifra.
Aparece una carpeta.
PROYECTO ÁNGEL
Debajo hay doce subcarpetas numeradas.
Marcus Reed.
Caleb Hayes.
Tomas Bell.
Wesley Kline.
Nathaniel Briggs.
Patrick Rojas.
Earl Kovac.
Victor Ames.
Leon Sutter.
Daniel Fox.
Aaron Pike.
John Danner.
La sala queda en silencio.
Mike no se limitaba a conocer los nombres.
Los había organizado.
Nair desconecta de todas las redes externas el entorno de recuperación antes de abrir el primer directorio.
La carpeta de Marcus Reed contiene documentos judiciales, noticias archivadas, fotografías de la casa, copias de la orden de exclusión de pruebas e imágenes de vigilancia de Erin.
La fotografía más antigua muestra el coche de Erin estacionado afuera de su apartamento.
Después, un mapa.
Una línea roja comienza en su casa poco después de medianoche, cruza Stonebridge y termina a tres cuadras de la casa de Reed.
La línea regresa a casa a las 4:12 a. m.
Me acerco a la pantalla.
—¿Qué generó la ruta?
Nair abre las propiedades del archivo.
—Exportación de un rastreador GPS. Una unidad celular antigua. Las coordenadas se registraban cada noventa segundos cuando el vehículo estaba en movimiento.
—¿Identificador del dispositivo?
Lo encuentra en los metadatos.
El archivo de Reed identifica un Honda antiguo registrado a nombre de Erin en aquella época.
Mike rastreó más de un coche.
Nair abre un directorio de hardware.
Dos identificadores corresponden a dos vehículos que Erin tuvo durante diez años.
Cuando cambió de coche, Mike instaló otro rastreador.
Las rutas rojas abarcan ambos vehículos.
Miro el mapa de la última noche de Reed.
La ruta no sitúa a Erin en la casa.
Sitúa su vehículo cerca.
La diferencia importa.
También es el primer registro independiente que sugiere que salió de casa durante una de las noches en cuestión.
—Abre Hayes —digo.
La carpeta de Caleb Hayes contiene el calendario del juicio, información sobre los miembros del jurado, cobertura de los medios y cientos de fotografías.
La mayoría son de Caleb.
Algunas son de Erin.
Una la muestra sentada sola en su sedán afuera del tribunal después de la absolución.
Mira a través del parabrisas con las manos apoyadas en el volante.
La marca de tiempo corresponde a diecinueve días antes de la desaparición de Caleb.
El mapa de la noche en que desapareció comienza a las 11:54 p. m.
El rastreador viaja desde el apartamento de Erin hasta la estación para viajeros donde más tarde encontraron el vehículo de Caleb.
Permanece en la zona durante cuarenta y un minutos.
Después se desplaza hacia el sur, hasta una zona industrial cerca del río, antes de regresar a casa poco antes del amanecer.
—Nunca se recuperó el cuerpo —dice Henderson.
—Lo que significa que el segundo lugar podría importar.
—O podría ser un lugar donde se detuvo por cualquier cantidad de razones.
Julie me mira.
—¿A las dos de la mañana?
—También existen razones legítimas después de medianoche.
La frase me resulta familiar porque la utilicé para defender la presencia del coche de Mike cerca de dos escenas de asesinato.
Cada hecho se vuelve más convincente cuando apunta a la persona de la que ya sospechamos.
No voy a cometer ese error otra vez.
—¿Las rutas podrían haber sido falsificadas? —pregunto.
Nair asiente.
—Cualquier registro digital almacenado puede modificarse.
—¿Cómo podemos comprobarlas?
—La estructura original de la base de datos. Registros de transmisión. Registros del proveedor celular, si todavía existen. Desviaciones del reloj. Patrones de coordenadas. Una persona que inventa rutas suele hacerlas demasiado perfectas.
Amplía los datos de Hayes.
La línea serpentea.
La señal se pierde debajo de una estructura de estacionamiento.
Dos puntos saltan al otro lado de una calle lateral antes de corregirse.
Las velocidades fluctúan de forma natural.
—Parece información sin procesar del rastreador —dice—. Parecerlo no significa que esté autenticada.
—Entonces autentícala.
Continuamos.
Tomas Bell.
El rastreador pasa a menos de cuatro cuadras del patio ferroviario durante la ventana estimada de la muerte.
Wesley Kline.
El rastreador viaja hacia el norte, hasta la propiedad de caza, la noche antes de que encuentren su cuerpo.
Nathaniel Briggs.
El rastreador registra el vehículo de Erin cerca del mirador del cañón donde más tarde aparece su coche incendiado.
