El Trono de Lumisgard #9

El caballo de guerra negro, un enorme capón de la guardia Goliath, resopló en la penumbra húmeda de los establos, su aliento formándose como humo blanco en el aire helado.

Olivia hizo una mueca cuando Noah la izó hacia la silla de cuero, su rodilla herida estallando con una agonía al rojo vivo que hizo que su mandíbula se bloqueara.

Apretó sus manos en el pomo de hierro, sus nudillos volviéndose de un marfil exangüe mientras luchaba contra la ola de náuseas que amenazaba con desbordarse.

Noah no montó detrás de ella de inmediato.

Permaneció en el flanco del caballo, revisando rápidamente con sus manos las cinchas y las pesadas alforjas de cuero que contenían los archivos robados del Alto Tribunal.

La lluvia afuera golpeaba el techo de madera como una descarga de flechas de hierro, el estruendo bajo del trueno vibrando a través de los mismos tablones del suelo.

"Sujeta las riendas cortas", ordenó Noah, con su voz convertida en un gruñido bajo y vibrante que apenas se escuchaba sobre la tormenta.

Estiró la mano hacia arriba, su mano enorme envolviéndose sobre la de ella en el pomo, su piel abrasadora y caliente contra los dedos helados de ella.

"Las puertas inferiores están controladas por una compuerta hidráulica de hierro.

Si Jarek ya ha dado la señal a la torre de vigilancia, estarán bajando el rastrillo.

Tendremos una oportunidad para cruzar el umbral".

Olivia lo miró hacia abajo, con su cabello oscuro colgando en cuerdas húmedas y enredadas alrededor de su rostro pálido.

La dulzura química del gas de éter aún permanecía en la parte trasera de su garganta, un recordatorio de lo cerca que habían estado de asfixiarse en la oscuridad. "¿Y si la puerta ya está bajada?"

Los ojos de mar de invierno de Noah se endurecieron en láminas de hielo.

Estiró la mano hacia su cinturón y desenvainó su pesada pistola, revisando la celda de energía azul brillante una última vez antes de encajarla en la funda de cuero de su muslo.

"Entonces Goliath va a tener que aprender a volar".

Balanceó su silueta enorme detrás de ella en un solo movimiento fluido que hablaba de una vida pasada en la silla.

Su enorme pecho presionó a ras contra la espalda de ella, sus largas piernas bloqueando los muslos de ella en el cuero.

La mera presencia física de él la envolvió como un sudario de hierro, bloqueando la corriente helada de los establos.

Olivia se inclinó hacia atrás en el calor de él, un estremecimiento involuntario pasando por su cuerpo mientras los poderosos brazos de él venían alrededor de su cintura para tomar las pesadas riendas de cuero.

"Aférrate a mí", murmuró Noah cerca de su oído, su aliento una calidez desesperada contra la piel fría de ella.

Antes de que pudiera envolver sus brazos alrededor del torso de él, Noah clavó sus espuelas en los flancos de Goliath.

El caballo brotó hacia adelante, sus herraduras de hierro golpeando los adoquines con un trueno ensordecedor y rítmico.

Las pesadas puertas de madera del establo estallaron hacia dentro cuando Goliath destrozó el pestillo de madera, sumergiéndolos directamente en la furia cegadora de la tormenta.

Las plazas inferiores de Lumisgard eran un laberinto inundado de piedra negra y agua apresurada.

La lluvia era tan densa que formaba un velo gris, oscureciendo las alturas imponentes de los palacios superiores.

Por encima de ellos, los grandes arcos de hierro de la muralla exterior se alzaban como la caja torácica de un titán muerto.

Al final de la avenida inundada se encontraba la Compuerta Occidental, una barrera monolítica de barrotes de hierro y pesadas maderas de roble que controlaba el flujo del canal occidental de la ciudad.

En este momento, las enormes poleas de cadena goteaban, los dientes metálicos del rastrillo moliendo lentamente hacia abajo en el agua oscura que subía.

"¡Guardia! ¡Alto!", gritó una voz a través de las cortinas de lluvia.

Dos guardias con capas azul oscuro se lanzaron desde la caseta de la torre de vigilancia, con sus pesadas ballestas de repetición elevándose hacia el caballo que cargaba.

Noah no disminuyó la velocidad. Soltó las riendas con su mano izquierda, su mano derecha desenvainando la pistola en un destello de movimiento.

No disparó a los guardias. Apuntó el arma hacia lo alto, siguiendo el enorme contrapeso de hierro que giraba en la parte superior de la estructura de la puerta.

