Capítulo 4 #2

Elizabeth alzó la vista.

—No estaba segura de que fuera a llegar.

—Pero sabías que podía llegar.

—Sí.

—¿Desde cuándo lo sabías?

Elizabeth se sentó en el borde de la cama, con la carta en el regazo.

—Desde Kent.

Jane se dejó caer en su propia cama, frente a ella. Su expresión no era acusatoria, pero tenía una seriedad poco habitual en Jane.

—Lizzy, ¿entiendes lo que significaría que alguien se enterara de esto?

¿Una mujer soltera recibiendo cartas selladas de un caballero soltero, entregadas en secreto por medio de terceros?

Si llegara a oídos de Meryton, las habladurías serían imposibles de contener.

Hablarían de las dos. De ti especialmente.

—Lo sé.

—No es solo impropio. Es de esas cosas que arruinan reputaciones, y no solo la de quien escribió la carta.

Jane hizo una pausa.

—No te estoy regañando. Solo quiero que entiendas lo que he llevado encima en mi baúl estos dos últimos días.

—Lo entiendo —dijo Elizabeth—. Y siento haberte puesto en esa situación. No era mi intención.

—No creo que fuera la intención de nadie. Ese es precisamente el problema con estas cosas.

Jane se cruzó las manos en el regazo.

—Nuestros tíos sospechaban algo. El señor Darcy se presentó en Gracechurch Street hace tres días, y nuestro tío no es hombre que pase por alto que un caballero de la posición del señor Darcy aparezca en su puerta sin presentación ni propósito aparente.

A Elizabeth se le cortó la respiración. —¿Visitó a los Gardiner?

—Así es. El tío Gardiner estaba en su estudio cuando le trajeron la tarjeta. Leyó el nombre y vino directamente al salón a decírmelo. No creo haberlo visto nunca tan desconcertado.

—¿Qué le dijiste?

—¿Qué podía decirle? Yo misma no sabía por qué estaba allí el señor Darcy.

—Jane alisó un pliegue de la falda—. La tía Gardiner ya estaba especulando.

Dijo que los caballeros de la categoría del señor Darcy no visitan a familias en Cheapside sin un motivo, y quería saber cuál era. Le dije que no me lo imaginaba.

—¿Y entonces?

—Y entonces lo hicieron pasar. —Jane guardó silencio un momento, buscando las palabras adecuadas—.

Pidió hablar conmigo. Nuestro tío se mostró reacio a salir de la habitación, pero el señor Darcy fue muy educado al respecto, y la tía Gardiner tomó del brazo a nuestro tío y lo sacó de allí.

Creo que confiaba en que yo sabría manejar la situación.

O quizá simplemente tenía demasiada curiosidad para interferir.

—¿Qué te dijo?

—No estaba cómodo. Eso quedó claro desde el momento en que se sentó.

No soltó el sombrero en todo el rato, y no creo que me mirara directamente durante el primer minuto entero.

—Jane hizo otra pausa—. Me dijo que había tenido parte en impedir que el señor Bingley regresara a Hertfordshire.

Dijo que había creído que yo era indiferente a las atenciones del señor Bingley, y que había actuado conforme a esa creencia sin molestarse en examinarla como era debido.

Elizabeth apretó los dedos contra los bordes de la carta que tenía en el regazo.

—Se disculpó —continuó Jane—. Dijo que no había sido su intención causarme dolor ni a mí ni a nadie, pero que recientemente le habían hecho ver lo completa e imperdonablemente equivocado que había estado en un asunto que nunca debió ser de su incumbencia.

Recientemente le habían hecho ver. Elizabeth oyó el eco de su propia carta en aquellas palabras y sintió que algo se le tensaba en el pecho.

—Le pregunté qué pensaba hacer al respecto —dijo Jane—.

Dijo que eso no le correspondía decidirlo a él.

Dijo que las decisiones del señor Bingley eran cosa suya y que no volvería a tomarse la libertad de dirigirlas.

Y entonces me entregó la carta y me preguntó si tendría la amabilidad de hacértela llegar.

—¿Y eso fue todo?

—Casi todo. Se levantó para marcharse y le di las gracias por haber venido. Pareció sorprenderle. —Jane inclinó ligeramente la cabeza—. Creo que esperaba que estuviera enfadada.

—¿No lo estabas?

