14. Chapter 14

Comienza

***CANDACE**

Acercarme a mi hermana de alma debería haberme reconfortado. Pero, a medida que me aproximaba a Hope City y a Kat, no podía evitar sentir cómo aumentaba la urgencia. Cómo se intensificaba. Y cómo se condensaba en un pánico que me desbocaba el corazón.

Al adentrarme en la expansión urbana de mi ciudad natal, debería haber sentido alivio. Pero solo sentía un profundo desasosiego mezclado con el creciente temor a lo que sabía que se avecinaba.

¿Por qué he tardado tanto en llegar? Le he dado… demasiado tiempo. Demasiado tiempo para ponerse a punto. Para prepararse. Probablemente sabía dónde había estado. Probablemente me había estado vigilando. Siempre lo sabía. Siempre.

Debería haber venido directamente. Para estar con Kat. Para luchar a su lado desde el principio. ¡Al diablo con los riesgos!

Pero la parte fría y lógica de mí sabía que eso no habría cambiado nada. De hecho, recorrer el Imperio en llamas había sido lo que me había permitido toparme con la verdad.

Una verdad que, por primera vez en años, me hacía sentir verdaderamente desprotegida. Mi escolta de vampiros no ayudaba.

Sabía lo suficiente sobre las mutaciones vampíricas para comprender que aquellos vampiros Sanguineas eran duros de pelar. Regeneración, piel resistente, ciertas capacidades de sombramancia. Y eso era solo lo que había visto.

No había tenido mucho tiempo para conocerlos, pues Victoria había percibido mi urgencia nada más atracar. Sin hacer preguntas, me había metido en un coche con sus dos hombres de mayor confianza y nos había enviado a toda velocidad por delante de su bandada, rumbo a Hope City. Rumbo a Kat.

Si los Sanguineas pagaran multas de tráfico, se les habría acumulado una sanción considerable.

En la oscuridad de la misma noche en que había abandonado el Imperio en barco, atravesamos las tinieblas a toda velocidad, sorteando a algún que otro conductor nocturno.

A fondo. Como un caballero que cargara contra una falange enemiga.

Y, pese a estar cada vez más cerca de mi objetivo, no podía evitar sentir que me precipitaba hacia las fauces de la muerte.

Él… el Mentor. El hombre que me había creado. Que me había traicionado. Todo cuanto odiaba, amaba y aquello por lo que vivía. Me había destrozado, me había rehecho y había vuelto a destrozarme. Toda la Locura, el poder, el odio y el trauma…

Todo era culpa suya.

Sin embargo, a diferencia de Kat, yo no lograba sentir rabia contra él. Ninguna ira abrasadora. Ningún deseo de venganza.

Solo miedo puro y absoluto.

Aun así, seguía corriendo hacia él. Quizá eso me hiciera parecerme un poco a Kat.

También sabía que no corría hacia Hope City y hacia mi hermana de alma por una cuestión de bravuconería. Lo hacía por amor a ella. Por lo que había hecho por mí. Por lo que era para mí.

Hermanas unidas por un maltratador. Hermanas unidas por la Oscuridad. Hermanas convertidas en monstruos. Y, aun así, siempre con la mirada puesta en la luz.

Tenía ganas de vomitar. Quería saltar de aquel coche negro a toda velocidad sin importarme vivir o morir. Quería hacer cualquier cosa con tal de no volver a enfrentarme a aquel hombre.

Pero seguí adelante. Porque Kat tenía que saberlo. Así de sencillo.

Habían cambiado tantas cosas… Que alguien, incluso aquel hombre, hubiera desentrañado los secretos de la Fisumancia —y mucho más que hubiera conseguido hacerla funcionar mientras el Vórtice seguía perturbando el velo que separaba nuestro mundo del Entremedio— era un acontecimiento de importancia mundial, si no multiversal.

A eso había que añadir que había traicionado al Cónclave. El Cónclave que él mismo había ayudado a construir. La organización en la que me había hecho jurar lealtad.

¿Por qué? ¿Qué planeaba?

Deshacerse de semejantes aliados…

Convertirlos en enemigos…

Sin duda estaba loco. Pero ningún hombre tan poderoso como él había dejado de estarlo jamás. Aun así, siempre había un motivo. Siempre había un cálculo.

Yo sencillamente no lograba verlo. Y, mientras las farolas de los suburbios exteriores de Hope City pasaban a toda velocidad, comprendí que se me agotaba el tiempo.

También comprendí que ya era demasiado tarde para averiguar sus motivos.

Lo único que importaba ahora era lo que podía hacer.

Podía estar en cualquier parte. Ir a cualquier parte. Crear oleadas de grietas al desgarrar el tejido de nuestra realidad. Y, quizá lo más aterrador de todo, podía invocar monstruos.

Desde cualquier lugar.

Debí de hacer algún ruido, porque uno de mis escoltas se volvió hacia mí desde el asiento del acompañante, con una ceja enarcada en silenciosa pregunta.

Podía invocar monstruos. No solo muertos vivientes. No solo marionetas putrefactas. No solo una pálida imitación de las bestias que habitaban más allá del Entremedio. Ahora era mucho más que cualquier cosa de la que yo hubiese sido capaz jamás.

Ya no era un nigromante.

Y el único título que se me ocurría concederle ahora… era el de dios.

—¡Tenemos que parar! ¡Sabe adónde vamos! —solté.

Esperaría que corriera al apartamento de Kat o al CG. Los tendría vigilados. Y, incluso a aquel ritmo, seguíamos siendo demasiado lentos.

