CAPÍTULO 20

H abían pasado tres semanas desde que Margaret envió su carta a Caroline, y el otoño se había asentado en las colinas de Wyoming.

Las mañanas eran frescas, con escarcha que brillaba sobre la hierba hasta que el sol ascendía lo bastante para derretirla.

Los álamos de Virginia a lo largo del arroyo se habían teñido de dorado, y los bosquecillos de álamos temblones en las laderas distantes resplandecían amarillos contra el cielo azul claro.

Margaret se despertó con el sonido de los pies descalzos de Lucy correteando por el suelo, seguido de una actividad frenética fuera de la puerta del dormitorio. Sonrió y se acurrucó más cerca del calor de Elijah, contenta de escuchar a su hija planear emocionada la sorpresa que estuviera tramando.

—¡Mamá! ¡Papá! —llamó Lucy a través de la puerta—. ¡Tengo algo especial para vosotros!

Margaret se incorporó y cogió su bata. A su lado, Elijah se desperezó y se pasó una mano por el cabello oscuro, ya sonriendo ante el entusiasmo de Lucy.

—¿Qué hora es? —preguntó él, entornando los ojos ante la pálida luz que entraba por las ventanas.

—Tan temprano que Lucy ya lleva un rato despierta planeando algo —dijo Margaret, atándose la bata a la cintura—. Ya sabes cómo se pone cuando tiene una idea.

Encontraron a Lucy en la cocina, dando saltitos de pura emoción.

Era evidente que llevaba despierta un buen rato, porque el fuego ya estaba encendido y había puesto la mesa para el desayuno.

Pero no era la vajilla azul y blanca de todos los días.

En su lugar, había dispuesto con cuidado la porcelana buena, con la cubertería de plata y las servilletas de tela que solo aparecían en ocasiones especiales.

Y en el lugar de Margaret, había algo completamente distinto.

Lucy había tejido una corona con las últimas flores del otoño: vara de oro, ásteres morados y las últimas rosas de la pradera. La corona estaba cuidadosamente trenzada con tallos de trigo de sus propios campos, creando algo a la vez delicado y rústico, hermoso y propio de aquella tierra.

—¡Es el Día de la Reina! —anunció Lucy, dando una palmada—. Decidí que necesitábamos un Día de la Reina, ¡y tú eres la reina, mamá!

Margaret se arrodilló para ponerse a la altura de Lucy, conmovida por la creatividad y el detalle de la niña.

—¿El Día de la Reina? ¿Qué es eso, cariño?

—Es un día en el que celebramos que eres la reina de nuestra familia —explicó Lucy con seriedad—. La señora Simmonds me contó que en Inglaterra tienen una reina, y todos la celebran en días especiales. Pero yo creo que tú eres mejor que cualquier reina de Inglaterra, porque tú eres nuestra reina.

A Margaret se le humedecieron los ojos.

—Lucy, esta es la corona más hermosa que he visto en mi vida.

—¡Póntela! —insistió Lucy—. ¡Las reinas tienen que llevar sus coronas!

Margaret levantó la corona de flores y se la colocó con cuidado en la cabeza. Las flores aún conservaban rastros del rocío de la mañana, y olían a sol y a la dulzura silvestre de la pradera.

—¿Cómo me veo? —le preguntó a Elijah, que observaba la escena con evidente emoción.

—Como una reina —dijo él en voz baja—. Como la reina de todo lo que importa.

Lucy volvió a aplaudir, encantada con sus reacciones.

—Y tenemos que desayunar algo especial, porque las reinas comen comida especial.

Y efectivamente había preparado algo especial.

Además de los huevos con beicon de siempre, Lucy había dispuesto con esmero rodajas de las últimas manzanas buenas de su árbol dibujando un patrón en un plato, y había intentado hacer algo parecido a un pastel, aunque estaba bastante torcido y ligeramente quemado por los bordes.

—Intenté hacer un pastel de reina —dijo Lucy, de pronto cohibida por su intento culinario—.

No salió exactamente bien. La señora Simmonds me contó que la reina puso de moda en Inglaterra comer una porción de bizcocho con el té de la tarde.

Eso es el almuerzo para nosotros. El pastel se llama Bizcocho Victoria, en honor a la Reina Victoria de Gran Bretaña.

¿Ves? Como a la Reina Victoria le gusta tanto este pastel, la gente que lo come en Londres le puso su nombre. Eh, Inglaterra. Gran Bretaña, quizá.

—Es perfecto —dijo Margaret con firmeza, estrechando a Lucy en un abrazo—. El pastel de reina más perfecto que se haya hecho nunca.

Desayunaron como la realeza, con Lucy sirviendo a Margaret con ceremonia exagerada e insistiendo en que las reinas no debían servirse su propio café. Elijah siguió el juego, dirigiéndose a Margaret como «Su Majestad» y preguntándole a Lucy qué otras tradiciones reales debían observar.

