CAPÍTULO 22

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Rian había oído a Eamon Greer amenazar a hombres en salas de juntas con paredes de cristal donde el café costaba más que la compra semanal.

Greer nunca alzaba la voz allí. No necesitaba hacerlo. Hacía que la ruina sonara administrativa.

Una cláusula contractual. Un problema de cumplimiento normativo. Una llamada de disculpa del departamento legal.

Para cuando su víctima comprendía que el cuchillo había entrado, Greer ya estaba dando el pésame a los testigos.

A través del altavoz del refugio, con la estática de la tormenta de fondo y Clara pálida junto al repetidor roto, sonaba exactamente igual.

—Todos los que te ayudaron —repitió Greer—. Mara Chen. El Dr. Ward.

—Cualquier empleado de Vale lo bastante estúpido como para tocar una cadena de custodia contaminada. Tu madre, si me aburro.

El rostro de Clara cambió ante la mención de su madre, pero no retrocedió. Rian vio el temblor en su mano porque la observaba demasiado de cerca y porque su propia pérdida de sangre había reducido el mundo a lo esencial.

Clara. Puerta. Amenaza.

Pruebas. Elección.

El hombro derecho le palpitaba con cada latido. El corte estaba en la parte alta del brazo, caliente bajo el aire frío. Podía mover la mano.

El agarre era más débil. La puntería sería poco fiable. Nada de eso importaba si Greer lograba convertir la habitación en una subasta.

Soren estaba a dos metros con el cuchillo bajo. Se había quedado callado ante la voz de Greer, lo que le dijo a Rian todo lo que necesitaba saber sobre la jerarquía del miedo. El segundo intruso seguía atrapado tras la puerta cortafuegos inferior, maldiciendo contra el metal.

La sala de seguridad tras Clara permanecía abierta porque ella así lo había decidido, con el panel ámbar aún encendido.

La llamada satelital había llegado a través de la línea del refugio. Eso significaba que la terminal del estudio podía grabarla si Clara redirigía la señal.

Rian la miró.

Ella ya se estaba moviendo.

El dolor la hizo encogerse ligeramente al pasar sobre el repetidor roto, pero mantuvo las llaves maestras apretadas en el puño y los ojos fijos en el panel del corredor. —Mantenlo hablando.

Soren levantó el cuchillo. —No creo que entiendas tu posición.

Rian se interpuso delante de Clara antes de que Soren pudiera acortar la distancia. No fue elegante. Su hombro lo castigó por el movimiento.

Dejó que el dolor cruzara su rostro porque ocultarlo no lo haría más fuerte.

—La entiendo —dijo Rian—. Estás entre mí y una decisión que debería haber tomado hace años.

Greer soltó una risa suave a través del altavoz. —Rian. Ahí estás.

—Me preguntaba cuánto de ti seguía intacto.

—Suficiente.

—Siempre sacrificaste vidas con demasiada facilidad cuando tu orgullo estaba en juego.

—Me confundes contigo.

—¿Sí? —La voz de Greer se volvió cálida. Era el tono que usaba cuando ofrecía una trampa como misericordia.

—Destruye la unidad y absuelvo a Clara. El contrato fantasma desaparece. La orden de ejecución se atribuye a un gerente de campo deshonesto.

—Su nombre desaparece de todas las alertas internas antes del amanecer. Sale de tu refugio como una valiente consultora atrapada por el temporal.

Los dedos de Clara se detuvieron sobre el panel.

Rian sintió esa pausa más de lo que sintió la herida.

Greer continuó, suave como aceite sobre hielo. —Incluso puedes conservar tu romance herido si eso es en lo que se ha convertido este episodio vergonzoso. No me importa con quién te acuestes, Rian.

—Me importan los datos.

—¿Y Vale Dominion? —preguntó Rian.

—Protegido, si demuestras el buen juicio por el que tu junta directiva te pagaba —Greer hizo que la oferta sonara casi generosa—. Sin investigación.

—Sin fuga de clientes. Sin descubrimiento público de que tus sistemas internos llevaron mis firmas durante meses mientras te felicitabas por ser intocable.

Rian dejó que la humillación lo atravesara sin recurrir a la ira para ocultarla. Greer no se equivocaba sobre el daño. Por eso la oferta tenía dientes.

Le pedía que comprara el silencio de Clara anulando su capacidad de decidir, y que llamara rescate a esa compra.

—Quieres que te agradezca la oportunidad de enterrar tus crímenes y mis fracasos en la misma tumba —dijo.

—Quiero que seas racional.

—Deberías haberlo intentado antes de que ella me enseñara algo mejor.

Los ojos de Soren se desviaron hacia Clara.

Rian quería romperle la cara por esa mirada. No lo hizo. Clara necesitaba un muro, no una explosión.

—¿Qué pasa con Mara? —preguntó Clara.

Su voz llegó al altavoz. Calmada. Seca.

Algo entrecortada por el dolor, pero suya.

Greer hizo una pausa y cambió de tono. —La participación de la señorita Chen es menor. Si devuelve lo que recibió y firma un reconocimiento de error, no veo razón para perseguirla.

Clara miró a Rian.

Él supo lo que había escuchado porque él también lo había escuchado. Firma y desaparece. Silencio disfrazado de misericordia.

—¿Y el Dr. Ward? —preguntó ella.

