Castillo

La noticia llegó en plena noche, como parece ocurrir siempre con las malas noticias. Mi escudero y primo, Bors, irrumpió en mis aposentos con una urgencia que me puso los nervios de punta antes incluso de que pronunciara una palabra.

Pedir ayuda significaría invitar al escrutinio, arriesgarme a exponer la verdad que yacía en el corazón de Joyous Gard. Y ese era un riesgo que no podía correr—no por mí, y ciertamente no por ella.

No, esta era una batalla que tendría que librar solo, o lo más solo posible.

—Iré —dije, con la voz firme a pesar del caos de pensamientos que revoloteaban en mi mente—. Pero mantengamos esto en silencio, Bors. Nadie en Camelot necesita saberlo.

Bors, siempre el leal escudero, asintió sin dudarlo.

—Reuniré a nuestros hombres. Partimos al amanecer.

El amanecer llegó demasiado rápido, y con él, el peso de la decisión que había tomado.

Mientras me ponía la armadura, el familiar peso de esta asentándose en mis hombros, no pude evitar sentir que me estaba preparando para más que una batalla física.

Joyous Gard estaba bajo asedio, sí, pero también lo estaba mi corazón, y ambos estaban inextricablemente unidos.

Bors y yo partimos con un pequeño contingente de hombres—soldados leales que me habían servido durante años, hombres que me seguirían hasta las profundidades del infierno si se los pidiera.

Y en muchos sentidos, eso era exactamente a donde nos dirigíamos.

El camino a Joyous Gard era largo, llevándonos a través de oscuros bosques y terrenos traicioneros, pero los empujé hacia adelante con una determinación que incluso a mí me sorprendió.

Mientras cabalgábamos, mis pensamientos volvían una y otra vez a Ginebra.

Sus cartas, cuidadosamente escondidas en mi alforja, eran un recordatorio constante de por qué había construido Joyous Gard en primer lugar.

Era un lugar donde podía soñar con una vida diferente, una vida en la que nuestro amor no era un secreto, donde podíamos estar juntos sin las cadenas del deber y el honor atándonos a otros.

Pero ahora, ese sueño estaba amenazado. Y por mucho que quisiera creer que mi amor por Ginebra podría proteger Joyous Gard, sabía que el amor por sí solo no era suficiente. Tendría que luchar por ello, como había luchado por cada otra parte de mi vida.

Llegamos a Joyous Gard para encontrar la situación tan grave como Bors había descrito.

El castillo estaba rodeado, las fuerzas enemigas acampadas en sus puertas, sus estandartes ondeando en el frío viento.

Era una vista que me llenó de una mezcla de ira y desesperación—ira porque se atrevían a atacar mi hogar, y desesperación porque quizá no podría salvarlo.

Pero no había tiempo para la desesperación. Solo quedaba la batalla.

—Bors, lleva a los hombres y rodea la puerta este —le ordené, con la voz calma a pesar de la tormenta que rugía dentro de mí—. Yo lideraré la carga desde el frente. Los atacaremos desde ambos lados.

Bors asintió, su expresión tan sombría como la mía.

—Por Joyous Gard, Lancelot.

—Por Joyous Gard —repetí, aunque lo que realmente quería decir era, Por Ginebra.

La batalla que siguió fue feroz e implacable.

El enemigo era fuerte, sus números mayores de lo que había anticipado, pero luché con una ferocidad que rozaba la locura.

Cada golpe de mi espada, cada embestida con mi escudo, estaba impulsado por el amor que sentía por Ginebra, la necesidad de proteger el lugar que se había convertido en un santuario para ese amor.

El choque de espadas, los gritos de los hombres, el olor a sangre y sudor—todo se desdibujaba mientras me abría paso entre las filas enemigas, mi mente centrada solo en una cosa: salvar Joyous Gard.

Sentía el peso del asedio sobre mis hombros, la presión por tener éxito aumentando con cada momento que pasaba.

El fracaso no era una opción—no aquí, no ahora.

Pero incluso mientras luchaba, una parte de mí sabía que esto no era solo sobre Joyous Gard.

Era sobre todo lo que me había llevado hasta este punto—las cartas secretas, las miradas furtivas, el amor que me había consumido incluso mientras intentaba mantenerlo oculto.

Esta batalla era tanto sobre defender mi corazón como sobre defender mi hogar.

Cuando el sol comenzó a ponerse, bañando el campo de batalla en una luz roja sangre, finalmente vi una brecha en las líneas enemigas.

