10. La red de chismes

Boruk

A ojos de cualquier aldeano que pase, mi centro de operaciones doméstico parece un desastre absoluto.

Mi pesado escritorio de roble, que antaño fue un santuario de pergaminos limpios y libros de contabilidad encuadernados en cuero, ahora está sumergido bajo un mar de lana pastel, rollos de lino floral y platillos de té a medio vaciar.

Nueve mujeres están sentadas en un círculo caótico cerca del hogar de piedra; sus risas y su parloteo rebotan en las paredes de madera como un enjambre de abejas alegres.

Y en el centro de todo está Clara.

Se desliza sin esfuerzo por la habitación como una gran directora de orquesta: sirve té fresco de lavanda, reparte galletas de miel calientes y sonríe a sus invitadas con una calidez radiante y una mirada abierta.

Una vez que todas están acomodadas, se sienta ante su rueca; su pie acciona el pedal con soltura mientras guía la conversación con maestría.

Yo estoy sentado detrás de mi escritorio, con una pluma suspendida sobre un tintero seco, fingiendo revisar los recuentos de madera para las torres de guardia del norte.

En realidad, mis oídos de maestro espía captan cada palabra que se pronuncia en esta habitación.

Escucho atento por si mencionan machos desconocidos avistados en la región, huellas en los caminos embarrados o discusiones susurradas entre esposas y maridos. Busco cualquier dato que revele cuándo y dónde el clan Colmillo Sangriento planea lanzar su ataque para raptar a mi esposa.

—¿Alguien ha visto hoy a Lila? —pregunta Clara, dejando la taza de té en el platillo con un suave tintineo—. Pensé que sería la primera en cruzar la puerta por las galletas.

—Oh, a Lila le ha estado doliendo terriblemente la espalda esta semana —dice Maeve con un suspiro mientras carda un mechón de lana cruda—. Y las náuseas matutinas… Pobre chica.

Rose frunce el ceño y deja la costura a un lado, con un gorrito de bebé a medio terminar en el regazo.

—Me sorprende que no haya venido a pedirme un ungüento calmante o una infusión de manzanilla. Sabe que tengo un botiquín completo para los achaques del embarazo.

—Bueno, ya sabes lo dulce que es Lila: no quería ofender a su nuevo ayudante orco —explica Maeve, inclinándose un poco—. Él le trajo un té de raíz de montaña que, según dice, es infalible.

—¿Ayudante? —Clara ladea la cabeza mientras el pedal de la rueca aminora el ritmo—. ¿Cuándo contrató ayuda extra?

—Hace unas semanas —interviene Beth, dando un sorbo al té de lavanda—.

Un tipo grande y callado llamado Garrick.

Tiene un puesto en el mercado donde vende especias, al lado del de Bruna.

Supongo que necesitaba dinero extra y respondió al anuncio que puso Lila.

Ella estaba aliviada de tener a alguien lo bastante fuerte para cargar los sacos de harina de veinticinco kilos antes del amanecer.

Mi pluma se detiene a un par de centímetros del pergamino.

Garrick. Repaso mentalmente mi lista de refugiados del clan y comerciantes registrados. El nombre es bastante común, pero ¿un macho orco sin pareja haciendo un turno matutino en solitario en una panadería regentada por una esposa humana del tratado?

Obligo a mi mano a seguir escribiendo y anoto algo discretamente en el margen del pergamino.

—Le sugerí que probara otra cosa —reflexiona Beth mientras se ajusta las gafas—. Le dije que nunca había oído hablar de ningún remedio antiguo del clan para las náuseas matutinas.

Se me corta la respiración de golpe. Las hembras orcas rara vez sufren náuseas matutinas, y nuestros boticarios de montaña usan ciertas raíces secas exclusivamente para purgas medicinales.

—El té le provoca unos calambres agudos y terribles en el bajo vientre —añade Maeve, negando con la cabeza—.

Tuvo que sentarse tres veces ayer por la mañana solo para terminar de preparar el pan.

Le dije que debería dejar de beberlo, pero Garrick insiste en que tarda una semana en acumularse en la sangre.

El tintero se tambalea sobre el escritorio cuando mi mano se paraliza; mis dedos callosos estrujan el pergamino bajo la palma hasta que el papel se arruga con un chasquido seco y áspero.

Calambres agudos. Que se acumula en la sangre.

Clara me mira y entrecierra sus ojos brillantes con preocupación inmediata al captar la rigidez cadavérica de mi espalda, el pulso pesado que me late en la garganta y la cruda comprensión que asoma a mi rostro.

—¿Boruk? —pregunta Clara con suavidad mientras se levanta de la silla—. ¿Está todo bien?

—Bien —gruño mientras aliso el pergamino arrugado bajo mi palma—. Solo… un error en mis cálculos.

—Bueno —continúa Beth, ajena a la tensión repentina que emano—, solo espero que descanse. Un niño híbrido es algo raro. Mi marido dice que algunos de los machos mayores y tradicionalistas de la aldea baja todavía murmuran por lo bajo al respecto. Llaman al bebé «cruz impura» a puerta cerrada.

Las piezas encajan en mi mente con el peso aplastante de una avalancha.

Toda mi estrategia táctica —mi intensa y asfixiante paranoia sobre las brechas en el perímetro, las partidas de secuestro y la guardia defensiva en torno a Clara— se desmorona hasta convertirse en polvo inútil.

No van a organizar un secuestro violento y ruidoso que movilizaría a toda nuestra guarnición de guerreros.

Las facciones orcas rebeldes no quieren otro rehén.

Quieren destruir el tratado desde sus cimientos.

Quieren asegurarse de que ninguna novia humana llegue a dar a luz a un niño orco.

Consideran al bebé de Lila una profanación de la sangre pura, y no están usando hachas ni cadenas de hierro para atacar.

Me obligo a relajar la postura, adoptando el aire tranquilo y aburrido de un hombre que lidia con papeleo rutinario.

Al otro lado del hogar, los ojos de Clara se encuentran con los míos. Me conoce bien: capta la tensión de mi mandíbula y la quietud letal de mi postura.

Sin decir palabra, le hago un gesto casi imperceptible con la barbilla hacia la puerta principal. Sácalas de aquí.

—Oh, Dios mío, miren qué hora es —dice, juntando las manos con una risita de disculpa—. Boruk necesita mi ayuda para cuadrar los libros antes de la reunión del consejo. ¡Siento mucho tener que acortar nuestro círculo hoy, señoras!

Un coro de murmullos comprensivos recorre la habitación mientras las mujeres recogen su lana y sus cestas, completamente ajenas a todo. Clara sonríe, asiente y ejerce de anfitriona atenta hasta que sale la última invitada, mientras a mí se me hiela la sangre de pánico.

Pero agarro a Rose por el codo antes de que cruce el umbral y tiro de ella hacia el vestíbulo.

—Por favor, quédate.

Rose parpadea y me mira con expresión desconcertada.

—¿Boruk? ¿Qué ocurre?

—Encuentra a Grimgor y a Dran —ordeno—. Tráelos aquí en una hora. No des la voz de alarma. Diles que es un asunto urgente relacionado con la seguridad del tratado.

Los ojos de Rose se abren de par en par al captar la seriedad de mi tono. No hace preguntas. Simplemente asiente, apretando la mandíbula con repentina y feroz determinación. —Una hora. Los traeré.

En cuanto desaparece por el camino, agarro mi pesado abrigo de cuero. —Lila está en peligro. Vamos.