Patrick Rojas.
El rastreador permanece cerca del embalse Miller durante más de dos horas.
Earl Kovac.
Una ruta atraviesa su vecindario la noche en que muere dentro del garaje.
Victor Ames.
Cuarenta y siete minutos cerca del motel.
Leon Sutter.
Un trayecto por el condado de Haven y por la carretera de montaña donde fallan sus frenos.
Daniel Fox.
Una parada dentro del perímetro de las instalaciones de almacenamiento.
Aaron Pike.
El rastreador pasa junto a la iglesia donde encuentran su camioneta.
John Danner.
La última línea roja viaja hasta el parque estatal.
Permanece cerca del sendero de la cresta hasta poco antes del amanecer.
—Dame las horas exactas —dice Julie.
Nair amplía el registro del rastreador.
—El dispositivo entra en el estacionamiento del inicio del sendero a las cinco veintiocho. Permanece dentro del margen de error de esa ubicación hasta las seis dieciséis.
—Cuarenta y ocho minutos —dice Henderson.
—Aproximadamente.
Julie se vuelve del archivo de Mike hacia su propia computadora.
—Recogimos fotografías durante el sondeo del sendero de Danner.
La miro.
—¿Cuántas?
—Doscientos catorce archivos originales. La mayoría provienen de miembros de clubes de senderismo y de personas que publicaron fotografías desde el parque aquella semana. El condado de Haven solicitó las versiones sin comprimir con los metadatos originales.
Abre un directorio etiquetado:
DANNER — SONDEO DEL SENDERO
Las primeras imágenes muestran senderos vacíos, hojas mojadas, perros, botas de senderismo y una oscuridad que poco a poco se convierte en mañana.
Julie las filtra por hora.
—De las cinco veintiocho a las seis dieciséis —dice.
Los resultados se reducen a once archivos.
Abre el cuarto.
Una pareja está de pie bajo el mapa de madera del sendero, sonriendo hacia un teléfono que sostienen con el brazo extendido.
El hombre lleva un gorro de lana.
La mujer mantiene una mano levantada contra la llovizna.
Sus rostros ocupan la mayor parte de la fotografía.
Detrás de ellos, parcialmente encuadrada entre sus hombros, otra mujer cruza el estacionamiento.
Julie amplía la imagen.
Chaqueta oscura impermeable.
Pantalones de senderismo.
Una mochila pequeña sobre un hombro.
El rostro de la mujer está vuelto hacia la entrada del sendero.
Reconozco a Erin antes de que el programa termine de mejorar la imagen.
Nadie habla.
La luz exterior sobre el puesto de información ilumina su rostro con claridad suficiente para eliminar cualquier duda significativa.
Tiene el cabello corto.
El lado izquierdo de la chaqueta está abierto.
Una mano sujeta la correa de la mochila.
Detrás de ella, la parte trasera de un sedán aparece en el borde de la fotografía.
Una abolladura marca el panel encima de la rueda.
El coche de Erin tiene la misma abolladura.
—¿Qué hora? —pregunto.
—Cinco cuarenta y uno —dice Julie—. Marca de tiempo original del dispositivo.
—¿Ubicación?
—El teléfono registró coordenadas a menos de dieciocho metros del inicio del sendero. El archivo se subió automáticamente a la cuenta en la nube de la fotógrafa a las cinco cuarenta y dos.
—Antes de que reportaran la desaparición de Danner.
—Antes de que nadie supiera que había un caso.
Nair examina la estructura del archivo.
—No aparece ninguna aplicación de edición en los metadatos. Tampoco hay indicios de recompresión entre la captura y la subida.
—¿Quién la tomó?
—Rachel Avery. Ella y su esposo estaban de visita desde Austin. El condado de Haven se puso en contacto con ellos después de encontrar una versión geoetiquetada en su cuenta pública. Ella proporcionó voluntariamente el archivo original.
Henderson se acerca a la pantalla.
—El rastreador llega trece minutos antes de la fotografía.
—Y se marcha treinta y cinco minutos después —dice Julie.
La ruta roja ya no muestra únicamente un vehículo viajando desde la casa de Erin hasta un parque público.
Una cámara independiente sitúa a Erin en el destino.
Me obligo a separar lo que demuestra la fotografía de lo que nos invita a creer.
Demuestra que Erin estuvo en el inicio del sendero.
No muestra que ella condujera.
No la muestra con Danner.
No la sitúa en la cresta.
No demuestra que la caída de Danner fuera otra cosa que un accidente.
Esas limitaciones siguen siendo reales.
También lo es su rostro en la fotografía.