Los habíamos empujado hacia atrás, la marea de la batalla cambiando a nuestro favor, y supe que la victoria estaba a nuestro alcance.

Pero era una victoria que tenía un costo—un costo del que era plenamente consciente.

Con un último y desesperado esfuerzo, expulsamos al enemigo de Joyous Gard, sus fuerzas retirándose en la oscuridad mientras asegurábamos las puertas del castillo.

El alivio que me invadió estaba atemperado por el agotamiento, mi cuerpo dolorido por la batalla, mi mente tambaleándose por el impacto emocional.

Mientras estaba en el patio, rodeado por los restos de mi pequeño ejército, miré las murallas de Joyous Gard—murallas que habían resistido el asedio, al igual que mi corazón había resistido el embate de emociones que amenazaban con abrumarlo.

Pero por mucho que quisiera creer que la batalla había terminado, sabía que no era así.

El asedio a Joyous Gard había sido una prueba—una prueba de mi fuerza, mi determinación, mi amor.

Y aunque había salido victorioso, las cicatrices de esa batalla permanecerían, al igual que las cicatrices en mi corazón nunca sanarían del todo.

Bors se acercó, su expresión una mezcla de orgullo y preocupación.

—Los hemos retenido. Joyous Gard está a salvo.

Asentí, con la mirada fija en el castillo que se había convertido en un símbolo de todo lo que más apreciaba.

—Por ahora, Bors. Por ahora.

Pero incluso mientras pronunciaba esas palabras, no podía sacudirme la sensación de que esto era solo el comienzo—que la verdadera batalla, la batalla por mi corazón y mi amor por Ginebra, aún estaba por venir.

Y en esa batalla, no habría murallas que me protegieran, ni ejército que me defendiera. Solo estaría la verdad—la verdad de que la amaba, que siempre la amaría, y que sin importar lo que sucediera, ese amor sería tanto mi mayor fortaleza como mi mayor debilidad.

* * *

Dicen que el arma más poderosa de una reina es su capacidad para navegar el delicado equilibrio del poder, para mantener la confianza y lealtad de quienes la rodean con gracia y sabiduría.

Pero lo que no te dicen es que, al hacerlo, a menudo se encuentra caminando por una línea tan delgada como una hoja de afeitar, donde un solo paso en falso puede enviarla cayendo en un abismo de sospecha y traición.

Y mientras me encontraba frente a Arturo en el gran salón de Camelot, esa línea nunca había parecido más fina.

Todo comenzó con una pregunta, una que parecía inocente en la superficie, pero que cargaba con el peso de mil dudas no expresadas.

—Ginebra —dijo Arturo, con una voz tan suave como firme—, ¿sabes por qué Lancelot decidió irse sin pedir nuestra ayuda?

La pregunta quedó flotando en el aire entre nosotros, engañosamente simple, pero cargada de implicaciones.

Pude sentir las miradas de los caballeros sobre mí, sus ojos curiosos, cuestionando, y en algunos casos, tal vez incluso un poco recelosos.

No era propio de Lancelot tomar decisiones por su cuenta sin consultar a Arturo, y el hecho de que lo hubiera hecho había levantado más de una ceja.

Pero no solo los caballeros lo estaban cuestionando. Arturo, mi esposo, mi rey, me estaba cuestionando a mí.

Y eso fue una herida mucho más profunda de lo que jamás había imaginado.

Abrí la boca para responder, pero las palabras se atascaron en mi garganta, enredadas en la telaraña de verdades a medias y secretos que se habían convertido en mi vida.

¿Qué podía decir? ¿Que Lancelot se había ido para proteger algo más que su castillo?

¿Que su silencio tenía tanto que ver con protegernos del escrutinio como con defender Joyous Gard?

¿Que su decisión no nacía del orgullo, sino de un amor que ninguno de los dos podía permitirse reconocer?

No, no podía decir nada de eso. No sin deshilachar el tejido mismo de la vida que todos habíamos construido juntos.

—Yo… creo que deseaba evitarte la carga, Arturo —dije al fin, esforzándome por mantener la voz firme—. Sabía que tenías otros asuntos que atender, y no quería distraerte de tus deberes.

Era una mentira cuidadosamente elaborada, una que tenía la suficiente verdad como para ser creíble. Pero mientras las palabras salían de mis labios, sentí una punzada de culpa, un recordatorio de que cada mentira, por pequeña que sea, tiene un precio.

