CAPÍTULO DIECISÉIS

Esa noche, Tom pasó por mi casa a recogerme alrededor de las diez.

—¿Estás listo para esto? —pregunté.

—Solo una Glock en la cadera y un bazuca en los pantalones. Vámonos.

Definitivamente íbamos en la camioneta de Tom para este viaje. La U no estaba en la peor parte de la ciudad, pero probablemente era la segunda peor. Era una zona industrial donde cada edificio estaba quemado o abandonado, y cada construcción cubierta de basura y grafitis de pandillas.

—¿De dónde crees que sacan toda la pintura para el grafiti? Nunca he visto una tienda de pintura por acá. La tienda más cercana debe estar a unos quince kilómetros de aquí.

Tom solo me miró como si fuera el idiota del pueblo.

—Para ser doctor, eres increíblemente estúpido.

—Tal vez, pero creo que voy a buscar una propiedad por aquí, bien barata, y abrir una tienda de pinturas. Imagino que haría una fortuna. Tal vez llamarla «La tienda de pinturas del idiota del pueblo» y usar una foto tuya para mi logo.

Tom respondió levantando un dedo y siguió manejando.

No estaba seguro de qué esperaba, pero mi primera impresión de La U me dejó decepcionado. Un viejo almacén había sido convertido en un bar, una monstruosidad cuadrada sin personalidad, excepto por un letrero de neón chillón que lo diferenciaba de los edificios abandonados que lo rodeaban.

—¿Cómo demonios se consigue un permiso para abrir un bar en una zona industrial? —me pregunté.

Tom bufó.

—Dudo que este lugar tenga un permiso. Dudo que un inspector de edificios haya pasado por aquí en los últimos veinte años.

Encontramos un espacio de estacionamiento lleno de baches con líneas de pintura descoloridas cerca de la parte trasera, y Tom se echó de reversa para estacionarse.

—Bueno, al menos está bien iluminado —dijo Tom mientras miraba alrededor del estacionamiento, lleno de jóvenes rudos bebiendo y fumando junto a camionetas y carros deportivos.

—Probablemente sea más fácil contar los cuerpos al final de la noche. Vámonos. Ya hay que encontrarme un vehículo nuevo.

Dejamos la camioneta bajo la atenta mirada de algunos miembros pandilleros enfurecidos y entramos.

Lo que al exterior le faltaba en clase y sofisticación, lo compensaba el interior.

La música electrónica techno retumbaba; una nube de humo llenaba el aire, y un hedor general invadía el ambiente, sugiriendo que la limpieza ocurría, como máximo, una vez al mes.

Una multitud sudorosa, alta humedad y mala iluminación completaban la atmósfera.

Muebles manchados y desparejados estaban esparcidos por el suelo lleno de escombros.

Grandotes ucranianos actuaban como guardias entre los clientes, manteniendo el orden solo por su tamaño.

No estaba seguro de qué comían para ponerse tan fuertes, pero podría ser carne cruda.

En el escenario, tres chicas desganadas bailaban de manera apática. Otras chicas vagaban entre los clientes en busca de trabajo.

Tom me dio un codazo y me gritó al oído :

—Parece que los bailes privados están arriba —señaló una escalera—. Yo me quedo en la barra, y tú ve a ver qué puedes averiguar.

—Va, ándale. Deberías pedir algo de comida. Escuché que tienen mariscos frescos y que el chef aprendió en Francia. ¿Qué tal las tortas de papa de cangrejo y el salmón a la parrilla? —bromeé.

—Vete al carajo. No voy a comer nada que salga de esa cocina. Probablemente me enfermaría tanto que mañana sería paciente en tu sala de urgencias.

—Si llegas como paciente a urgencias por cualquier cosa, te garantizo que habrá una orden en tu expediente para revisarte la próstata cada hora para cualquier cambio.

—Banshee destrozaría la primera mano con guantes que se me acerque. Ahora, cállate y ponte a trabajar para que podamos salir de este lugar. Yo me voy a sentar aquí y tomar una chela. Trata de no causar problemas esta noche. Claramente somos menos.

Nuestro plan era encontrar a una chica sola y preguntarle si conocía a Jennifer o si reconocía el tatuaje.

Eso significaba un baile privado en el área VIP, aunque dudaba mucho que hubiera algo de VIP en esa zona.

Tal vez los muebles fueran menos pegajosos allá arriba y, con suerte, la música fuera más baja.

Me alejé de Tom en la barra y me puse a buscar. No estaba buscando a ninguna chica en particular, solo una que no pareciera estar drogada incoherentemente, lo cual resultó difícil. Finalmente, me acerqué a una chica joven y prometedora con los ojos claros.

—¿Cuánto cuesta un baile privado en un lugar más tranquilo?

—le grité. Ella levantó dos dedos. Saqué tres billetes de cien dólares de mi bolsillo.

Tomó el dinero, me agarró de la mano y me llevó al piso de arriba, lejos de la música ensordecedora.

Pasamos junto a otro gigantón ucraniano en el camino.

Al parecer, los ucranianos gigantes se vendían al por mayor.

Me llevó a un cubículo tapizado en rojo, cerró la cortina, se desabotonó la parte superior de su ropa y me preguntó qué quería. Levanté las manos.

—Un momento. Solo quiero hablar.