—Bueno —dijo Lucy, pensativa—, creo que las reinas también deberían recibir regalos especiales.

—Creo que esta corona y este desayuno son los regalos más especiales que podría pedir —dijo Margaret.

Pero Elijah miraba a Lucy con una expresión que sugería que habían estado planeando algo juntos.

—En realidad —dijo él lentamente—, puede que haya una cosa más.

Lucy dio un brinco en su silla.

—¿Podemos enseñárselo ahora, papá? ¿Podemos?

—¿Enseñarme qué? —preguntó Margaret, curiosa.

—Está fuera —dijo Elijah, poniéndose de pie y ofreciéndole el brazo a Margaret—. ¿Le gustaría a Su Majestad dar un paseo?

Aún con su corona de flores y su bata, Margaret dejó que Elijah y Lucy la condujeran fuera de la casa y a través del patio. El aire de la mañana era fresco y limpio, cargado con el aroma del humo de leña de su chimenea y el olor terroso del otoño.

Caminaron hacia la verja de entrada, la misma verja por la que Margaret había pasado innumerables veces desde que llegó al rancho.

Pero ahora algo era diferente. Donde antes los postes de madera habían sido sencillos y desgastados por la intemperie, uno de ellos lucía ahora una talla reciente, con las letras grabadas profunda y suavemente en la madera.

—M. Cade —leyó Margaret en voz alta, con la voz entrecortada por la emoción.

Las letras estaban bellamente talladas, cada una cuidadosamente formada y pulida. Debajo, en un tamaño más pequeño, Elijah había añadido «Est. 1875», y más abajo, con el mismo esmero, «Hogar».

Margaret extendió la mano para tocar la madera tallada, trazando las letras de su nombre con dedos temblorosos. Su nombre real. Su nombre de casada. Su nombre elegido.

—Quería que el nombre de nuestra familia estuviera marcado en la verja —dijo Elijah en voz baja, con la voz ronca por la emoción—. El de él y el de ella, el mío y el tuyo. Para que nadie olvide nunca quién pertenece aquí.

—Y para que todos sepan que este es el rancho Cade —añadió Lucy con aire de importancia—. Y que es nuestro hogar.

Margaret no pudo hablar durante un momento. La sencilla talla representaba todo lo que siempre había deseado pero nunca se había atrevido a esperar. Un lugar al que pertenecía. Un nombre que era verdaderamente suyo. Un hogar que siempre la acogería.

—Gracias —susurró, girándose hacia Elijah con lágrimas rodándole por las mejillas—. Es perfecto. Es absolutamente perfecto.

—¿Lloras porque estás feliz o porque estás triste? —preguntó Lucy, preocupada de pronto.

—Feliz —dijo Margaret, arrodillándose para abrazar a la niña—. Más feliz de lo que he sido nunca en toda mi vida.

Pasaron la mañana celebrando el Día de la Reina: Lucy inventaba nuevas tradiciones reales y Elijah trataba todo el asunto con la seriedad que merecía. Margaret llevaba su corona de flores mientras hacía las tareas domésticas, sintiéndose a la vez tonta y profundamente amada.

Después del almuerzo, mientras Lucy recogía piedras bonitas junto al arroyo para algún proyecto nuevo, Margaret y Elijah se sentaron juntos en el porche delantero. Margaret remendaba uno de los vestidos de Lucy, y Elijah trabajaba en un arnés de cuero que necesitaba reparación.

—Elijah —dijo Margaret de repente, dejando la costura—. ¿Alguna vez piensas en tener más hijos?

Elijah detuvo las manos sobre el cuero. La miró con sorpresa y algo que bien podría ser esperanza.

—¿Tú sí?

—Sí —dijo Margaret, ruborizándose—. Quiero tanto a Lucy, y creo que sería una hermana mayor maravillosa. Pienso en cómo sería tener un bebé que fuera nuestro desde el principio. Un niño que creciera sabiendo que pertenece aquí, sabiendo que lo quieren y lo aman.

—Yo también he pensado en ello —admitió Elijah—. Más de lo que probablemente debería, teniendo en cuenta que solo llevamos unas semanas verdaderamente casados.

Margaret sonrió.

—Tenemos tiempo. Pero quería que supieras que, cuando llegue el momento, si Dios nos bendice de esa manera, seré muy feliz.

—¿Querrías más hijos? ¿Aun con todo el trabajo y las preocupaciones que conllevan?

—Precisamente por todo el trabajo y las preocupaciones —dijo Margaret con firmeza—.

Quiero criar hijos que sepan que son amados.

Quiero enseñarles a cultivar un huerto, a cuidar animales y a leer buenos libros.

Quiero verlos crecer aquí, en esta tierra, en este hogar que estamos construyendo juntos.

