Las estrellas de Eldravik

✦CAPÍTULO 1 ✦

E ldravik cargaba un silencio pesado, del tipo que parecía tragarse cualquier intento de alegría.

Aquella mañana, sin embargo, se quebró con el galope frenético de dos caballos y nuestras risas cortando el aire frío.

Sentí el viento azotar mis mejillas y no bajé la velocidad. Bajo el vestido de terciopelo negro, el volumen de las faldas convertía el cabalgar en una auténtica proeza de ingeniería: un sudor frío me recorría la espalda.

—¡Alla! ¡Si te rompes el cuello, no pienso cargar tu cuerpo de vuelta a la Academia! —gritó Rada desde atrás, luchando por mantener el equilibrio sobre su yegua.

—¡Entonces alcánzame! —la desafié, mirando por encima del hombro.

Fue ese único segundo de distracción lo que lo provocó.

Mi caballo, un semental de color castaño oscuro, decidió que un montón de paja seca y algunas cajas de madera más adelante eran un obstáculo demasiado grande para enfrentar. Se detuvo en seco.

Volé por los aires.

No fue una caída elegante: fue una maraña de enaguas, seda y piernas agitándose en el aire. Caí justo en el centro del montón de heno, desapareciendo entre una nube de paja y polvo.

Hubo un segundo completo de silencio absoluto. Rada frenó a su yegua, el rostro pálido de puro susto.

—¿Alla? Por los dioses, ¡Alla! ¿Estás viva?

El impacto contra el suelo había sido amortiguado por el heno y la paja apilados en el establo, pero en el momento en que las fibras ásperas rozaron mi piel expuesta, mi cuerpo reaccionó al instante.

Mi vieja alergia, nacida la misma noche sofocante en que mi madre me escondió bajo un granero para salvarme de los verdugos del rey, se disparó con violencia.

Un ardor familiar comenzó a extenderse por mi cuello y mis brazos, transformándose en una comezón intensa y dolorosa que enrojecía mi piel bajo la tela. Apreté los dientes, clavando las uñas en las palmas de mis manos para resistir el deseo desesperado de rascarme.

Un momento después, estiré un brazo, seguido de mi cabeza, con mi largo cabello negro seguramente pareciendo un nido de cuervo. Estaba cubierta de paja, con un trozo atascado entre los dientes y el corpiño irremediablemente torcido.

Y entonces estallé, no en lágrimas, sino en una risa histérica, lo bastante fuerte como para espantar a los cuervos de los árboles cercanos.

—Debiste —debiste ver —¡tu cara! Lady Rada Loomis… —logré decir entre ataques de risa.

Rada desmontó, pasando de la preocupación a la irritación en unos dos segundos, pero tampoco pudo contenerse. Al verme con el aspecto de un espantapájaros del siglo diecisiete demasiado arreglado, se dejó caer a mi lado y empezó a reírse también.

—¿Perdiste la cabeza? Alla… si el Rey viera a una de sus “damas de la Academia” en este estado…

Dejé de reír por un momento, sintiendo la comezón de la alergia picar contra mi piel. Me limpié la cara y respiré hondo. La risa se fue apagando lentamente mientras mis ojos encontraban las torres oscuras de la Academia de Eldravik.

—El rey Yegor no ve nada que no quiera ver, Rada —murmuré, ajustando el cuello alto que protegía mi clavícula con un cuidado casi religioso—. Y desde luego no esperaría encontrar una Estrella enterrada en la basura, justo aquí, entre todos los lugares.

—¡Shh! —Rada miró a su alrededor, el ambiente cambiando al instante—. No digas esa palabra. Ni siquiera aquí. Los árboles congelados de Eldravik tienen oídos, y pertenecen a ese malhumorado Kir.

Sentí un escalofrío que nada tenía que ver con el viento. Kir. El hijo primogénito del rey. Aquel que patrullaba los pasillos de la Academia como si fuera dueño de cada sombra en ellos.

Desde que había llegado a la Academia de Eldravik, él parecía querer devorarme el alma con una sola mirada.

—Que venga —dije, desafiante, sacudiendo mi voluminosa falda para quitarme el polvo—. Puede que tenga el título, pero Eldravik todavía no es suyo.

Rada seguía agachada, tratando de recuperar el aliento, cuando el sonido de pasos pesados aplastando ramas secas apagó la risa en nuestras gargantas. Nos giramos con brusquedad.

Ahí estaba. Kir Vorgard.

El príncipe heredero de Eldravik.

Apareciendo de la nada.

No montaba su caballo de guerra, ni estaba rodeado de guardias como de costumbre. Estaba a pie, las mangas de su camisa de seda blanca sueltas y arremangadas, su largo cabello negro despeinado por el viento, con una expresión de total confusión. En una mano, llevaba un cepillo para caballos.

Kir se detuvo a unos pasos de nosotras. Me miró a mí, sentada en medio de aquel desastre con el vestido completamente arruinado. Miró a Rada, que estaba prácticamente morada tratando de contener la risa. Luego miró el montón de heno.

—Yo… —empezó, su voz profunda fallando por un segundo—. Perdí una herradura. Las huellas terminaban aquí.

