CAPÍTULO 15 #2

Pero Lucy ya se había puesto en movimiento: no corrió hacia Helen, sino hacia Margaret, le echó los bracitos al cuello y hundió la cara en sus faldas.

—Mamá —sollozó Lucy, aferrada a Margaret con fuerza desesperada—. No dejes que me lleve. Quiero quedarme contigo y con papá. Quiero quedarme en casa.

Margaret sintió que el corazón se le partía y se le henchía a la vez mientras estrechaba a la niña temblorosa entre sus brazos. Lucy había dejado clara su elección a la vista de todos.

Helen contemplaba la escena con el rostro desencajado. Su hija, la niña que había llevado en el vientre y dado a luz, le tenía miedo. Llamaba mamá a otra mujer. Suplicaba que no se la llevaran.

—Lucy —dijo Helen con la voz quebrada—. Soy tu madre. Tu madre de verdad.

—No —dijo Lucy con fiereza, sin levantar la cara del vestido de Margaret—. Margaret es mi mamá. Tú solo eres una extraña.

Las palabras, simples y sinceras, golpearon a Helen como puñetazos. Retrocedió un paso, con la mano en el pecho, como si no pudiera respirar.

—No me conoce —susurró Helen—. No me recuerda en absoluto.

—¿Qué esperabas? —preguntó Elijah con voz firme pero sin crueldad—. Apenas tenía dos años cuando te fuiste. Era solo una bebé. Has estado ausente la mayor parte de su vida.

Helen miró a Lucy, todavía aferrada a Margaret, todavía asustada.

—Pero soy su madre —dijo con un hilo de voz.

—No —dijo Margaret con suavidad, pero firme—. Tú eres la mujer que la trajo al mundo. Yo soy su madre.

La distinción golpeó a Helen de forma palpable. Se quedó allí, bajo la luz de la lámpara, enfrentándose a la realidad de lo que había perdido por sus propias decisiones.

—Podría llevármela de todos modos —dijo Helen, pero sin convicción en la voz—. Podría ir a los tribunales, forzar las cosas.

—Podrías intentarlo —dijo Elijah—. Pero ¿qué vida sería esa para Lucy? Batallas en los tribunales, tironeada entre desconocidos, sin entender por qué las personas que supuestamente la quieren se hacen daño.

—Ahora tengo dinero —dijo Helen, desesperada—. Podría darle cosas, oportunidades...

—Ya tiene todo eso —dijo Margaret, acariciando el pelo de Lucy con suavidad—. Tiene amor, tiene seguridad, tiene una familia que antepone sus necesidades. ¿Qué más podrías darle que justifique arrebatarle todo eso?

Helen los miró durante un largo momento, como si viera con claridad por primera vez desde su llegada. Vio el miedo de Lucy, vio el amor entre la niña y la mujer a la que llamaba mamá, vio el hogar que se había construido en su ausencia.

—Pensé —dijo Helen finalmente, con voz apenas audible— que podría volver y todo sería como antes. Pensé que me necesitaría.

—Te necesitaba cuando te fuiste —dijo Elijah en voz baja—. Pero ha aprendido a vivir sin ti. Ha encontrado a personas que no la abandonarán.

El rostro de Helen estaba ahora bañado en lágrimas, la compostura cuidadosamente mantenida completamente desvanecida.

—Lo he echado todo a perder. Ahora toda mi vida está construida sobre mentiras. No puedo volver a Denver y admitir que tengo una hija a la que abandoné. No puedo quedarme aquí y verla querer a otra persona. No puedo...

Se interrumpió y se cubrió el rostro con las manos.

Margaret contempló a aquella mujer destrozada, a aquella madre que había tirado por la borda lo más precioso del mundo y solo ahora comprendía lo que había perdido. A pesar de todo, sintió despertar en ella un atisbo de compasión.

—Hay otra manera —dijo Margaret con suavidad.

Tanto Elijah como Helen la miraron sorprendidos.

—Podrías dejarla marchar —continuó Margaret—.

Dejarla marchar de verdad. Firmar nuevos documentos, documentos definitivos, que pongan su bienestar en primer lugar.

Dejar que se quede donde es feliz y la quieren.

Y a cambio... —Margaret hizo una pausa mientras elegía sus palabras con cuidado—.

A cambio, podrías volver a tu nueva vida sabiendo que hiciste algo bien.

Que antepusiste las necesidades de tu hija a las tuyas.

Helen miró a Margaret con algo parecido al asombro.

—¿Harías eso? ¿Me dejarías marchar sabiendo lo que he hecho?

—Por el bien de Lucy —dijo Margaret con firmeza—. Sí.

Helen miró a Lucy una vez más, asimilando la persistente angustia de la niña, su evidente preferencia por Margaret, la familia que había formado durante la ausencia de Helen.

—Esperé demasiado —dijo Helen finalmente—. Lo tiré todo por la borda, y ahora es demasiado tarde para recuperarlo.

—No es demasiado tarde para hacer lo correcto —dijo Margaret con dulzura.

Helen asintió lentamente; parecía haber envejecido años en un instante.

—Firmaré los documentos que necesitéis. Lo haré legal, definitivo. Pero no puedo... no puedo quedarme aquí a presenciarlo. Tengo que irme.

—Lo entiendo —dijo Elijah.

Helen dirigió una última mirada a Lucy, que seguía aferrada a Margaret pero había levantado la cabeza para observar a los adultos con ojos solemnes.

—Sé feliz, cariño —susurró Helen—. Que te quieran. Eso es todo lo que siempre quise para ti.

Luego se dio la vuelta y caminó de regreso a su carromato con los hombros sacudidos por sollozos silenciosos. En cuestión de minutos, se había ido; desapareció en la oscuridad tan repentinamente como había aparecido.

Lucy permaneció pegada a Margaret mucho tiempo después de que el sonido de las ruedas del carromato se desvaneciera, como si temiera que al soltarse la extraña y triste mujer pudiera regresar.

—¿Se ha ido de verdad? —preguntó Lucy por fin.

—Sí, cariño —dijo Margaret—. Se ha ido.

—¿Y no volverá a llevárseme?

—No —dijo Elijah mientras se arrodillaba para ponerse a la altura de Lucy—. No volverá. Te quedarás aquí con nosotros, donde perteneces.

Lucy asintió con solemnidad y luego miró a Margaret con aquellos serios ojos grises.

—Sigues siendo mi mamá, ¿verdad? ¿No ella?

—Sigo siendo tu mamá —dijo Margaret con la voz cargada de emoción—. Siempre.

Y por primera vez desde que comenzó toda aquella terrible prueba, Margaret creyó de verdad que podría ser posible.