3 - Todo lo que el Dinero No Puede Comprar

El primer regalo llegó al hotel de Camila un martes por la mañana, poco antes de que saliera hacia Al-Qamar.

La caja alargada, revestida de cuero verde oscuro y cerrada con un delicado broche dorado, estaba sobre el mostrador de recepción cuando ella bajó cargando el bolso, el casco y una carpeta llena de planos revisados.

El recepcionista le entregó el paquete con una expresión demasiado respetuosa como para tratarse de correspondencia común.

Dentro había una pluma estilográfica de edición limitada, fabricada por una tradicional casa europea, acompañada de una pequeña tarjeta.

Camila comprendió inmediatamente el motivo.

Durante la visita a las obras, había comentado casualmente que prefería dibujar los detalles a mano y se había quejado de que su pluma favorita empezaba a fallar.

No había imaginado que Rayan estuviera prestando tanta atención.

Dio la vuelta a la tarjeta y encontró una sola frase escrita con letra firme: Para que siga contradiciéndome con mejores dibujos.

Rayan. Camila soltó una risa involuntaria.

Después buscó en el móvil el precio aproximado de la pluma.

La sonrisa desapareció. Veinte minutos más tarde, la caja estaba nuevamente cerrada.

El regalo regresó al palacio aquella misma tarde.

Rayan encontró la caja sobre la mesa de su despacho después de una reunión con representantes del Ministerio de Economía.

Durante unos segundos, se limitó a mirarla.

Nabil, que organizaba algunos documentos cerca de la ventana, mostró un extraordinario interés por una carpeta que probablemente ya conocía de memoria.

Rayan abrió la caja y encontró la pluma exactamente como había sido enviada.

Sobre ella había otra tarjeta, esta vez con una caligrafía femenina inclinada.

La mía todavía funciona. Pero agradezco la intención.

Releyó la frase dos veces. No había grosería, provocación ni falsa modestia.

Solo un rechazo. Otro. Rayan cerró lentamente la caja y apoyó las manos sobre la mesa.

—La ha devuelto.

—Eso veo.

—Era una pluma.

—Una pluma bastante cara.

Rayan levantó la mirada.

—¿Eso es relevante?

—Sospecho que para la señorita Andrade ese es precisamente el problema.

La observación permaneció en la mente de Rayan durante el resto del día, aunque no estaba dispuesto a admitir que Nabil quizá tuviera razón.

A la mañana siguiente, decidió intentar algo más práctico.

Se había enterado de que el transporte proporcionado al equipo hacía un recorrido bastante largo entre el hotel y Al-Qamar, así que puso uno de los coches del palacio a disposición de Camila mientras duraran las obras.

No lo consideró un regalo, sino una solución perfectamente lógica para un inconveniente.

A las siete y veinte de la mañana, un sedán negro esperaba frente al hotel.

A las siete y media, el conductor llamó para informar que la señorita Andrade había dado las gracias, pero acababa de subir al minibús del equipo.

Rayan escuchó el mensaje en silencio mientras tomaba café en la terraza de sus aposentos.

El sol comenzaba a elevarse sobre la capital, tiñendo de dorado las cúpulas y los edificios distantes.

—¿Prefiere pasar casi una hora en un minibús?

Nabil, sentado al otro lado de la mesa, levantó la taza.

—Aparentemente.

—¿Por qué?

—Tal vez porque es el transporte de su equipo.

—Mi coche es más cómodo.

—Sin duda.

—Más rápido.

—Ciertamente.

Rayan entrecerró los ojos.

—¿Te estás divirtiendo con esto?

—Jamás haría algo así, Alteza.

El tercer intento fue una cena. Rayan eligió un restaurante situado en la última planta de un hotel cercano a la bahía, conocido por sus vistas panorámicas y por mantener ocupadas apenas unas pocas mesas cada noche.

Pidió que reservaran una para el viernes y envió la invitación por medio de Nabil, convencido de que un enfoque más discreto produciría un resultado diferente.

La respuesta llegó en menos de quince minutos.

Camila lo agradecía, pero no iría. Ninguna excusa elaborada.

Ninguna promesa para otra ocasión. Simplemente no iría.

Rayan canceló la reserva con una irritación que consideró completamente desproporcionada.

El problema ya no era ser rechazado. Era no comprender la lógica de ella.

Otras mujeres habían intentado aparentar indiferencia ante él, pero esa indiferencia siempre desaparecía cuando descubría el juego.

Camila no jugaba. Cuando decía que prefería el transporte de su equipo, subía al minibús.

Cuando decía que no quería regalos, devolvía los regalos.

Cuando rechazaba una cena, hacía exactamente lo que había dicho que haría: pasaba la noche trabajando.

Layla lo descubrió todo durante un almuerzo familiar.

