Capítulo 6 #2

—Señor Bingley, yo...

—Por favor. Déjeme decir esto, porque lo he ensayado durante todo el camino desde Netherfield, y si me detengo ahora perderé el valor por completo.

Tomó aliento.

—Me fui de Hertfordshire porque me dijeron... porque creí... que mis sentimientos no eran correspondidos. Pensé que hacía lo correcto al marcharme. Pensé que quedarme solo prolongaría algo que no tenía futuro, y que una ruptura limpia sería más piadosa para ambos.

Hizo una pausa. Tenía las manos apoyadas en las rodillas, y Elizabeth pudo ver que no estaban del todo firmes.

—Casi me mata marcharme —dijo—. No quería irme.

Todo en mí decía que me quedara. Mi instinto me decía que me quedara.

Mi corazón me decía que me quedara. Y debería haberles hecho caso, señorita Bennet.

Debería haber acudido a usted directamente y habérselo preguntado yo mismo, en lugar de fiarme de lo que otra persona decía sobre sus sentimientos.

—¿La palabra de otra persona? —empezó la señora Bennet, pero Elizabeth le apretó el brazo de nuevo, con más fuerza esta vez.

—Hablé hace poco con un amigo —continuó Bingley—.

Alguien en cuyo juicio había confiado, quizás más de lo debido.

Vino a verme y me dijo sin rodeos que se había equivocado.

Que había presumido de conocer los sentimientos de usted cuando no tenía ningún derecho a hacerlo, y que su intromisión era imperdonable.

No fue una conversación agradable para ninguno de los dos.

Pero me abrió los ojos a cosas que debería haber visto por mí mismo, y se lo agradezco, aunque ojalá lo hubiera dicho hace meses.

Elizabeth sintió que algo se le encogía en el pecho. Podía ver a Darcy en las palabras cuidadosamente escogidas de Bingley, en el eco de la palabra «imperdonable», en la imagen de un hombre orgulloso sentado frente a su amigo más íntimo confesando que se había equivocado. Debió de costarle mucho.

Bingley se inclinó hacia delante.

—No volveré a cometer ese error. Se lo prometo, señorita Bennet.

Si alguna vez surge una duda entre nosotros sobre cualquier cosa, sobre lo que sea, acudiré a usted.

Se lo preguntaré yo mismo. No me fiaré de la opinión de nadie más sobre lo que usted siente, porque nadie más tiene derecho a hablar por usted, y fui un necio al permitir que alguien lo intentara.

Los ojos de Jane brillaban con lágrimas que se negaba a dejar caer. —Señor Bingley, no tiene por qué decir todo esto.

—Pero debo hacerlo. Porque tengo algo más que preguntarle, y necesito que sepa que esta vez se lo pregunto por mí mismo, sin consejos ajenos y sin dudas ajenas. Solo las mías.

Le tomó la mano, y Jane se lo permitió.

—Señorita Bennet, la amo. La amo desde la primera velada en que nos conocimos, y dejarla ha sido la peor decisión de mi vida. Jamás volverá a ocurrir. ¿Quiere hacerme el hombre más feliz de toda Inglaterra y casarse conmigo?

El silencio duró quizá dos segundos, aunque pareció mucho más.

—Sí —dijo Jane.

La voz se le quebró al decirlo, y se rio de sí misma, y las lágrimas que había contenido se desbordaron.

—Sí, por supuesto que sí.

El rostro de Bingley se iluminó con la sonrisa más amplia y franca que Elizabeth había visto jamás en otro ser humano. Parecía que alguien le hubiera entregado el mundo y no acabara de creer que fuera real.

La señora Bennet emitió un sonido a medio camino entre un jadeo y un grito. Aferró el brazo de su silla con tanta fuerza que Elizabeth pensó que la tapicería cedería. Por un momento, pareció incapaz de hablar, lo cual ya era notable de por sí.

—¡Jane! —logró articular—. ¡Jane! Oh, mi querida niña. Oh, señor Bingley. ¡Cinco mil al año! ¡Señor Bennet! ¡Señor Bennet, venga aquí ahora mismo!

La puerta de la biblioteca se abrió y el señor Bennet apareció en el umbral con las gafas en la frente y el dedo aún marcando la página.

Observó la escena: Bingley sosteniendo la mano de Jane, Jane llorando, la señora Bennet aferrada a su silla, Lydia y Kitty paralizadas de asombro, y Elizabeth de pie a un lado con una sonrisa en el rostro.

—Ya veo —dijo.

—¡El señor Bingley le ha pedido matrimonio! —exclamó la señora Bennet—. ¡Jane ha aceptado! ¡Diga algo, señor Bennet!