—¿Quieres hablar por trescientos dólares? Eso sí que es nuevo. Bien, hablemos —dijo, mientras me miraba con desconfianza y permanecía de pie frente a mí.

—Estoy buscando a una chica.

—Viniste al lugar correcto. Hay muchas chicas aquí.

Le mostré mi teléfono.

—Estoy buscando a esta chica. Tal vez se llamaba Jenny y tenía este tatuaje en el brazo.

Pude ver de inmediato que reconocía el tatuaje. Se enderezó y adoptó una postura más profesional.

—¿Quién eres tú y por qué la buscas?

—Soy médico en la sala de urgencias, y estoy tratando de averiguar qué le pasó.

—¿Qué pasó? ¿Está bien? Dime que está bien —sus ojos suplicaban.

—Lamento decir que no está bien. Alguien la dejó tirada en la sala de urgencias después de golpearla. Tenía algo de sangrado en el cerebro y murió. Siento decirte que ya no está.

Ella rompió en llanto, mientras se sentaba junto a mí, una reacción normal ante la muerte de una amiga, pero no estaba seguro de cómo manejarlo.

Normalmente, le hubiera tomado la mano y ofrecido consuelo, pero no era normal para mí estar en un sillón pegajoso junto a una extraña medio vestida en un antro de mala muerte.

—Lo siento. Ni siquiera sé tu nombre. Me dicen Doc.

—Soy Linda y Jenny era mi amiga. Nos dijeron que se había ido a ver a su familia. No puedo creer que se haya ido.

Las lágrimas corrían por su maquillaje mientras yo esperaba pacientemente.

—Estamos tratando de averiguar qué le pasó. ¿Qué puedes decirme sobre ella?

—Jenny llevaba más o menos un año aquí. Venía de un pueblo pequeño en Arkansas.

Su mamá murió cuando estaba en la prepa, de cáncer de mama, y nunca conoció a su papá.

No le quedaba familia, así que se quedó con amigos para terminar la escuela y luego se mudó a esta ciudad.

Como muchos de nosotros, tenía sueños de una vida mejor aquí .

—¿Cómo terminó aquí?

Linda suspiró.

—De la misma manera que la mayoría de nosotras terminamos en este infierno.

Necesitas un trabajo para pagar la renta.

Bailar es dinero fácil, aunque no es el trabajo más gratificante, pero una vez que esos idiotas se apoderan de ti, no hay salida.

La única forma de salir de aquí es en una bolsa para cadáveres.

Ay, discúlpame —dijo al darse cuenta de lo que acababa de decir.

Otra ronda de lágrimas siguió. Finalmente, Linda se compuso lo suficiente para preguntar—. ¿Qué más sabes sobre lo que le pasó?

—Llegó a nuestra sala de urgencias más temprano en el día con una fractura en la muñeca.

Jenny parecía molesta por algo, pero rechazó nuestra ayuda.

Fue dada de alta y, varias horas después, un hombre desconocido la dejó en la puerta de urgencias.

Estaba bastante golpeada, pero murió debido a un sangrado en el cerebro y no pudimos hacer nada para salvarla.

Su muerte hubiera sido instantánea y sin dolor una vez que ocurrió el sangrado cerebral.

—Me ahorré los detalles de la tortura de Jenny—.

¿Tienes alguna idea de quién pudo haber hecho esto?

Sus ojos brillaban con furia.

—Sé exactamente quién lo hizo. Esos malditos animales que dirigen este lugar.

Todos están locos y disfrutan castigar a las mujeres.

Las reglas son claras. Si los enfureces, te dan una paliza severa.

Si intentas irte, te golpean a ti y a un miembro de tu familia.

Malditos ucranianos locos; y cada uno es peor que el anterior.

—¿Quién está a cargo aquí?

—El grandísimo idiota en la oficina al final del pasillo lidera a estos malditos matones. Y antes de que preguntes, no sé su nombre. Nadie lo sabe. Todos lo llaman Dyyavola. Él es el responsable de la muerte de Jenny. Nadie se atrevería a hacer nada sin su permiso.

—¿Dyyavola? ¿Qué tipo de nombre es esa mierda?

—Aparentemente significa «diablo» en ucraniano. El diablo podría tomar lecciones de este animal sobre cómo ser malvado —visiblemente temblaba mientras hablaba de él .

—Lamento darte esta noticia, y lamento que estés en esta situación. ¿Quieres irte con nosotros?

Ella lloró de nuevo.

—No, las reglas son claras. Si me voy, él lastima a las demás.

—¿Hay algo que pueda hacer por ti?

—Por favor, no les digas que hablé contigo. Si descubren que hablé, será muy malo. Muy malo.

—Está bien, aquí tienes mi tarjeta. Llámame si puedo hacer algo para ayudar. Lo que sea.

Ella tomó la tarjeta y la deslizó dentro de su brasier. Me había quedado sin preguntas y sin tiempo con Linda.

—Gracias por tu ayuda. Lo último que necesito es el apellido de Jenny y su dirección. Eso nos ayudará a llegar al fondo de esto.

—Su apellido era Smithton y vivía sola en un departamento cerca de aquí. —Linda me dio la dirección—. ¿Me prometes que atraparás a estos tipos?

—Te prometo que atraparemos a cada uno de esos malditos hijos de puta. Ahora, necesito salir de aquí y compartir esta información con la policía —dije mientras me levantaba.