Capítulo 17

Capítulo Diecisiete

ASHLIN

J ustin no me ha devuelto la llamada.

Le he dejado cuatro mensajes de voz esta mañana y me está ignorando. Nunca hace eso, por muy mal que me comporte.

Mi enfado se ha desvanecido, al igual que mis ganas de castigarlo quedando hoy con Aaron.

Mala idea. Una idea desastrosa. Lo mío con Aaron ha llegado a su fin y tengo que salir de esto.

Ya no me siento poderosa, una mujer dueña de su sexualidad, capaz de utilizarla como le plazca y encantada con las atenciones de un hombre.

Mientras estoy tumbada junto a Aaron en una cama incómoda del poco frecuentado hotel Starlington, me siento… sórdida.

Llevo demasiado tiempo desoyendo mi conciencia. Soy una egoísta, e intentar ignorar cuánto daño le estoy haciendo a Justin y cómo estoy afectando a mis hijos no me ha servido de nada.

No puedo quitarme de encima la sensación de estar al borde de un precipicio, a punto de caer.

Es inquietante. Me siento segura de mí misma, de mi vida. Pero la insólita amenaza de Justin de que puedo perderlo todo se me ha clavado muy dentro. Ya ha dicho cosas disparatadas durante nuestras discusiones y estoy segura de que esta no será más que otra de esas ocasiones, pero ¿y si me equivoco?

No puedo divorciarme. Teniendo en cuenta las nuevas restricciones económicas de May, se asegurará de que apenas reciba nada de pensión compensatoria; tiene amigos influyentes y encontrará al mejor abogado para hundirme.

Además, el divorcio no me va. Mi imagen lo es todo. La vida perfecta que tantos envidian. Es la única forma que tengo de sobrellevar el vacío que llevo dentro: fingir que lo tengo todo cuando, en realidad, estoy sola y ansío el cariño como lo he ansiado toda mi vida.

Nadie ve a la verdadera Ashlin. Ven a una zorra rica, superficial y narcisista, porque eso es lo que quiero que vean. Y me irrita que nadie, ni siquiera mi marido, se haya tomado nunca la molestia de mirar más allá de la superficie y descubrir cómo soy en realidad.

—Hola, preciosa, ¿lista para el segundo asalto?

—Aaron me acaricia desde el hombro hasta la cadera, un gesto que normalmente me excita.

Es hábil, eso he de reconocérselo. Es un experto con las manos y la lengua, como he descubierto durante las seis semanas que ha durado nuestra aventura.

Los hombres guapos suelen ser egoístas, pero Aaron siempre se asegura de que yo llegue primero al orgasmo.

Es una de las pocas cosas que echaré de menos.

Le aparto la mano—. No puedo. Tengo que recoger a los niños.

—Pueden esperar. —Se vuelve hacia mí y evito mirar lo preparado que está. Siempre dispuesto.

—Pues no, no pueden. —Salgo de la cama, aferrando la sábana contra mí para ocultar mi desnudez.

Normalmente me pavoneo por la habitación, segura de mi cuerpo.

Y tengo motivos para estarlo, bastante dinero me cuesta.

Pero no puedo librarme de esta extraña vulnerabilidad que me impulsa a salir corriendo y dejar atrás este desastre.

—Oye, ¿qué te pasa? —Frunce el ceño, sin sentirse incómodo en absoluto mientras yace despatarrado y desnudo sobre la cama—. Normalmente eres insaciable.

No puedo dejarlo mientras está desnudo, así que me visto deprisa, ansiando darme una ducha que se lleve mi vergüenza, pero aún más desesperada por escapar. Me tiemblan las manos mientras me subo la cremallera de la chaqueta y el miedo me recorre el cuerpo.

Puede que lo haya hecho todo mal. ¿Y si esta vez he presionado demasiado a Justin y se marcha de verdad?

Me cuelgo el bolso al hombro y me dirijo a la puerta—. Ha sido divertido, Aaron, pero se acabó.

Se incorpora, y un ceño fruncido afea sus excepcionales facciones—. ¿Qué?

—Me has oído. —Tengo que zanjar esto con rapidez, firmeza y sin rodeos—. No pongas esa cara de indignación. Últimamente te tiras a todo lo que se mueve, así que seguro que no me echarás de menos.

Una sonrisa petulante le curva los labios—. Vamos, nena, estamos genial juntos. Sabes que me deseas.

La arrogancia que al principio me resultaba atractiva ahora me irrita—. Se acabó. No vuelvas a contactar conmigo.

Salgo por la puerta antes de que vea las lágrimas que me abrasan los ojos. No son por él, nunca serían por él. La tristeza que me atenaza la garganta es por mi estupidez y por haberlo arriesgado todo a cambio de nada.

Llego al coche cuando recibo el mensaje.

Hola, Ashlin, ¿quedamos para tomar un café? Shamira y yo hemos quedado a las 3 en Ceres. Si estás libre, vente. Ria

Me quedo atónita. Hace mucho tiempo que Ria no se pone en contacto conmigo. Antes me invitaba continuamente a quedar de forma improvisada, pero supongo que mis constantes excusas y mi comportamiento de mierda acabaron con eso.

