Capítulo 10

Cuando Gordon llamó y le sugirió que, ahora que Carla se había ido, por fin hicieran la visita que tanto habían pospuesto para comer en Saint-Honorat, Josette aceptó encantada.

Gordon la esperaba con los billetes en la mano junto al embarcadero cuando llegó; una cola de pasajeros ya estaba subiendo al barco. Encontraron un par de asientos en la cubierta. Minutos después, el barco avanzaba por el Mediterráneo en su travesía de quince minutos hacia las islas de Lérins.

Josette inspiró hondo un par de veces, llenándose los pulmones del aire salino penetrante y sintiendo la brisa en la cara.

—Me encanta salir al mar —dijo.

—¿Navegabas cuando eras joven? —preguntó Gordon.

Josette negó con la cabeza.

—No. Unos amigos de mis padres tenían un pequeño crucero de día y a menudo nos llevaban a pescar o nos traían aquí de pícnic. —Josette señaló las islas—. Hay muchísimos barcos hoy en día —comentó.

Contempló la multitud de yates fondeados en el amplio paso entre las dos islas mientras el ferri de pasajeros reducía velocidad para acercarse al muelle de Saint-Honorat. Diez minutos después desembarcaron.

—He reservado mesa para comer en el restaurante, ¿vamos directamente? —dijo Gordon.

—¿Te importaría ir tú por delante? —preguntó Josette—. Me gustaría mucho ir unos minutos a la abadía primero.

Sabía que Gordon no querría visitar la abadía. Poco después de conocerse le había dicho que no tenía tiempo para ninguna religión y que ni siquiera tenía mucho interés en los edificios que representaban su ideología.

—Por supuesto —dijo Gordon—. Tómate tu tiempo.

—No tardaré.

Josette le sonrió agradecida y echó a andar sola por el sendero rústico hacia la entrada de la abadía.

Los monjes estaban saliendo tras la misa de la mañana y Josette se apartó para dejarlos pasar, con sus largas túnicas blancas rozando el suelo.

Una vez dentro de la antigua abadía, se deslizó en un banco del fondo y cerró los ojos.

Allí sentada, respirando ese ambiente especial que sin duda habían creado siglos de culto silencioso atrapado para siempre bajo las altas vigas, se sintió más ligera de ánimo.

No era religiosa por naturaleza, pero a veces necesitaba esa calma absoluta que solo una iglesia antigua como aquella parecía capaz de ofrecer.

La visita de Carla la había descolocado más de lo que había esperado.

¿Podía haber sido un error, al fin y al cabo, regresar a vivir a Antibes casi por capricho y por una añoranza abrumadora de sus raíces, después de tantos años viajando?

¿Era el momento de volver a irse? Su amor por la fotografía, antes absorbente, se había ido apagando.

No había cogido la cámara desde que había vuelto a Antibes.

¿Era porque se hacía mayor y todo le costaba mucho más y le resultaba más fácil no hacer nada?

¿O era otra cosa? ¿Arrepentimiento por las decisiones que había tomado a lo largo de su vida?

Nunca había llevado una vida de rutinas, prefería un estilo de vida más libre y sin ataduras.

Su vida nómada anterior, yendo de un lado a otro como fotógrafa autónoma, tenía sus inconvenientes, pero en conjunto le había venido bien.

Por inquieta que se sintiera ahora, no quería verse absorbida por una vida rutinaria a su edad, ni pasarse el día recordando el pasado.

Lo importante era el futuro, por corto que pudiera resultar.

Al fin y al cabo, ya había vivido sus tres veintenas y una decena.

Pasaron unos instantes antes de que se sobresaltara con un dolor punzante en la pierna derecha, y se dio cuenta de que llevaba un rato sentada en mala postura.

Flexionó la pierna con cuidado, se levantó y avanzó renqueando hacia la salida, esperando que el hormigueo desapareciera en cuanto se pusiera en movimiento.

Para cuando atravesó el claustro lleno de flores y salió del recinto, el dolor se había disipado y se encontraba mejor. Ese rato de silencio en la abadía había hecho su magia: se sentía calmada y reconfortada.

Gordon se levantó en cuanto la vio acercarse y Josette se abrió paso entre las mesas abarrotadas hasta llegar a él.

—Perdona, perdí la noción del tiempo —dijo Josette, aceptando el aperitivo que él le ofrecía.

—No pasa nada, tenemos toda la tarde. Mira la carta y pedimos.

—Gracias. No necesito la carta. He visto el cartel del plato del día al entrar. Tomaré el menú, por favor.

Mientras Gordon hacía el pedido a la camarera, Josette dio un sorbo, pensando en su amistad. Había sido uno de esos encuentros afortunados en los que dos desconocidos saben que han conocido a un espíritu afín.

A principios de enero, después de una noche inquieta escuchando una ventisca feroz azotar la costa, Josette se había levantado temprano y había descubierto la Riviera adormecida bajo un pesado e inesperado edredón de nieve.

En cuestión de minutos estaba vestida y salía a una ciudad extrañamente silenciosa, avanzando por calles vacías hacia el parque más cercano con una sola cosa en la cabeza.

Una vez allí, empezó a hacer una bola de nieve, rodándola por la capa intacta y compactándola con las manos.

Cuando se hizo demasiado grande para moverla, empezó otra más pequeña.