Arturo asintió, con una expresión pensativa, pero había algo en sus ojos, una sombra de duda, que no había estado allí antes.

—Tal vez —dijo lentamente—, pero Lancelot nunca ha dudado en pedir mi ayuda cuando ha sido necesaria. Esta vez, eligió ir solo. No es propio de él.

La verdad de esas palabras me dolió más de lo que quería admitir.

La confianza de Arturo en Lancelot siempre había sido inquebrantable, al igual que su confianza en mí.

Pero ahora, con la inexplicable partida de Lancelot y mis respuestas vagas, podía sentir que esa confianza comenzaba a desmoronarse en los bordes.

—¿Crees que hay algo más detrás de esto, Ginebra? —preguntó, su mirada buscando respuestas en la mía que no podía darle.

Dudé, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho.

La mentira que había dicho ya comenzaba a desmoronarse bajo el peso del escrutinio de Arturo, y sabía que si no tenía cuidado, todo se vendría abajo.

Pero ¿cómo podía proteger a Lancelot, protegerme a mí misma, sin traicionar al hombre que me había dado su amor y su confianza?

—No —dije al fin, mi voz más suave de lo que pretendía—. Creo que Lancelot actuó en lo que pensaba que era el mejor interés de Camelot. Nunca haría nada para poner eso en peligro.

Arturo me estudió por un largo momento, su expresión indescifrable.

—Por supuesto —dijo finalmente, aunque había una nota de incertidumbre en su voz que me hizo sentir un escalofrío en la columna—. Lancelot siempre ha sido leal a Camelot. A nosotros.

Las palabras estaban destinadas a tranquilizar, pero en su lugar, se sintieron como una acusación sutil, un recordatorio de que la lealtad, una vez cuestionada, es difícil de restaurar.

Supe entonces que la sombra de la duda había echado raíces en la mente de Arturo, y por mucho que intentara tranquilizarlo, esa duda permanecería, creciendo como una espina en el corazón de nuestro matrimonio.

Mientras los caballeros continuaban con sus discusiones, me encontré retirándome en mis pensamientos, el peso de mis lealtades divididas presionándome como una carga física.

Siempre había sabido que mi amor por Lancelot era peligroso, que podría costarme todo si alguna vez se descubría.

Pero hasta ahora, no había comprendido verdaderamente la profundidad de ese peligro.

La confianza de Arturo en mí era la base de nuestra relación, la piedra angular de mi papel como reina. Y ahora, esa base estaba agrietándose, amenazada por el mismo amor que una vez había sido mi refugio.

Pensé en las cartas que había intercambiado con Lancelot, en las palabras que habíamos compartido en secreto, en los sueños que nos habíamos atrevido a entretener, aunque sabíamos que eran imposibles.

Esas cartas habían sido un salvavidas, una forma de mantener vivo nuestro amor frente a las abrumadoras probabilidades.

Pero ahora, se sentían como un lazo, apretándose alrededor de mi cuello con cada mentira que decía, con cada verdad que ocultaba.

Cuando la reunión finalmente terminó y los caballeros comenzaron a dispersarse, Arturo se volvió hacia mí, su expresión suavizándose.

—Ginebra, lamento si parecí severo. Es solo que… me preocupa. Me preocupa Camelot, nuestra gente. Me preocupas tú.

Sus palabras, destinadas a consolar, solo profundizaron la angustia en mi pecho.

—No hay necesidad de preocuparse, Arturo —dije, forzando una sonrisa que se sentía como una máscara—. Lancelot regresará, y todo estará bien.

Pero incluso mientras decía esas palabras, sabía que estaban vacías. Porque la verdad era que nada volvería a ser lo mismo. El amor que sentía por Lancelot me había colocado en un precipicio, y un paso en falso podría enviarme cayendo a una oscuridad de la que no habría retorno.

Mientras veía a Arturo alejarse, una sensación de temor se asentó sobre mí, un miedo creciente de que había puesto en marcha eventos que ya no podía controlar. El precio de mi amor por Lancelot era más alto de lo que había imaginado, y ahora, comenzaba a darme cuenta de cuánto podría costarme.

Había pensado que podría mantener mi corazón dividido, que podría amar a dos hombres sin traicionar a ninguno. Pero ahora, mientras me quedaba sola en el gran salón de Camelot, entendí que la lealtad, al igual que el amor, no puede compartirse. Debe darse por completo, o no darse en absoluto.

Y al intentar hacer ambas cosas, temía que podría perderlo todo.