El señor Bennet se quitó las gafas y observó a Bingley con expresión larga y firme.

—Joven, ¿está completamente seguro de esto? Me veo en la obligación de informarle de que, al casarse con mi hija, adquirirá a mi esposa como suegra, y no se lo desearía a nadie sin antes advertirle debidamente.

—¡Señor Bennet! —exclamó la señora Bennet.

—Estoy completamente seguro, señor —dijo Bingley, que ya sonreía abiertamente, incapaz de contenerse—. Nunca he estado más seguro de nada.

—Entonces tiene mi bendición y mi compasión.

El señor Bennet cruzó la habitación y tomó la mano libre de Jane. Su voz, al hablar de nuevo, sonaba serena y despojada de su ironía habitual.

—Mereces toda la felicidad del mundo, querida. Me alegro muchísimo.

Jane le apretó la mano, incapaz de hablar, y el señor Bennet se retiró antes de que la emoción del momento lo alcanzara. Se detuvo junto a Elizabeth de camino a la puerta.

—Supongo que tendré que salir de mi biblioteca más a menudo.

—Supongo que sí, papá.

—Un gran fastidio. Pero merece la pena, creo, por Jane.

—Por Jane —convino Elizabeth.

Lo que siguió fue el caos. La señora Bennet hablaba con todos a la vez.

Lydia quería saber del vestido de novia.

Kitty quería saber del banquete de bodas.

Mary anunció que el matrimonio era una institución solemne que debía abordarse con la debida reflexión, y fue rotundamente ignorada.

Bingley permaneció sentado junto a Jane durante todo aquello, con su mano entre las suyas, aturdido y feliz, mientras Jane no dejaba de secarse los ojos y sonreír, y toda la casa vibraba con una alegría tan ruidosa y tan plena que Elizabeth pensó que haría temblar las ventanas.

Dejó que la inundara. Estaba feliz por Jane —profunda, genuina, ferozmente feliz— y por un rato eso bastó. Se sentó junto a su hermana, le apretó el brazo y le susurró lo contenta que estaba. Y lo estaba.

Pero bajo la alegría, algo más se agitaba. Un pensamiento que no lograba apartar. Un nombre al que no dejaba de dar vueltas.

Esperó hasta que la primera ola de emoción hubo pasado y las conversaciones se dispersaron.

La señora Bennet acorraló a Bingley para hablar de fechas de boda, y Lydia interrogó a Kitty sobre las damas de honor mientras Jane conversaba en voz baja con su padre junto a la ventana.

Solo entonces Elizabeth se acercó a Bingley, que había logrado escapar momentáneamente de las garras de la señora Bennet.

—Señor Bingley —dijo en tono desenfadado—. ¿Puedo preguntarle si el señor Darcy se encuentra bien?

Bingley la miró y algo cambió en su expresión. Un destello sutil y breve de curiosidad, rápidamente disimulado.

—Está bien, creo. Tenía asuntos que atender en Pemberley, pero nos veremos en Londres en quince días. Espero que vuelva a Netherfield conmigo antes de que acabe el mes.

—Me alegra saberlo.

Elizabeth vaciló apenas un instante. Luego metió la mano en el bolsillo y sacó la carta.

—Me pregunto si podría hacerme un pequeño favor.

Bingley miró la carta sellada que ella sostenía. Enarcó las cejas. Intentó disimular la sorpresa, pero su rostro, como siempre, era demasiado transparente para ello. Cada pensamiento se le leía en la cara con la claridad de un titular de periódico.

—Es solo una nota de agradecimiento —dijo Elizabeth con calma—. Por un favor que hizo a nuestra familia. Perfectamente correcta.

Le sostuvo la mirada.

—Como si el señor Darcy fuera a aceptar algo menos.

Eso pareció tranquilizarlo. La sorpresa se transformó en algo más cálido y cómplice, y aceptó la carta con un asentimiento.

—Por supuesto, señorita Elizabeth. Me aseguraré de que la reciba.

Al otro lado, Jane cruzó la mirada con Elizabeth. No dijo nada. No hacía falta. La serena aprobación en su expresión era más elocuente que las palabras, y el leve asentimiento, casi imperceptible, fue todo el aliento que Elizabeth necesitaba.

Nadie más reparó en el intercambio, y Bingley se guardó la carta en el abrigo. Se volvió hacia Jane, y la sonrisa que le iluminó el rostro era tan radiante y tan absolutamente embelesada que Elizabeth sintió que el corazón se le henchía en respuesta.

La carta estaba en camino. Ya no podía hacer nada más que esperar, confiar y esforzarse por no pensar en que, dentro de quince días, el señor Darcy leería lo que había escrito y sabría que ella deseaba volver a verlo.