Parpadeó, sus ojos color miel yendo de una a otra como si intentara resolver un problema matemático particularmente complicado. —¿Y ustedes dos… perdieron el uso de las piernas? —preguntó, arqueando una ceja, señalándonos con el cepillo para caballos.

Sentí que me ardía la cara. La dignidad que había pasado años construyendo en esa Academia acababa de quedar sepultada bajo kilos de heno y paja seca. Me levanté demasiado rápido, tropezando con mi propia falda voluminosa.

—Estamos… perfectamente bien, Su Alteza —solté, intentando y fallando miserablemente en quitarme un trozo de paja clavado justo en medio de la frente—. Solo estábamos probando la resistencia del suelo de Eldravik.

Kir dio un paso adelante, entrecerrando los ojos, aunque un destello de burla permanecía en ellos.

—¿Y el suelo es resistente? —preguntó, con fingida seriedad.

Rada dejó escapar un resoplido de risa detrás de la mano. Le lancé a mi amiga una mirada asesina y volví a mirar a Kir, que ahora estaba lo bastante cerca para que notara que olía bien, a cuero y sándalo.

—Es bastante blando, en realidad. Le recomendaría probarlo —le respondí, recuperando mi lengua afilada y cruzando los brazos.

Finalmente pareció salir del breve trance en el que estaba. Enderezó su postura, pero un mechón de paja flotó desde mi cabello y aterrizó justo en su hombro.

Kir miró de reojo con disgusto teatral, usando dos dedos para quitárselo de un golpecito. Qué niño bonito más pretencioso y mezquino , pensé, con el estómago revuelto ante tal arrogancia.

Actuaba como si la paja fuera alguna enfermedad contagiosa capaz de corromper la sangre azul en sus venas.

Y entonces, una pequeña sonrisa, apenas perceptible, infuriantemente así, tiró de sus labios.

—Creo que paso, señorita. Ya tengo suficientes problemas cuidando caballos sin añadir espantapájaros de satén a la lista.

—¿Espantapájaros de satén ?

Rada se mordió la risa, la boca apretada en una línea delgada mientras su rostro se ponía mucho más rojo de lo que debería.

Apreté los puños, sintiendo la marca en mi clavícula palpitar bajo el cuello alto, las mejillas ardiendo de indignación.

Cada parte de mí quería agarrar ese cuello inmaculado suyo, arrastrarlo hasta el abrevadero de los caballos y mantener su cabeza bajo el agua hasta que tragara cada gramo de esa pose real junto con el lodo del fondo.

En cambio, respiré, forcé la mejor postura que pude y siseé:

—Su Alteza, perdóneme, pero su falta de modales supera su linaje. ¡Bastante tosco, para un príncipe! La paja se quita de un uniforme con el viento, pero temo que su arrogancia está empapada hasta los huesos.

Kir se detuvo a mitad de paso, girando la cara ligeramente hacia un lado. Me miró de arriba abajo con una mirada analítica que me hizo hervir la sangre.

—¿Arrogancia? Creo que la palabra es postura —respondió, con la voz perfectamente calmada, lo cual solo me hizo enfadar más—.

Algo que claramente le faltó en su entrenamiento aquí, ya que parece preferir revolcarse en el heno en lugar de caminar como una persona civilizada. Y tiene paja en los oídos.

—¡No estaba revolcándome en el heno!

Di un paso adelante, señalándolo con el dedo, olvidando por completo que le hablaba al heredero al trono. —Esto fue un accidente causado por la incompetencia de sus guardias, ¡dejando cajas de heno sueltas en el camino!

—Un accidente muy elegante, seguro —dijo Kir con sequedad, finalmente dándose la vuelta y dirigiéndose hacia el sendero del bosque—.

Le sugeriría —añadió, aclarándose la garganta—, que se asee antes de la clase del profesor Shaula.

Él detesta a los estudiantes que huelen a…

establo. Y que intentan culpar su propia torpeza a unas cajas en el camino.

Parece que su habilidad con los caballos es tan desastrosa como su sentido de la orientación.

Se alejó, echando su cabello negro hacia un lado con un movimiento perfectamente medido, balanceando el cepillo en la mano con una calma enloquecedora. Di un paso adelante, con ganas de patear una piedra en su dirección.

—¡Es un idiota! ¡Un mocoso mimado y arrogante con el cabello tan brillante que parece la crin de un caballo!

—grité al aire, cruzando los brazos con fuerza—.

¿Quién se cree que es, agitando el cabello así?

Apuesto a que pasa más tiempo cepillándoselo que entrenando con una espada.

Y hablando de caballos: ¡espero sinceramente que su animal tenga la peor diarrea imaginable y arruine esas botas impecables!

¡Preferiblemente pisando justo en medio del montón fresco!

Rada, que había estado observando todo el intercambio, no pudo más y se deshizo en risa, secándose una lágrima del rabillo del ojo.

—“Espantapájaros de satén” fue bueno, tengo que admitirlo. El príncipe tiene un refinado repertorio de insultos.

—¡No lo alientes, Rada! —resoplé, sacudiendo violentamente el cabello para deshacerme de cualquier resto de heno y paja—. Vámonos. Tenemos una clase a la que llegar antes de que decida probar mi equilibrio empujando a cierto noble a un montón de estiércol.

Nos apresuramos hacia el anexo del ala este, donde estaban los baños comunes de los estudiantes.