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La sala privada del First National Bank nunca había presenciado una escena semejante: un misterio de décadas que se desentrañaba ante un grupo improbable de detectives aficionados, testigos reacios y secretos enterrados durante demasiado tiempo.

—Todo empezó con el Nocturno —dijo Penelope, mientras su elegante compostura se desmoronaba bajo el peso de la verdad—. James y Edgar crearon algo verdaderamente revolucionario, pero el mundo no estaba preparado para la verdad sobre su relación. No en aquel entonces.

—¿Así que decidiste «protegerla» robándola? —preguntó Reynolds con tono cortante.

—No, eso fue idea de Harriet —dijo Penelope, sosteniéndole la mirada con firmeza—. Ella vio el potencial comercial de inmediato. El enfoque publicitario: «la obra maestra perdida de James Carver». Más valiosa como leyenda que como composición real.

—Pero James se negó a vender —añadió Edgar en voz baja.

—Rechazó todas las ofertas —confirmó Penelope—. Dijo que el Nocturno pertenecía a su hija, a su legado con Edgar. Iba a publicarlo bajo el nombre de ambos, pasara lo que pasara.

—Así que Harriet decidió llevársela —dijo Allie con la voz temblorosa de ira contenida.

—Las cosas no tenían que salir así —insistió Penelope, con angustia evidente en el rostro—. Solo queríamos tomar prestada la copia maestra, hacer duplicados de la partitura. Pero James pilló a Harriet en su estudio aquella noche.

Las piezas encajaban para Lottie. —Y ella lo envenenó para silenciarlo.

—Había traído té preparado con las mismas hierbas que acabarían matándola a ella —dijo Penelope, con la mirada perdida en el recuerdo—. Una mezcla tóxica de los viejos remedios caseros de su familia. James lo bebió... y entonces todo se torció.

—¿Y el incendio? —la apremió Reynolds.

—Pánico —susurró Penelope—. Pánico puro. Harriet dijo que teníamos que borrar nuestras huellas. Prendió fuego al estudio, pero se propagó demasiado rápido. No sabíamos que la esposa de James estaba en casa. No tenía que estar allí.

El rostro de Edgar reflejaba décadas de dolor. —Dos personas inocentes, asesinadas por una pieza de música.

—Por dinero —corrigió Victor con frialdad—. Siempre hay que seguir el rastro del dinero.

—Pero seguiste trabajando con Harriet después de aquello —le dijo Jillian a Penelope, con evidente confusión en la voz—. Construisteis Melody Records juntas sobre los cimientos de un doble asesinato.

—Tenía que pensar en Catherine —respondió Penelope a la defensiva—. James y Edgar me la habían confiado. Necesitaba estabilidad, seguridad. El sello discográfico se lo dio.

—Hasta que Harriet y tú tuvisteis vuestra famosa ruptura —señaló Lottie—. Aquello no fue realmente por negocios, ¿verdad? Fue por el Nocturno.

Penelope asintió. —Harriet quería «descubrir» la composición completa, lanzarla comercialmente. Yo quería respetar los deseos de James: que fuera para Catherine, para su familia. Discutimos. Dividimos los activos. Cada una siguió su camino.

—¿Y Catherine? —preguntó Allie en voz baja—. ¿Mi madre? ¿Llegó a saber la verdad?

—No —Penelope negó con la cabeza—. Murió creyendo que su padre había perecido en un incendio accidental. No fui capaz de decirle la verdad.

La sala quedó en silencio mientras asimilaban la magnitud de aquellas revelaciones. La mente de Lottie trabajaba a toda velocidad, atando los últimos cabos.

—Pero todo esto ocurrió hace treinta años —dijo lentamente—. ¿Por qué matar a Harriet ahora?

Penelope miró a Sophia, cuya expresión se había ensombrecido cada vez más. —Por el anuncio del Festival de Música —dijo Sophia en voz baja—. Harriet me llamó hace dos meses. Dijo que se estaba muriendo: cáncer de páncreas, terminal. Dijo que quería enmendar las cosas antes de irse.

—El anuncio en el Festival —cayó en la cuenta Jillian—. Iba a revelar la verdad sobre James y Edgar y reconocer a Allie como la legítima propietaria.

—Una confesión en el lecho de muerte —resumió Reynolds—. Limpiar su conciencia a costa de todos los demás implicados.

—Lo habría destruido todo —dijo Penelope con la voz apagada—. Mi reputación, la fundación que he construido, todo el buen trabajo que hemos hecho con artistas jóvenes.

—Así que la mataste —dijo Lottie, encajando la última pieza—. Envenenaste su té, igual que ella envenenó el de James Carver.

