7 - El Primer Sí

Durante las semanas posteriores a aquella noche en el desierto, Rayan no envió ninguna joya, no puso coches a disposición de Camila ni le pidió a Nabil que averiguara qué restaurante le gustaría conocer.

En lugar de eso, comenzó a aparecer en Al-Qamar llevando únicamente su propia presencia y, ocasionalmente, dos vasos de café.

Algunas veces permanecía quince minutos antes de regresar al palacio.

Otras, conseguía reorganizar su agenda y pasaba parte de la mañana acompañando las inspecciones.

Ya no llegaba esperando que el trabajo se detuviera para recibirlo.

Había aprendido a esperar a que Camila terminara una conversación, una medición o una indicación antes de acercarse.

El gesto podía parecer insignificante para cualquier otra persona, pero Camila sabía exactamente cuánto significaba para un hombre acostumbrado a ver cómo ambientes enteros se reorganizaban en cuanto entraba en ellos.

Rayan no estaba simplemente intentando agradarle.

Estaba intentando aprender una forma diferente de existir a su lado.

Camila también se dio cuenta de que las visitas habían dejado de ser excusas vacías.

Rayan comenzó a conocer realmente el proyecto.

Aprendió los nombres de algunos restauradores, preguntó por materiales tradicionales y consiguió sorprenderla al reconocer por sí mismo una solución de ventilación que ella le había explicado semanas antes.

Una mañana encontró a Camila preocupada por el retraso en la autorización de una zona necesaria para las obras.

El antiguo Rayan habría hecho una llamada y lo habría solucionado todo antes de que ella terminara de explicárselo.

El nuevo le preguntó si quería ayuda. Camila respondió que el equipo conseguiría resolverlo.

Él simplemente asintió. Dos días después, la autorización se obtuvo mediante los procedimientos normales, y Camila descubrió que Rayan no había intervenido.

La ausencia de intervención se convirtió, paradójicamente, en una de las mayores pruebas de cambio que podía ofrecerle.

—Podrías haberlo solucionado en cinco minutos —comentó cuando lo encontró aquella tarde.

—Podría.

—Y no lo hiciste.

—Dijiste que no lo necesitabas.

Camila permaneció unos segundos mirándolo.

—Debió de ser doloroso.

Rayan se llevó una mano al pecho.

—No te lo imaginas.

Ella rio y siguió caminando. Rayan la acompañó sin decirle que escuchar aquel sonido empezaba a convertirse en una de sus partes favoritas del día.

Desde aquella noche en el desierto, llevaba consigo una certeza que no había compartido con nadie, ni siquiera con Layla.

Estaba enamorado. Decirlo en voz alta parecía convertir el sentimiento en algo que exigiría decisiones para las que todavía no estaba preparado.

Por ahora, se conformaba con conocer a Camila.

Había descubierto que tarareaba en voz baja cuando estaba concentrada, que se recogía el cabello tres o cuatro veces durante una mañana calurosa y que se le formaba una pequeña línea entre las cejas cuando analizaba algún problema.

Detalles absurdamente comunes que, para Rayan, comenzaban a tener demasiada importancia.

Camila intentaba mantener la situación bajo control con menos éxito cada día.

Se había prometido a sí misma que no confundiría el cambio de Rayan con una garantía de futuro.

Amira seguía existiendo, al igual que Farouk, la corona y todas las responsabilidades que esperaban al príncipe.

Ninguna conversación íntima en el desierto podía borrar diferencias tan profundas.

Aun así, Camila comenzaba a esperar los cafés.

Reconocía los pasos de Rayan antes de verlo entrar en algunas construcciones.

Notaba cuando no aparecía. Una mañana recibió un breve mensaje diciendo que estaría atrapado en reuniones hasta el final del día y solo entonces comprendió que ambos habían desarrollado una rutina suficiente para que él considerara necesario explicar su ausencia.

Leyó el mensaje dos veces antes de responder únicamente: Trabaje, Alteza.

Rayan respondió: Cruel. Ella sonrió al teléfono durante demasiado tiempo.

Al-Qamar también comenzaba a cambiar. Las fachadas antes cubiertas de grietas recuperaban colores suaves, las puertas antiguas eran cuidadosamente restauradas y pequeñas tiendas comenzaban a reabrir en los sectores terminados.

A medida que los andamios desaparecían, Camila sentía la silenciosa satisfacción de ver cómo los diseños que durante meses solo habían existido en un ordenador se transformaban en espacios reales.

Rayan acompañaba aquella transformación con un interés que ya no era únicamente institucional.

A través de ella, había comenzado a contemplar el barrio de otra manera.

Donde antes veía un distrito antiguo que necesitaba inversión, ahora percibía sombras proyectadas por celosías, marcas conservadas en las piedras y soluciones arquitectónicas que contenían siglos de conocimiento.