Jane lo consideró. —Lo estaba, un poco. Pero se había tomado la molestia de venir expresamente para decir lo que dijo, y no intentó excusarse.

Hay que reconocer el mérito de un hombre capaz de admitir que estaba equivocado sin pedir que se le perdone.

—Miró a Elizabeth fijamente—. Fue muy correcto.

Muy rígido, muy formal. Pero le creí, Lizzy.

Digan lo que digan del señor Darcy, no creo que hubiera venido desde tan lejos a decir todo eso si no lo sintiera de verdad.

Elizabeth contempló la carta que tenía en las manos.

Podía sentir el peso de todo lo que Jane no estaba preguntando: por qué el señor Darcy le había escrito, qué había pasado entre ellos en Kent, qué había impulsado a un hombre tan orgulloso como Fitzwilliam Darcy a buscar a Jane Bennet en Cheapside y confesarle sus errores cara a cara.

—Gracias —dijo Elizabeth al fin—. Por traérmela. Y por tu discreción con los Gardiner.

—El tío Gardiner me preguntó después —dijo Jane—. Le dije que el señor Darcy había venido con noticias de un conocido común. Lo cual era cierto, aunque no era toda la verdad. No creo que quedara del todo satisfecho, pero no insistió.

—¿Y nuestra tía?

—Nuestra tía insistió bastante más. Quería saber qué conocido común y qué clase de noticias. Le dije que era un asunto privado y que no me correspondía compartirlo. —Los labios de Jane esbozaron una leve sonrisa—. No le hizo gracia. Me dijo que estaba siendo misteriosa y que eso no iba conmigo.

—Tiene razón. No va contigo. Se te da fatal guardar secretos, Jane.

—Este lo he guardado bastante bien, creo.

—Así es. Mejor de lo que yo merecía.

Jane la observó durante un largo momento. Elizabeth podía ver las preguntas agolpándose en la mirada de su hermana, pacientes y cautelosas, a la espera de ser formuladas. Se preparó.

Pero Jane se limitó a asentir. —No tienes que contarme nada para lo que no estés preparada —dijo—. Lo sabes.

—Lo sé. —Elizabeth hizo una pausa—. Te lo contaré, Jane. Todo. Pero todavía no.

—Cuando estés preparada.

Jane se levantó y fue hacia su baúl. Empezó a sacar prendas dobladas y a dejarlas sobre la cama, y al cabo de un momento Elizabeth se acercó a ayudarla, guardando chales en el cajón y colgando vestidos en el armario.

Elizabeth se deslizó la carta en el bolsillo al levantarse, y si Jane lo notó, no dijo nada.

—Este es el adorno para el sombrero —dijo Jane, mostrando una cinta de seda de color claro—. ¿Qué te parece?

—Es precioso. ¿Para el sombrero de paja?

—Para el de color crema, pensé. El de paja ya no tiene arreglo.

—El de paja sí tiene arreglo. Solo hay que darle forma de nuevo.

—Lizzy, el ala se ha hundido por un lado. Parece que alguien se hubiera sentado encima.

—Alguien se sentó encima. Lydia, en septiembre.

—Entonces no tiene arreglo.

Elizabeth se rio, y fue como la primera risa de verdad que conseguía en mucho tiempo.

Terminaron de deshacer el baúl juntas. Jane le habló de la librería y del teatro y de un sombrero que se había comprado su tía y que no le sentaba nada bien, y Elizabeth escuchó y se rio cuando tocaba y no volvió a mencionar al señor Darcy. Jane tampoco.

Cuando terminaron, Jane le tocó el brazo. —Sea lo que sea —dijo—, me alegro de que hayas vuelto a casa.

Elizabeth cubrió la mano de su hermana con la suya. —Yo también.

Lo decía en serio. Y estaba infinitamente agradecida por tener una hermana capaz de guardar un secreto sin necesidad de entenderlo, y de ofrecer consuelo sin exigir explicaciones a cambio.

Después se excusó, diciendo que quería lavarse la cara antes de la cena. Jane la dejó marchar sin comentarios. Elizabeth recorrió el pasillo hasta el pequeño cuarto del fondo donde estaba el aguamanil, cerró la puerta, se apoyó contra ella, sacó la carta del bolsillo y la sostuvo con ambas manos.

Su nombre, escrito de su puño y letra.

Rompió el sello.