La trampa #3

Cuatro nombres de nuestros doce.

Los otros siete expedientes corresponden a homicidios sin relación e investigaciones internas.

—¿Billings? —pregunto.

—No está demostrado. Se accedió a la cuenta desde terminales dentro de la sede de Stonebridge y dos veces mediante la red remota municipal.

—¿Podría haberla utilizado Mike?

Julie mira hacia la puerta por la que acaba de salir Erin.

—Ahora tenemos al menos a dos personas con accesos sospechosos.

—Sin conclusiones.

—No.

Pero las conclusiones ya están tomando forma.

Siempre lo hacen.

***

Jeff

Diario del caso

Billings propuso fabricar un fracaso legal destinado a atraer al agresor.

Las objeciones operativas son suficientes para rechazar el plan: riesgo para el público, falta de fiabilidad del objetivo, probable detección por parte de un agresor organizado y posibilidad de desplazar la violencia hacia otra víctima.

Mi rechazo fue inmediato.

Eso requiere análisis.

Billings reveló detalles restringidos del caso Reed. Una auditoría posterior muestra el uso de una credencial antigua para acceder a varios expedientes relevantes. Atribución pendiente.

Erin presentó un informe sobre Mike Thorne, pero omitió antecedentes familiares no especificados. Thorne podría poseer acceso municipal no autorizado e información no pública del grupo especial.

Posibilidades actuales:

Billings obtuvo la información mediante acceso indebido, aunque no necesariamente delictivo.

Thorne comprometió sistemas del departamento.

El remitente anónimo y el usuario no autorizado son la misma persona.

Más de una persona está manipulando la investigación.

Estoy permitiendo que mi preocupación personal por Erin afecte mi criterio operativo.

La quinta posibilidad es la única que puedo confirmar por ahora.

Hablan de trampas como si las hubieran inventado ellos.

Escucho a través de la cuenta municipal copiada mientras la reunión del grupo especial se fragmenta en piezas digitales.

Actualizaciones de calendario.

Reservas de salas.

Una transcripción generada por el sistema de conferencias antes de que alguien recuerde desactivar la grabación automática.

Billings quiere liberar a un depredador.

Caldwell dice que no.

Claro que lo hace.

Jeff no quiere atrapar a Erin.

Quiere quedarse cerca y sentirse noble mientras la protege de las personas que en realidad están haciendo su trabajo.

Tres mensajes.

Doce nombres.

Diez años de rutas, registros judiciales y cadáveres.

Puse el patrón en sus manos y todavía se niega a cerrar los dedos alrededor de él.

Porque Erin estuvo cerca de él en un estacionamiento.

Porque dejó que le comprara bourbon.

Porque cree que desearla convierte sus dudas en compasión.

Me siento en la silla frente a la pared.

Sus fotografías me rodean.

Escuela.

Academia.

Patrulla.

Delitos Mayores.

El regreso de Jeff ha cambiado las fotografías más recientes.

Ahora aparece en los bordes.

Afuera de la comisaría.

Cerca de su coche.

Caminando a su lado después del anochecer.

Un intruso en mi archivo.

El grupo especial ve al Ángel como un salvador porque las víctimas eran culpables.

Ese es el problema.

Mientras la ciudad la admire, los investigadores vacilarán.

Llamarán complicados a los asesinatos.

Hablarán de tribunales fallidos y víctimas vulnerables.

Se preguntarán si doce depredadores muertos merecen realmente compasión.

Jeff seguirá exigiendo más pruebas.

Erin seguirá permitiéndoselo.

Así que necesito una víctima que nadie pueda justificar.

Un hombre sin acusaciones.

Sin expedientes judiciales.

Sin mujeres escondiéndose de él.

Alguien a quien la ciudad llorará.

La búsqueda tarda menos de una hora.

Arthur Penhaligon.

Profesor de inglés jubilado.

Veintiocho años en escuelas públicas.

Voluntario en programas de alfabetización después de clases.

Lee para pacientes de cuidados paliativos en el hospital de veteranos.

Viudo.

Una hija.

Sin arrestos.

Sin demandas.

Sin denuncias.

Una fotografía en el sitio web del centro comunitario lo muestra arrodillado junto a un niño, sosteniendo un libro abierto entre los dos.

Un santo.

Perfecto.

Imprimo la fotografía y la fijo debajo de Marcus Reed.

El contraste es hermoso.

Reed merecía la cuerda.

Penhaligon no merecerá nada.

Eso es lo que lo hará útil.

Abro la caja metálica con cerradura.

Guantes.

Teléfonos desechables.

Láminas de plástico.

Un rollo de cuerda de nailon trenzado.

El Ángel original utilizó algo más liso con Reed.

Controlado.

Eficiente.

La perfección no es necesaria.

Necesito reconocimiento.

La postura de oración.

La mano desaparecida.

El mensaje enviado antes de que encuentren el cuerpo.

Los detalles evidentes dirigirán al grupo especial hacia Erin antes de que estudien las diferencias.

Recojo el teléfono desechable.

El número de Jeff ya está guardado.

No bajo su nombre.

Bajo la palabra:

HÉROE

Espero antes de enviar el mensaje.

El momento importa.

Primero el cuerpo.

Después la certeza.

Entonces Erin descubrirá lo que Caldwell siempre hace cuando se ve obligado a elegir.

Elegirá la placa.

Y cuando se aparte de ella, yo seré la única persona que siga cerca cuando caiga.