Rayan estaba sentado frente a su hermana cuando el teléfono vibró sobre la mesa.

Un mensaje de Nabil informaba que Camila había rechazado otra facilidad ofrecida al equipo porque consideraba innecesario utilizar recursos del palacio.

Layla solo vio el cambio en la expresión de su hermano, pero fue suficiente.

A sus veintinueve años, conocía demasiado bien a Rayan como para ignorar aquella mezcla específica de incredulidad e irritación.

Empezó a hacer preguntas. Él intentó evitarlas.

Fue un error. Quince minutos después, Layla ya sabía lo de la reunión, la cena rechazada, la pluma devuelta y el conductor despedido.

La princesa apoyó la barbilla sobre una mano y observó a su hermano como si acabara de recibir la noticia más divertida del año.

—Entonces existe de verdad.

—¿Qué?

—Una persona en Azhar que no quiere nada de ti.

Rayan dejó los cubiertos.

—Está trabajando en un proyecto financiado por el reino. Técnicamente, quiere algo.

—Sabes perfectamente a qué me refiero.

—Layla.

—Nabil puede resolver crisis diplomáticas con tres llamadas, pero no consigue convencer a una arquitecta para que cene contigo. Esto es maravilloso.

—Me alegra que mi vida personal te esté proporcionando entretenimiento.

—Tu vida personal nunca había proporcionado entretenimiento. Precisamente por eso estoy disfrutando tanto.

Rayan no respondió, pero Layla siguió sonriendo.

Después, en un raro momento de seriedad, le preguntó si Camila sabía que él estaba interesado en ella o si imaginaba que el príncipe simplemente no soportaba que lo contradijeran.

La pregunta molestó a Rayan más de lo que debería.

Hasta aquel momento, ni siquiera había definido para sí mismo lo que estaba haciendo.

Había invitado a Camila porque quería su compañía.

Le había enviado la pluma porque se había acordado de ella al verla.

Había puesto el coche a su disposición porque no le había gustado saber que perdía tanto tiempo en el tráfico.

Todo parecía razonable cuando se analizaba por separado.

Junto, sin embargo, empezaba a formar un patrón imposible de ignorar.

Layla terminó el almuerzo dejándole una última recomendación: si realmente quería conocer a Camila, tal vez debería dejar de ofrecer cosas y empezar a ofrecer algo que no pudiera ser entregado por un empleado.

Rayan preguntó qué quería decir exactamente.

Su hermana se limitó a responder que descubrirlo formaba parte del problema.

Dos días después, Rayan regresó a Al-Qamar.

Esta vez no llevó ningún regalo, no mencionó restaurantes y ni siquiera preguntó si Camila necesitaba transporte.

La encontró dentro de una antigua casa de comerciantes en el extremo norte del distrito, supervisando la evaluación de unas vigas de madera.

El cielo estaba extraño desde primera hora de la mañana, cubierto por una neblina amarillenta que reducía el contraste de los edificios distantes.

Camila llevaba pantalones oscuros, camisa beige y el inseparable casco blanco.

Cuando vio entrar a Rayan, le lanzó una mirada desconfiada.

—¿Qué ha traído esta vez?

—A mí.

—¿Solo?

—Estoy intentando un enfoque diferente.

Camila no pudo evitar una sonrisa.

—Parece más económico.

—No estoy seguro de que la economía sea mi principal preocupación.

—Eso lo entendí cuando vi el precio de la pluma.

Rayan abrió la boca para responder, pero un fuerte ruido atravesó las ventanas.

Afuera, los trabajadores comenzaron a recoger las herramientas mientras un viento repentino levantaba polvo por las calles.

Uno de los ingenieros entró rápidamente y avisó que una tormenta de arena avanzaba más deprisa de lo que habían indicado las previsiones.

En pocos minutos, el cielo cambió por completo.

La luz dorada se volvió anaranjada y después casi marrón, mientras violentas ráfagas golpeaban las fachadas.

Los responsables de seguridad comenzaron a sacar a todos de las zonas abiertas.

Rayan debería haber regresado inmediatamente a los vehículos, pero la calle que separaba el edificio de la salida principal ya estaba cubierta por una cortina de polvo.

Nabil le comunicó por teléfono que los coches habían sido trasladados a una zona protegida y le recomendó permanecer dentro del edificio hasta que pasara la parte más intensa de la tormenta.

Camila y Rayan acabaron en una sala parcialmente restaurada, mientras los demás miembros del equipo se distribuían por las otras habitaciones.

Las ventanas tenían protecciones provisionales, pero el viento seguía produciendo silbidos entre las rendijas.

El olor a polvo invadía el lugar, mezclado con el de la madera antigua.

La temperatura descendió algunos grados y la luz que atravesaba las aberturas adquirió una tonalidad casi sobrenatural.