Penelope no lo negó. —Fui a razonar con ella aquella mañana. Un último intento de convencerla de que el pasado debía seguir enterrado. Pero estaba decidida; decía que había vivido con la culpa demasiado tiempo, que Alexandra merecía conocer su herencia. —Miró a Allie con sincero arrepentimiento—. Tenía razón, por supuesto. Pero entonces no supe verlo.

—Así que le preparaste el té con el mismo veneno que ella usó con James —dijo Reynolds—. Justicia poética.

—Lo llevé conmigo, por si acaso —admitió Penelope—. Un momento de debilidad que acabó siendo irreversible. No pensaba usarlo. Pero cuando me mostró los documentos de la caja de seguridad, cuando me explicó todo su plan para reescribir la historia...

—Te entró el pánico —terminó Edgar por ella—. Igual que hace treinta años.

—Cuando me fui, todavía estaba viva —continuó Penelope—. Se quejaba de acidez, pero estaba viva. Pensé que quizá la dosis había sido demasiado pequeña, que se recuperaría. Luego me enteré de su muerte por las noticias.

—¿Y la partitura que tenía en la mano? —preguntó Lottie, recordando la página amarillenta aferrada en la mano de Harriet.

—Me estaba enseñando la partitura original, comparándola con la versión que habíamos comercializado a lo largo de los años. Me señalaba cómo habíamos diluido las contribuciones de Edgar, suavizado las estructuras revolucionarias de James. —Miró a Edgar—. También tenía razón en eso. Te fuimos borrando, poco a poco, hasta que la leyenda se volvió más valiosa que la verdad.

Reynolds dio un paso adelante con expresión compungida pero decidida. —Penelope Wright, queda usted detenida por el asesinato de Harriet Pembroke.

—¿Y James Carver? —preguntó Lottie—. ¿Qué hay de la justicia para él y su esposa?

—El asesinato no prescribe —dijo Reynolds con gravedad—. Habrá una investigación completa sobre ambas muertes.

Mientras comenzaba a leerle sus derechos a Penelope, Victor se escabulló hacia la puerta.

—Bueno, esto ha sido muy instructivo, pero como está claro que no me necesitan para el desenlace dramático...

—No tan rápido, Sr. Callahan —lo interrumpió Reynolds—. Allanamiento de la Galería Wright, robo de los colgantes, coacción contra el Sr. Wells... No va a salir impune de esto.

La expresión engreída de Victor se desmoronó.

—¡Solo estaba reclamando lo que debería haber sido parte de mi herencia! Si la tía Harriet no hubiera decidido que le remordía la conciencia en sus últimos días...

—Guárdeselo para su abogado —le aconsejó Reynolds, indicándole con un gesto que no se moviera.

Durante toda la confrontación, Sophia había permanecido inusualmente callada. Ahora se acercó a Allie con una vacilación que Lottie no le había visto nunca.

—Culpé a tu abuelo durante décadas —dijo en voz baja—. Creí que él era quien había convencido a Harriet de destruir la carrera de Elena. De aplastar su espíritu.

—No fue así —dijo Edgar con firmeza—. James abogó por las dos, por ti y por tu hermana. Le dijo a Harriet que teníais dones diferentes pero iguales. Fue Harriet quien decidió que solo una de las hermanas Martinez triunfaría bajo su dirección.

—Ahora lo sé —reconoció Sophia—. Harriet me contó la verdad cuando llamó para lo del anuncio del Festival. Dijo que estaba cansada de tantas mentiras.

Se volvió hacia Allie con una vulnerabilidad sorprendente.

—He pasado tres años siguiendo la pista de los colgantes, intentando encontrar el Nocturno completo. No para robarlo, sino para asegurarme de que por fin se escuchara como estaba pensado.

—Como una colaboración entre James y Edgar —supuso Allie.

—Con el debido reconocimiento para ambos creadores —Sophia asintió—. Es lo que Elena habría querido. Creía en la integridad artística por encima de todo.

Mientras Reynolds pedía refuerzos y comenzaba el proceso formal de arresto, Lottie se encontró de pie junto a Allie y Edgar, unidos por la música y separados por décadas de secretos.

—¿Qué pasa con el Nocturno ahora? —les preguntó.

—Eso lo decidirá Alexandra —dijo Edgar, mirando a Allie con un orgullo inconfundible—. Es su herencia, su legado.

—Nuestro legado —corrigió Allie, tomando su mano curtida entre las suyas—. Y creo que es hora de que el mundo lo escuche tal como fue concebido: compuesto por James Carver y Edgar Wells, una colaboración revolucionaria en todos los sentidos.

Tres semanas después, Lottie ajustó el micrófono en el pequeño escenario del café Cozy Bean, observando el local abarrotado con una mezcla de nervios y emoción.