Elijah alargó la mano y tomó la de ella, entrelazando los dedos.

—Te quiero, Margaret Cade.

—Y yo a ti.

Permanecieron sentados en un silencio apacible, observando a Lucy jugar junto al arroyo y escuchando los sonidos tranquilos del rancho. El ganado mugía a lo lejos, y en algún lugar un halcón chillaba mientras trazaba círculos en lo alto.

Según avanzaba la tarde, Margaret no dejaba de mirar el poste tallado de la entrada, todavía sin poder creer que su nombre estuviera allí, permanente y orgulloso, a la vista de todos.

Ya no era Margaret Dalton, la hermana ignorada que vivía a la sombra de otra persona.

Era Margaret Cade, esposa y madre, compañera en la construcción de algo duradero y bueno.

Esa noche, cuando se sentaron a cenar, Lucy levantó la vista del plato con la expresión seria que ponía cuando pensaba en asuntos importantes.

—Mamá —dijo—, ¿tendremos otro bebé algún día?

Margaret casi se atragantó con el agua. Miró a Elijah, que intentaba ocultar una sonrisa tras la servilleta.

—¿Y eso por qué lo preguntas, cariño? —logró decir Margaret.

—Bueno —dijo Lucy con naturalidad—, la señora Simmonds tiene tres hijos, y la señora Henderson tiene cuatro. Y todos parecen muy contentos. Solo me preguntaba si algún día podría tener un hermanito o una hermanita.

Margaret notó que le ardían las mejillas, pero también sintió una cálida oleada de felicidad ante la inocente pregunta de Lucy.

—¿Te gustaría tener un hermano o una hermana?

—Oh, sí —dijo Lucy de inmediato—. Creo que sería muy buena hermana mayor. Podría enseñarles cosas, como dar de comer a las gallinas y hacer coronas de flores. Y podría ayudarte a cuidarlos.

Elijah y Margaret intercambiaron miradas tiernas y esperanzadas por encima de la mesa. El futuro se extendía ante ellos, lleno de posibilidades que apenas empezaban a imaginar.

—Si Dios nos bendice con más hijos —dijo Margaret con cautela—, sé que serías la mejor hermana mayor de todo Wyoming.

—De toda América —declaró Lucy orgullosa.

Después de cenar y de acostar a Lucy con su muñeca y un cuento, Margaret y Elijah caminaron hasta la cerca que bordeaba el pasto del este.

El sol se ponía, tiñendo el cielo de brillantes tonos naranjas, rosas y púrpuras.

Las montañas a lo lejos parecían sombras violáceas contra el cielo encendido, y las primeras estrellas comenzaban a asomar.

Elijah le rodeó la cintura con el brazo, y ella se recostó en su calidez, sintiéndose plenamente feliz. Hacía rato que había dejado la corona de flores, pero aún percibía el tenue aroma de las rosas silvestres en el cabello.

—¿Eres feliz? —preguntó Elijah en voz baja, la misma pregunta que le había hecho en su noche de bodas.

—Estoy en casa —respondió Margaret con sencillez—. Por primera vez en mi vida, estoy completa y absolutamente en casa.

—Yo también —dijo Elijah, atrayéndola hacia sí—. Tú convertiste este lugar en un hogar, Margaret. Tú y Lucy sois todo lo que importa.

Permanecieron juntos mientras el sol desaparecía tras las montañas y las estrellas iban poblando el cielo.

A su alrededor, el rancho se sumía en la quietud nocturna.

El ganado descansaba ya para pasar la noche, los caballos estaban tranquilos en sus cuadras, y la casa a sus espaldas brillaba con la cálida luz de las lámparas.

A lo lejos, Margaret distinguía el poste de la entrada con su nombre tallado, una declaración permanente de que pertenecía allí. Aquella era su tierra, su hogar, su familia. Ya no huía de nada ni fingía ser otra persona.

Estaba exactamente donde debía estar.

—Te quiero —le susurró a Elijah mientras los primeros coyotes entonaban su canto nocturno.

—Y yo a ti, señora Cade —susurró él.

Sobre ellos, el vasto cielo de Wyoming se extendía de horizonte a horizonte, cuajado de más estrellas de las que Margaret jamás hubiera imaginado.

La tierra que los rodeaba era salvaje, hermosa y desafiante, pero era suya.

Afrontarían juntos lo que viniera, ya fueran inviernos duros, cosechas difíciles o la alegría de hijos aún por nacer.

Margaret había encontrado por fin su lugar en el mundo. Había encontrado su hogar, su amor, su familia, su nombre tallado con orgullo en la madera para que todos lo vieran. Se había encontrado a sí misma.

Y mientras las estrellas giraban sobre sus cabezas y el viento nocturno susurraba entre la hierba, Margaret Cade supo que, al fin, plena y para siempre, estaba donde pertenecía.