Capítulo 19

Capítulo Diecinueve

ASHLIN

T ras el inesperado café con Ria, debería recoger a las niñas y volver a casa.

Pero sigo vulnerable y soy incapaz de enfrentarme a mis hijas o a mi suegra sabueso.

Conozco a May: no le habrá hecho ninguna gracia que dejara a las niñas tiradas y saliera huyendo.

Querrá sonsacarme información y no estoy para interrogatorios, no cuando me siento tan frágil que podría soltar lo que no debo.

Ria ha derribado mis defensas y necesito tiempo para volver a levantarlas.

Romper con Aaron es lo correcto, pero no consigo librarme del presentimiento de que esta vez he metido la pata hasta el fondo.

¿Lo sabe Justin? ¿Es por eso por lo que no volvió a casa anoche?

Nunca lo había visto tan enfadado y, aunque lo provoqué a propósito para que perdiera los estribos —como hago a veces tras beber demasiado—, no esperaba semejante reacción.

¿Y si lo he arruinado todo?

Debería haberle preguntado a Ria cuánto sabe y, si sabe algo, si se lo ha contado a Justin. Aunque, pensándolo bien, no parece de las que se entrometen. Llevo años portándome fatal con ella y nunca me la ha devuelto; ¿por qué iba a empezar ahora?

Por muchos celos que finja delante de Justin, jamás la he visto comportarse de manera inadecuada con mi marido. No es esa clase de mujer. Pero mientras conduzco sin rumbo por Punt Road y por las calles secundarias de Toorak hacia casa de May, no sé qué hacer. Así que vuelvo a llamar a Justin.

—Hola, soy yo. Estoy bien, las niñas están bien, pero te echamos de menos anoche y esta mañana. ¿Podrías devolverme la llamada, por favor? Y siento haberme comportado como una zorra. —Me escuecen los ojos por las lágrimas y termino diciendo—: Lo siento de verdad, por todo. Llámame.

Cuelgo con fuerza pulsando el botón del volante y le doy un golpe con la otra mano.

Ese mensaje ha rozado la súplica. Jamás soy sumisa ni pido perdón, así que espero que entienda que lo digo en serio.

Tengo muchísimo por lo que disculparme; esto es un comienzo.

Pero llamarlo apenas mitiga el temor persistente que mina mi autocontrol.

Detesto la opresión del pecho y bajo la ventanilla para que entre aire. Oigo el rugido de un motor potente y miro por el retrovisor. Hay una berlina negra pegada a mi trasera. Demasiado cerca. No distingo ningún rostro tras el parasol bajado, pero se me está pegando al culo.

—Imbécil —murmuro, reduciendo la velocidad para que el idiota pueda adelantarme. Lo que me faltaba en este día de mierda: un incidente de violencia al volante.

El coche sale a adelantar y acelera hasta ponerse a mi altura. No quiero ver a ningún niñato haciéndome una peineta, así que aparto la mirada y me fijo en la carretera.

Y veo un monovolumen en dirección contraria, avanzando pesadamente justo por el carril de la berlina.

Freno para dejarle sitio a la berlina y que se ponga delante de mí. Pero el idiota se asusta y da un volantazo contra mi coche, sacándome de la carretera. Giro el volante demasiado hacia el otro lado, empiezo a dar vueltas y oigo el chirrido de los frenos justo antes de que todo se funda en negro…

* * *

Casi nunca sueño, pero hoy es distinto. Floto sobre una nube con hilos atados a las muñecas, como si un titiritero gigante me controlara. Todo está borroso, envuelto en bruma, y resulta reconfortante en cierto modo.

Oigo voces. Jessie y Ellen susurran. Es algo insólito en mis hijas, a las que les gusta hablar alto para imponerse la una a la otra.

También oigo a Justin, que habla en voz baja.

¿Por qué no hablan más alto? Necesito saber si hablan de mí.

Pero ¿por qué iban a hacerlo? Soy la esposa perfecta, la madre perfecta, ¿no?

Las voces se vuelven más nítidas y la bruma se desvanece cuando abro los ojos. Lo primero que veo es un portasueros a la derecha y a Justin de pie a su lado, con el rostro convertido en la viva imagen de la desolación.

—Eh, solo es un sueño. —Consigo sonreír, pero me duele la boca, como si hubiera masticado metal.

Me duele la mandíbula, noto los labios tensos e incluso siento el interior de la boca como si hubiera estado apretando los dientes toda la noche.

Me paso la lengua por los dientes, explorándolos con cautela, y descubro que también la tengo dolorida. Qué raro.

—¡Mamá, estás despierta! —Ellen aparece en mi campo de visión y me quedo desconcertada, porque tiene las mejillas surcadas de lágrimas.

Mis hijas casi nunca lloran. Han heredado de mí esa dureza y me enorgullece que no exhiban sus emociones como hacen otras chicas. Nunca es bueno mostrar debilidad. La gente no te respeta si eres tímida.

—Claro que estoy despierta. —Las palabras me salen raras y entonces me doy cuenta de que también me duelen los oídos. Los noto magullados, lo cual es rarísimo. Y al hablar me duele aún más la mandíbula—. ¿Ya es hora de ir al colegio?