Camila le había enseñado a observar. Él todavía no sabía si ella comprendía hasta qué punto aquello iba mucho más allá de la arquitectura.

Un jueves, una inspección se prolongó mucho más de lo previsto.

Un problema encontrado en una antigua estructura comercial exigió nuevas mediciones, y cuando Camila finalmente cerró la carpeta ya pasaban de las nueve de la noche.

La mayor parte del equipo se había marchado.

Algunas calles restauradas permanecían iluminadas por faroles instalados en las fachadas, proyectando una luz dorada sobre las piedras claras.

Las tiendas cercanas estaban cerrando, pero el aire todavía conservaba aromas de café, cardamomo, azafrán y pan recién horneado.

A lo lejos se escuchaban puertas de madera cerrándose y voces de comerciantes despidiéndose.

Rayan había permanecido hasta el final de la inspección.

Camila intentó no pensar en el hecho de que el futuro gobernante de Azhar había pasado casi tres horas observando a ingenieros discutir sobre grietas únicamente porque ella estaba allí.

—No tenías que haberte quedado —dijo mientras caminaban por la calle principal.

—Lo sé.

—¿No tenías compromisos?

—Sí.

Camila lo miró.

—¿Los cancelaste?

—Los reprogramé.

—Eso sigue contando como una interferencia en la agenda de varias personas.

—Estoy progresando, Camila. No exijas perfección inmediatamente.

Ella sonrió.

Caminaron sin prisa. Rayan había pedido a los guardias de seguridad que mantuvieran una mayor distancia, aunque Camila sabía que seguían cerca.

El barrio parecía diferente sin trabajadores ni visitantes.

Más íntimo. Los faroles hacían que las paredes antiguas parecieran doradas, y una ligera brisa finalmente aliviaba el calor acumulado durante el día.

En una esquina, un comerciante anciano reconoció a Rayan y lo saludó respetuosamente.

El príncipe respondió llamándolo por su nombre. Camila lo notó.

—¿Conoces a todo el mundo?

—No.

—Conocías a ese hombre.

—Su familia tiene esa tienda desde hace tres generaciones.

—¿Y tú lo sabías?

Rayan le lanzó una mirada de reojo.

—He estado prestando atención.

Camila no sabía si hablaba de Al-Qamar o de ella.

Tal vez de ambos.

Se detuvieron frente al antiguo portal que había provocado la primera discusión entre ellos. Ahora, parte de los andamios había sido retirada, dejando al descubierto las piedras cuidadosamente limpiadas y consolidadas. Rayan pasó la mano sobre una de ellas.

—Yo habría mandado derribar esto.

—Parcialmente.

—¿Estás intentando preservar mi dignidad?

—No te acostumbres.

Él rio.

Camila se quedó observando el portal. Aquel lugar guardaba el recuerdo exacto del momento en que había decidido que Rayan era el hombre más arrogante que había conocido en años.

Ahora estaba a su lado, contemplando las mismas piedras que antes había considerado obstáculos y admitiendo tranquilamente que se había equivocado.

Había una ironía casi hermosa en aquello.

—Cambiaste de opinión —dijo ella.

—¿Sobre la entrada?

—Sobre muchas cosas.

Rayan se volvió hacia Camila.

—Algunas personas son muy insistentes.

—¿Yo?

—Dijiste que no una cantidad extraordinaria de veces.

—Tal vez porque preguntaste las cosas equivocadas.

La respuesta quedó suspendida entre ellos.

Rayan la observó durante unos segundos y sintió aquella conocida mezcla de deseo y cautela.

Desde el casi beso en la terraza, no había vuelto a intentarlo.

No porque hubiera dejado de querer hacerlo.

Todo lo contrario. Cada vez lo deseaba más.

Pero había comprendido que presionar a Camila en aquel momento podía destruir la confianza que empezaba a existir entre ellos.

Aquella noche, sin embargo, había algo diferente en la manera en que ella lo miraba.

Menos defensa. Menos necesidad de mantener la distancia. Rayan decidió correr un pequeño riesgo.

—Cena conmigo.

Camila arqueó una ceja.

—Eso sonó peligrosamente parecido a una orden.

Rayan respiró profundamente y se corrigió:

—¿Te gustaría cenar conmigo?

Ella fingió considerarlo.

—¿Me lo estás preguntando o lo estás decidiendo?

—Preguntando.

—¿Y si digo que no?

Rayan metió las manos en los bolsillos.

—Te lo preguntaré otro día.

—¿Y después?

—Si sigues diciendo que no, eventualmente tendré que aceptar que mi compañía no es tan extraordinaria como imaginaba.

Camila intentó ocultar la sonrisa.

—Eso sería devastador para tu ego.

—He sobrevivido a las últimas semanas.