—Un médico que da consejos por canales ilegales durante una tormenta tiene sus propias vulnerabilidades profesionales.

—O sea que no queda absuelto.

—Las negociaciones requieren ir por pasos.

La boca de Clara se curvó sin humor. —Ahí está.

Rian se movió un paso hacia un lado, obligando a Soren a elegir entre observarlo a él u observarla a ella. —No negocias con rehenes que niegas tener.

—Le estoy ofreciendo a la mujer que afirmas valorar un futuro.

—No —dijo Rian—. Le estás ofreciendo una jaula con mejor iluminación.

Greer suspiró. —Sigues siendo dramático. Construiste Vale Dominion sobre el chantaje controlado.

—No finjas que te has convertido porque Clara Vance sangró en tu puerta.

Las palabras dieron en el blanco porque tenían raíces. Rian había manejado palancas de poder. Había controlado puertas, archivos, accesos, contratos.

Lo había llamado seguridad y, a menudo, lo había sido. Pero un nombre limpio no absolvía un reflejo sucio.

Clara le había mostrado la diferencia cada vez que se negaba a convertirse en la versión dócil de estar a salvo.

—Construí mi empresa para que la gente siguiera viva después de que hombres como tú decidieran que el riesgo era problema de otros —dijo Rian—. Luego dejé que la empresa me enseñara a hablar demasiado como tú.

Los dedos de Clara volvieron a moverse sobre el panel.

Luz de grabación: roja.

Bien.

—Esta confesión es conmovedora e inútil. Destruye las pruebas.

—No.

—Piénsalo bien.

—Lo hice —la voz de Rian se endureció—. Lo pensé bien cuando leí tu nombre en la orden de matarla.

»Lo pensé bien cuando desbloqueé registros que me costarán contratos, puestos en la junta y la ilusión de que Vale Dominion se mantuvo limpia porque yo quería que lo estuviera. Lo pensé bien cuando Clara me preguntó qué estaba dispuesto a sacrificar.

Soren cambió el peso de un pie a otro.

Clara lo vio. Pulsó otro control.

La puerta de la bodega se cerró detrás de Soren con un chasquido seco. La puerta cortafuegos a su espalda seguía bajada. Tenía espacio para moverse, pero no para huir.

La paciencia de Greer se agotaba. —¿Y cuál es tu respuesta?

Rian miró a Clara, no al altavoz.

El cabello se le había soltado de la coleta. El polvo le manchaba una mejilla. Estaba de pie con un brazo pegado a las costillas y el llavero de Rian apretado en el puño exangüe.

La habían enviado a robarle, Greer la había abandonado a su suerte, el temporal la había atrapado, y cada hombre que creía que una puerta cerrada zanjaba la cuestión del poder la había tratado como moneda de cambio.

Seguía en pie.

La luz de grabación brillaba entre ellos. En algún lugar más allá del refugio, si la conexión por satélite aguantaba, la amenaza de Greer llevaría fecha y hora, y la respuesta de Rian iría con ella. Esto no era una promesa privada susurrada una vez pasado el miedo.

Era un registro, una línea que no podría suavizar después para abogados, inversores o la versión presentable de sí mismo.

—Su seguridad no es negociable —dijo Rian—. Su libertad no es negociable. Su nombre no es moneda de cambio.

»Si el precio de demostrarlo es mi empresa, pásame la factura.

El terminal del estudio en el extremo del piso superior emitió un pitido a través del sistema. Clara clavó la mirada en el panel.

—El espejo está listo —dijo ella.

Soren se abalanzó.

Rian lo recibió con el costado izquierdo. El impacto le atravesó el hombro con un dolor tan intenso que la visión se le llenó de chispas. Agarró la muñeca de Soren antes de que el cuchillo alcanzara a Clara.

Los dos se estrellaron contra la pared de piedra. Soren estaba más descansado. Rian estaba más furioso y pesaba más, pero la furia no cerraba un corte sangrante.

Clara no se quedó paralizada.

Se agachó bajo el brazo de Rian, agarró el rifle caído por la correa y lo arrastró lejos. Luego golpeó con la palma el control de la pared. Las luces del corredor inferior parpadearon una, dos veces, lo suficiente para romper la concentración de Soren.

Rian aprovechó ese instante para retorcerle la mano hacia abajo y estampar a Soren contra la puerta cerrada de la bodega.

El cuchillo cayó.

Clara lo pateó bajo la rejilla de almacenamiento.

—Basta —dijo, y había algo en su voz que hizo que ambos hombres la miraran.

Sostenía el estuche del disco contra el pecho con una mano y el llavero con la otra. Detrás de ella, el panel de la sala de seguridad mostraba la primera línea de la ruta de subida inicializándose.

—Greer, estás en una llamada por satélite grabada amenazando a testigos mientras tu agente de campo sangra en el pasillo del hombre al que tendiste una trampa.

Greer guardó silencio.

Solo la tormenta respondió.

Luego su voz regresó, más fría.

—No tienes una cadena de custodia que ningún tribunal respete.

—Por eso esto no va solo a un tribunal.

El corazón de Rian latió una vez, con fuerza.

Greer captó lo mismo.

—Clara.

—No —dio un paso hacia la sala de seguridad abierta, no alejándose del peligro sino rodeándolo, eligiendo la ruta con líneas despejadas y controles que funcionaban—. No pronuncies mi nombre como si fueras dueño de lo que viene después.