Justin se inclina hacia delante y me pone una mano en el brazo. Me gusta. No suele tocarme mucho. —Ash, has tenido un accidente de coche. Estás en el hospital.

—No digas tonterías —replico, sonando más como yo que con esa voz débil y nebulosa del sueño. Pero cuando intento incorporarme, un latigazo de dolor me recorre la columna y gimo.

—Es verdad, mamá. Te ha traído una ambulancia y todo. —Ellen me observa con unas arrugas de preocupación que le afean la frente tersa.

Jessie está justo detrás, pero no habla. Odia los hospitales y parece aterrorizada de verdad: tiene los ojos muy abiertos, los labios apretados y la piel tan pálida como la pared beige que hay a su espalda.

—¿Una ambulancia? —No recuerdo nada desde el hotel. Y Aaron. Ay, no…—. ¿Estaba sola en el coche?

—Claro. —Justin me lanza una mirada inquisitiva, pero percibo un destello de recelo que aumenta la inquietud que me revuelve las tripas.

Podría justificar la pregunta achacándola al accidente y a que debo de haberme dado un golpe tremendo en la cabeza si tengo la mandíbula así, pero Justin no es idiota y tengo que dejar de tratarlo como tal—.

Esta mañana habías dejado a las niñas en casa de mamá.

Y hace poco más de una hora te encontraron empotrada contra un árbol en Toorak.

—Yo… yo… no recuerdo gran cosa…

Es mentira, porque todo me vuelve de golpe: pasar la mañana con Aaron para vengarme de Justin. Romper con él. Quedar con Ria a tomar un café a media tarde. Conducir sin rumbo. Que un loco prácticamente me echara de la carretera.

—No hubo testigos, pero la policía dice que, por las marcas de frenada en la carretera, podrías haber dado un volantazo para esquivar un gato o un perro, haber perdido el control y chocado contra el árbol. —Justin parece tan atento que siento la tentación de seguir fingiendo que no recuerdo nada.

Hace mucho que no me habla con auténtica preocupación. Eso me da esperanzas de que podamos superar esto. Si no le importara, no sonaría tan inquieto; eso significa que aún queda entre nosotros algún sentimiento deeply arraigado que podemos salvar.

Tengo que cambiar, empezando por luchar para salvar mi matrimonio.

—Hay más familiares fuera, por si te ves con ánimos de recibir visitas.

—Me toca la mano, apenas un roce fugaz y ligero, antes de retirarla, y reprimo el impulso de alargar la mía y aferrarme a él—.

Ria está con Shelby en la escuela de baile y te manda recuerdos; Christine tiene una cita. Todos hemos estado preocupados por ti.

Odio que me vean en mi peor momento, pero recuerdo el miedo que sentí cuando Justin no me devolvía las llamadas, su amenaza de que pueden arrebatarme todo lo que tengo, y decido portarme bien con su familia.

—Claro, que pasen. —Me esfuerzo por sentarme, apretando los dientes cuando el dolor me abrasa la espalda, como si me hubieran clavado un atizador al rojo vivo en el cuello ensartándome hasta el culo.

—El médico puede aumentarte los analgésicos si los necesitas. —Justin me observa con una intensidad que me alivia más que cualquier calmante.

Mi marido vuelve a mirarme, a mirarme de verdad. ¿Podría ser este accidente un punto de inflexión para nosotros?

—De momento estoy bien. —Le sonrío, intentando no hacer una mueca. Me duele hasta la cara, desde la frente hasta las mejillas y más abajo, como si hubiera disputado varios asaltos con mi instructor de kickboxing y hubiera perdido.

Parece incómodo ante esa sonrisa tan impropia de mí, teniendo en cuenta que normalmente lo fulmino con la mirada. —Jessie, diles a todos que pueden entrar.

Mi hija prácticamente corre hacia la puerta.

Si fuera por ella, seguiría corriendo. Odia a los médicos y los hospitales.

Por suerte, tampoco es que haya tenido mucho contacto con unos ni con otros.

Se dislocó un pulgar de pequeña, vino a verme cuando tuve a Ellen y se hizo un esguince grave de tobillo a los ocho años.

En todas esas ocasiones estuvo nerviosa y pálida, exigiendo volver a casa.

Tengo que librarla de esta absurda aprensión.

¿Cómo va a someterse algún día a una intervención estética si no soporta este entorno?

May, Trent y Shamira entran en fila en la habitación, quedándose cerca de la puerta y bien alejados de la cama. Bien. No necesito su falsa preocupación.

May da un paso al frente con expresión serena. Le reconozco el mérito de no fingir que le importo. —Nos has dado un buen susto. ¿Cómo te encuentras?

—He estado mejor. —Tiro suavemente de la vía del dorso de la muñeca para enfatizarlo—. Pero sea lo que sea lo que me están metiendo por aquí, es de lo bueno.

Los demás fuerzan unas risas corteses, satisfechos de dejar que May sea su portavoz. —Bueno, si necesitas algo, no dudes en pedirlo. Las niñas pueden quedarse conmigo mientras te recuperas.

Miro a Justin y arqueo una ceja. ¿Por qué no van a quedarse las niñas con él en casa?

Aparta la mirada enseguida. —Gracias, mamá. El médico dice que Ashlin solo se queda en observación y que debería salir de aquí en uno o dos días.