Apenas notó la primera bola de nieve que le dio en la espalda; estaba demasiado concentrada.

La siguiente, que llegó segundos después, sí captó toda su atención.

Vaya…, ¿alguien quería una guerra de bolas de nieve?

Con cuidado, colocó la bola pequeña encima de la grande y, en un gesto rápido, se agachó, cogió un puñado de nieve, se giró y lo lanzó con precisión al niño que había tirado.

Solo que no era un niño. Era un hombre. Un hombre que sonrió y le lanzó otra bola, gritando:

—¡A jugar!

Durante cinco minutos se rieron mientras se tiraban bola tras bola, hasta que Josette, sin aliento, dijo:

—Esto es divertidísimo, pero tengo que terminar mi muñeco de nieve.

El hombre acortó la distancia entre ambos.

—¿Puedo ayudarte?

Josette asintió y se pusieron a crear el muñeco de nieve más grande que pudieron.

—Soy Gordon —dijo él, recogiendo otro gran puñado de nieve.

—Josette. Encantada.

—Igualmente. Creo que la cabeza de Jack ya es lo bastante grande —dijo Gordon—. ¿Qué? —preguntó al ver la mirada extrañada de Josette.

—Estás llamando Jack a mi muñeco de nieve. ¿Por qué?

—Por Jack Escarcha, claro. Voy a buscarle unos ojos.

Gordon se alejó y empezó a dar pataditas a la nieve en el borde del parque. Un minuto después volvió con dos piedrecitas y las colocó con cuidado en la cara del muñeco.

—Un poco pequeñas, pero servirán. Falta algo para la nariz —dijo, buscando inspiración alrededor.

—Para eso venía preparada —respondió Josette, sacando una zanahoria del bolsillo del abrigo y colocándola bajo los ojos de piedra.

—Queda genial, aunque creo que le vendría bien esto.

Gordon se quitó la bufanda de tartán y se la anudó al cuello al muñeco.

—Ahora sí que es un muñeco de nieve de verdad. ¿Te apetece un chocolate caliente? —preguntó mirando hacia el otro lado del parque—. Parece que el café está abriendo.

—Eso suena muy bien.

De pie junto a los calefactores de gas de la terraza del café, bebiendo el chocolate caliente, Josette miró a Gordon.

—Gracias por esto y por la guerra de bolas. No me lo había pasado tan bien en años.

—No es bueno estar serios todo el tiempo —dijo Gordon—. La vida siempre es mejor con amigos y diversión.

—¿Vamos a ser amigos?

—Creo que vamos a ser amigos muy especiales —dijo él.

—¿Amigos especiales? —Josette lo miró—. ¿Qué significa eso?

—Los amigos especiales se divierten mucho juntos. Para mí, divertirse es lo primero.

—¿Tienes esposa que pueda poner pegas a que nos divirtamos juntos?

Gordon negó con la cabeza.

—No. ¿Y tú? ¿Tienes marido en casa?

—No.

—Pues ya está. No hay nada que nos impida divertirnos juntos.

Josette se rio y, desde aquel día de nieve, su amistad había prosperado y, en efecto, se divertían juntos.

Descubrir que ambos habían llevado vidas poco convencionales creó un vínculo sorprendente y feliz entre ellos.

Josette había estado en la periferia de un círculo de celebridades, mientras que la vida de Gordon, componiendo canciones para cantantes famosos, había significado que él sí había conocido y tratado a muchos, algo que, según decía, detestaba; prefería una vida más tranquila, lejos de los focos.

Josette volvió al presente con un sobresalto al darse cuenta de que Gordon le estaba haciendo una pregunta.

—¿Quieres hablar de lo que sea que te está preocupando?

Josette lo miró. La actitud pragmática de Gordon ante los problemas siempre la hacía sonreír.

Para él no había grises: las cosas eran blancas o negras, sin término medio.

Ella era demasiado analítica para verlo de un modo tan tajante.

Tal vez hablarlo con Gordon, sin entrar en demasiados detalles, la ayudaría a ordenar las ideas.

Él sabía algo de su pasado, pero no todo.

—Tener a Carla aquí me ha removido cosas que llevaban enterradas mucho tiempo —empezó Josette—.

Cosas que creo que es mejor dejar enterradas, pero que, me temo, acabarán saliendo más pronto que tarde.

El catalizador probablemente será que Carla ha heredado la mitad de Villa Mimosa que era de su madre.

—¿Aceptará venderla, como llevas tanto tiempo queriendo?

—Ya ha mencionado conservarla y ha prometido venir con regularidad para ayudar con el alquiler y todo eso.

Josette dejó el vaso vacío sobre la mesa.

—Al menos tendrías apoyo y ayuda práctica. ¿No sería eso bueno? Dijiste que tu hermana siempre fue difícil y poco colaboradora con lo de la villa.

Josette se encogió de hombros.

—El problema es que he vivido tanto tiempo sin contacto familiar de verdad que no…

, no sé cómo llevaría ser tía Josette con cierta regularidad, cara a cara.

Una parte de mí cree que el contacto familiar me viene bien a medida que envejezco, pero una parte más grande me dice que mantener el statu quo sería lo mejor.

No añadió que también empezaba a sentir que ya no controlaba del todo su propio destino. La aparición de Carla en su vida era como una bomba de relojería con cuenta atrás.