Teníamos que encontrarnos con Kat a mitad de camino.

El conductor vampiro frenó en seco y me zarandeó en el asiento.

—¿Qué? ¿Quién?

—¿Hay algún piso franco cerca? ¿Un lugar donde estemos seguros? —pregunté frenéticamente, mientras el sudor se acumulaba en mi frente.

Los vampiros intercambiaron una mirada preocupada y después volvieron a mirarme.

—Sí. Claro. Vamos para allá ahora mismo. Pero ¿quién sabe adónde vamos? ¿De qué nos escondemos?

—No lo sé —respondí con sinceridad—. Podría ser cualquier cosa. Podría ser un nuevo Cataclismo. El principio del fin.

Lo único que sabía era que necesitaba ver a Kat. ¡Ya!

***KAT***

—¡HC! ¡HC! ¡HC! —vitoreaba Trudie entre gritos y aullidos, asomada por la ventanilla de una limusina que acabábamos de alquilar.

Casi di un respingo cuando Jane descorchó otra botella de champán. Trudie ya se había bebido dos. Ella sola.

Pranish bebía despacio de una copa cuando Trudie volvió a meter la cabeza en la limusina. Lo cogió de la mano.

—¡Vamos! ¡Aúlla conmigo!

Pranish se encogió de hombros, sonrió y se bebió la copa de un trago antes de que ambos sacaran la cabeza por la ventanilla y aullaran. A Trudie se le daba mucho mejor que a Pranish.

Para nuestra sorpresa, otros aullidos respondieron. Muchos eran simples humanos imitando la llamada. Pero muchos más procedían de lobos. Sin embargo, aquellas llamadas no eran lamentos fúnebres. No se parecían a las habituales lamentaciones sonoras de los licántropos.

Aquel aullido nocturno expresaba triunfo.

Porque, por primera vez desde el Cataclismo, los licántropos eran reconocidos por lo que eran. Personas.

Cuando llegaron los resultados, a Trudie casi le fallaron las piernas. Darren rompió a llorar de alegría. Jane se tapó la boca con una mano, incapaz de creérselo, antes de estrecharme en un abrazo aplastante. Mi abrigo había respondido con calidez al contacto.

Lo habían conseguido. Lo habíamos conseguido.

Por fin.

Por primera vez desde que había visto a mi amiga ante la puerta de Cindy, sucia y angustiada, sentí que me quitaba un peso de encima. Una carga cuya existencia había olvidado y que ahora se hacía evidente por su ausencia. Sentí que podía respirar un poco mejor.

Porque, aunque jamás estaría del todo a salvo, ahora mi amiga podría dormir algo más tranquila.

La promesa que había hecho tanto tiempo atrás por fin se había cumplido. ¡Y ella había hecho casi todo el trabajo!

Brett, Guy y Cindy llamaron para felicitarnos. Todos los miembros de la manada telefonearon a Trudie, aullando por el móvil entre risas y vítores. Algunas voces aún denotaban incredulidad. Aunque no podían hablar, sus aullidos me permitían saber que comprendían lo que había sucedido.

Contemplé a mi amiga, su inmensa alegría y el alivio de haber liberado a su nueva gente, y eso hizo que me sintiera más ligera. Más libre.

Pero no exenta de responsabilidades.

Mientras lo celebraban en la limusina de camino al CG, donde tendría lugar la fiesta posterior, yo permanecía sentada en un rincón, sombría. Pensaba en la guerra que nos aguardaba. Y en el desafío de Riaan. En su odio.

Ni siquiera Treth seguía defendiendo que debíamos buscar la paz. Creo que sabía que no había margen para ceder. Habría una guerra. Con suerte, se limitaría a los tribunales. Pero temía que Riaan no se detuviera ahí. Creía con demasiado fervor en lo que consideraba el mejor camino para este país.

No hay nada más peligroso que un hombre con malas ideas que cree ciegamente en su propia bondad.

Jane me dio unos golpecitos en el hombro y me sacó de mis cavilaciones. Me ofrecía una copa alta de champán. La acepté, pero no bebí.

—¿Por qué esa cara tan larga, amiga? —farfulló Jane, rematándolo con un hipo—. ¿Te preocupa la vista? ¡No lo hagas! No tienen nada contra nosotros.

Volvió a tener hipo y después se unió a Trudie y Pranish, que aullaban por las ventanillas.

Yo no tenía tanta confianza como mi amiga ebria.

Quizá se debiera a que no confiaba en que el Consejo hiciera lo correcto.

Aunque esta vez lo hicieran, nada garantizaba que el Cónclave, el Mentor o incluso el propio Riaan no fueran a sabotearme.

Que no consiguieran detenerme y clausurar a los Cruzados.

¿Qué haría entonces? ¿Qué haría Brett? No estaba segura de que fuera capaz de mantener la calma. De que no hiciera alguna estupidez. Y si le pasaba algo…

¡No podía pensar en eso! Ahora no. Todavía no. Tenía que centrarme en lo que se avecinaba. El Mentor. Su supuesto ataque. Y lo que yo podría hacer al respecto…

—¡KAT! —resonó una voz en mi mente.

Me levanté de golpe y me di un cabezazo contra el techo de la limusina.

Trudie volvió a meter la cabeza en el coche, seguida por los demás. La preocupación surcaba su rostro justo cuando la voz volvió a alcanzarme.

—¡KAT! —gritó Candace de nuevo—. ÉL VIENE. TE NECESITO.

—¿DÓNDE? —grité en voz alta.