No es que no agradezca el gesto, porque sí lo hago, pero no nos parecemos en nada, y cuanto más tiempo paso en su compañía, más inadecuada me siento.

Es inteligente e independiente y consigue que ser madre parezca fácil mientras compagina un trabajo a jornada completa con criar sola a su hija.

Nunca ha sido desagradable conmigo, pero veo cómo me mira, cómo examina mi ropa y mis accesorios de diseño con una mirada que lo abarca todo y que siempre consigue hacerme sentir que no doy la talla.

Así que oculto mis inseguridades tras la indiferencia y la condescendencia.

Es una estupidez, porque no tengo muchas amigas y tanto Ria como Shamira son buenas personas por naturaleza.

Pero me da miedo permitir que se acerquen demasiado, porque las mujeres tienden a hablar y no quiero estrechar lazos con ellas por si, sin querer, se me escapa lo infeliz que soy.

Son Parker y, en última instancia, su lealtad está con May.

Ella lo controla todo y odiaría que la matriarca se enterase de mi debilidad.

Es la clase de mujer que la utilizaría de algún modo contra Justin.

Ya está inmersa en una extraña cruzada de poder desde que anunció en su fiesta de cumpleaños que iba a cortarnos el grifo a todos, así que no quiero darle más munición.

El teléfono vuelve a vibrar porque no he pulsado el mensaje para quitarlo de la pantalla de inicio.

Lo miro fijamente, mientras la indecisión libra una batalla contra el sentido común.

Me siento fatal después de mi estúpida y mezquina sesión de venganza con Aaron y debería volver a casa.

Pero una pequeña parte de mí anhela que me incluyan y, al ponerse Ria en contacto conmigo después de lo mal que la he tratado, me siento obligada a aceptar su invitación.

Le envío una breve respuesta y subo al coche antes de cambiar de opinión.

Paso por casa para darme una ducha rápida y solo tardo diez minutos en llegar a Ceres, una cafetería elegante pero discreta que no está lejos de mi casa.

Nerviosa hasta extremos ridículos, entro en el pequeño local y de inmediato me reconfortan los tentadores aromas de los granos de café importados, la vainilla y la canela.

Aquí preparan unos cafés con leche y unas magdalenas estupendos, y tengo un hambre sorprendente mientras serpenteo entre las mesas hacia el fondo, donde diviso a Ria.

Está mirando el teléfono, con el ceño fruncido mientras desliza el dedo por la pantalla. Las arrugas de su frente me molestan porque, evidentemente, se siente tan a gusto consigo misma que no usa bótox.

Cuando llego a la mesa me aclaro la garganta y ella levanta la vista; el ceño se le relaja y una sonrisa vacilante le curva los labios.

—Hola, Ashlin, me alegro de que hayas podido venir.

—Gracias por invitarme. —Mi voz suena forzada, pero, si nota mis nervios, no lo demuestra—. ¿Ya has pedido?

—No, estaba esperando a que llegarais Shamira y tú, pero acaba de escribirme para decir que no puede venir, así que podemos pedir ya.

El alivio momentáneo de no tener que darle conversación a la hippy disappears cuando me doy cuenta de que ahora solo estamos Ria y yo, lo que hace aún más difícil conversar.

—¿Qué vas a tomar?

Parece dispuesta a protestar, pero yo sigo de pie, así que tiene sentido que pida por las dos en la barra.

Cuando no responde, digo—: Los cafés con leche están buenísimos y las magdalenas de arándanos están deliciosas, o eso me han dicho.

—Suena bien, gracias.

Esta vez su sonrisa es más sincera y me relajo un poco—. Ahora vuelvo.

Siento su mirada clavada en mi espalda mientras me dirijo a la barra y, después de hacer nuestro pedido, pagar y coger el número de la mesa, consulto el reloj, preguntándome cuánto tiempo puedo dejar a los niños al cuidado de May sin que cuestione mi capacidad como madre más de lo que ya lo hace, y cuánto es el tiempo mínimo que debo pasar aquí antes de poder inventar una excusa para poner fin a nuestro café y escapar.

Ria debe de estar pensando lo mismo porque, cuando regreso a la mesa, está mirando el reloj y no puedo evitar reírme.

—Planeando una huida rápida, ¿eh?

—La verdad es que solo dispongo de una hora, así que no puedo quedarme mucho.

—Déjame preguntarte una cosa. —Me siento y dejo el bolso en la silla vacía que tengo al lado—. Si estuviera aquí Shamira en vez de yo, ¿también tendrías tantas ganas de marcharte tan pronto?

Hay que reconocer que no miente—. Puede.

Esta vez nos reímos las dos y sienta bien. Nunca estaremos muy unidas, pero me alegro de haber hecho el esfuerzo de venir hoy, sobre todo después de la pelea con Justin anoche y de haber corrido como una idiota a buscar a Aaron esta mañana.

—¿Va todo bien?

Parpadeo, esperando que no pueda leer en mi rostro ni la mitad de lo que siento—. ¿Por qué lo preguntas?

Vacila—. Porque pareces… cansada.

—Mala noche.

Me salva de tener que dar más explicaciones el barista más rápido del planeta: una camarera trae nuestros cafés con leche y las magdalenas a la mesa en un tiempo récord.