—¡Gracias a todos por venir a la primera noche de micro abierto de «Asesinato Cantado»!

El público —una mezcla de lugareños curiosos por conocer a la mujer que había ayudado a resolver el asesinato de Pembroke, clientes habituales del café y un grupo sorprendentemente numeroso de periodistas musicales— aplaudió con entusiasmo.

—Antes de interpretar mi nueva canción «Nocturno para los Culpables (Justicia en Clave de Verdad)» —continuó Lottie—, quiero presentar a algunos invitados muy especiales.

Señaló hacia la mesa del frente, donde Jillian estaba sentada junto a Edgar y Allie.

—Sin estas personas, una injusticia de treinta años podría no haberse descubierto jamás. Y sin mi increíble compañera de investigación, Jillian Cooper, probablemente yo estaría en la cárcel como principal sospechosa.

Jillian puso los ojos en blanco pero sonrió ampliamente mientras el público aplaudía.

—Y ahora —anunció Lottie con un floreo dramático—, les presento mi interpretación musical del caso Pembroke, con movimientos de manos estilo jazz en el puente y una modulación que estoy más o menos un sesenta por ciento segura de poder alcanzar.

Mientras se lanzaba a su actuación —a partes iguales balada de asesinato, improvisación de jazz y narración cómica—, Lottie vio al detective Reynolds colarse discretamente en la parte trasera del café. Se había mostrado sorprendentemente comprensivo después de los arrestos, e incluso le había devuelto el colgante que Alexandra le había enviado.

—Prueba de un caso resuelto —le había explicado—. Y un recordatorio de que te dediques a cantar y dejes el trabajo de detective.

Pero Lottie no estaba tan segura de esa última parte. Durante la investigación, había descubierto algo inesperado: se le daba bastante bien resolver misterios. Su instinto de compositora para la narrativa, su capacidad para conectar detalles que parecían no tener relación, su disposición a cantar canciones ridículas para obtener información... todo eso había resultado ser sorprendentemente útil para el trabajo detectivesco.

Al llegar al estribillo, exagerándolo con el estilo dramático que una vez había hecho palidecer a Mrs. Henderson en la gala benéfica del hospital infantil, Lottie recorrió con la mirada los rostros entusiastas del público. La tragedia de James Carver y Harriet Pembroke se había resuelto, pero Melody Grove era un pueblo pequeño con muchos secretos. ¿Quién sabía qué misterio podría estar esperando a sus dotes de detective musical?

El First National Bank había anunciado un concierto especial para el mes siguiente: el estreno mundial del «Nocturno en las Sombras» completo, interpretado por Sophia Martinez y dirigido por Alexandra Carver, con pleno reconocimiento para James Carver y Edgar Wells como compositores. Los ingresos irían a una fundación para jóvenes músicos de entornos desfavorecidos, con una beca especial que llevaría el nombre de Elena Martinez.

El caso de Penelope avanzaba por el sistema judicial, con sus carísimos abogados planteando ya argumentos sobre capacidad disminuida y prescripción del delito. Victor se había declarado culpable de cargos menores a cambio de testificar contra Penelope. Y Reynolds había anunciado su jubilación, alegando que quería «irse habiendo dejado la verdad por fin clara».

En cuanto a Lottie y Jillian, se habían convertido en pequeñas celebridades en Melody Grove: la cantante y la bibliotecaria que habían desentrañado un misterio de asesinato de hacía décadas gracias a su persistencia, sus dotes investigadoras y algún que otro número musical improvisado.

—¡Y así es como atrapamos al asesino! —Lottie sostuvo la nota final de su canción y añadió un giro innecesario pero entusiasta que hizo que su boa de plumas (comprada específicamente para la ocasión) saliera volando por el escenario. El público estalló en aplausos y risas.

La vida era buena. Puede que su carrera como cantante no fuera camino del Madison Square Garden, pero «Asesinato Cantado» ya tenía todas las reservas completas para el mes siguiente. Jillian había recibido un ascenso en la biblioteca por sus «excepcionales contribuciones investigadoras a una investigación criminal». Y Lottie había compuesto quince canciones nuevas inspiradas en el caso, cada una ligeramente menos inapropiada para cantar en público que la anterior.

Mientras hacía su reverencia, Lottie captó la mirada de Jillian y sonrió. Detectives aficionadas, amistad inquebrantable y trabajo detectivesco musical: era una combinación que había demostrado ser sorprendentemente efectiva. Y en algún rincón de su mente, ya estaba componiendo las primeras notas de su próxima aventura.

Al fin y al cabo, en un pueblo como Melody Grove, el próximo misterio seguramente estaba a solo una canción de distancia.

Fin