Un haz cegador de energía azul brotó del cañón, impactando en la cadena del engranaje principal.

Los eslabones de hierro no solo se partieron; se licuaron bajo el intenso calor de la descarga.

El enorme contrapeso se estrelló contra la caseta de piedra de la guardia con un rugido que envió una lluvia de granito astillado y chispas explotando en la noche.

La reja descendente se sacudió bruscamente y su impulso hacia abajo se detuvo de repente a apenas un metro y medio por encima de los adoquines inundados.

"¡Baja la cabeza!", rugió Noah, con su brazo envolviendo el cuello de ella, tirando del pecho de ella a ras contra la crin de Goliath mientras el caballo surgía hacia la brecha estrecha que se cerraba.

Se aplanaron contra el cuello de la bestia mientras entraban en la sombra de la puerta.

Los dientes de hierro dentados del rastrillo rasparon a lo largo de la espalda de Noah, el chillido metálico del hierro contra su coraza de plata enviando un estremecimiento violento a través de su silueta.

Olivia cerró los ojos con fuerza, el terror de ser aplastada viva en la oscuridad asfixió su garganta.

Con un salto final y desesperado, Goliath cruzó el umbral, salpicando violentamente en el lodo profundo de los caminos del valle exterior.

Detrás de ellos, la falla estructural de la puerta cedió por completo, el enorme rastrillo de hierro golpeando los cimientos de piedra con un estruendo atronador que sacudió la tierra, sellando el valle detrás de ellos en una oscuridad absoluta.

Estaban fuera. La jaula brillante y corrupta de Lumisgard había desaparecido, reemplazada por la negrura salvaje del desierto occidental.

Noah no aflojó el paso. Condujo al caballo con fuerza por las sinuosas pistas de lodo del paso de montaña, la lluvia lavando el hollín y la sangre seca de sus rostros.

No fue sino hasta que llegaron al denso refugio de los Pinos Susurrantes —a millas de distancia de las murallas de la ciudad— que finalmente detuvo al caballo sudoroso bajo un espeso dosel de árboles viejos.

El silencio del bosque era absoluto, roto solo por el goteo constante de la lluvia desde las agujas de pino y el soplido pesado del caballo exhausto.

Noah se deslizó de la silla primero, sus botas hundiéndose en las agujas de pino húmedas.

Se giró para mirar hacia Olivia, con su pecho subiendo y bajando con fuerza, su rostro pálido por el agotamiento.

La máscara militar fría se había agrietado por completo, dejando solo un hambre cruda y desesperada en su mirada.

Estiró las manos hacia arriba, sus manos enormes envolviéndose alrededor de la cintura de ella para bajarla de la silla.

En el momento en que sus botas tocaron el suelo, su rodilla lesionada se desplomó debajo de ella.

Noah la atrapó antes de que golpeara el lodo, sus brazos bloqueándose alrededor de su espalda, tirando de ella a ras contra su pecho.

Olivia envolvió sus brazos alrededor del cuello de él, sus dedos clavándose en la tela húmeda de su abrigo de uniforme, su rostro enterrándose en el hueco de su cuello.

Estaba llorando ahora, la liberación del terror prolongado y el calor feroz y protector del cuerpo de él rompieron sus defensas diplomáticas.

"Estamos libres", susurró Noah, con su voz áspera y rota mientras enterraba su rostro en el cabello húmedo de ella.

Sus manos presionaron en la espalda de ella, sosteniéndola con tanta fuerza que apenas podía respirar, pero no le importó.

Quería ser aplastada por él. Quería desaparecer en su fuerza.

"No pueden alcanzarnos aquí, Olivia. Estamos vivos".

Olivia apartó su cabeza lo justo para mirar en sus ojos de mar de invierno, con sus labios temblando.

"Me salvaste. Otra vez. Tiraste tu vida entera por una rebelde".

"Te lo dije", murmuró Noah, con su mirada bajando a la boca de ella, sus ojos oscureciéndose a una medianoche peligrosa y posesiva.

"Mi vida comenzó el día en que me di cuenta de que quemaría esa ciudad entera hasta los cimientos antes de dejar que te tocaran".

Se inclinó, su boca reclamando la de ella con una certeza lenta, profunda y embriagadora que barrió el frío de la tormenta.

El beso ya no era una lucha frenética por la supervivencia; era una promesa, un pacto vinculante forjado en la traición y sellado en la oscuridad de los bosques occidentales.

Su lengua se deslizó contra la de él, su cuerpo derritiéndose en el calor de él mientras la lluvia continuaba cayendo a su alrededor, un sudario hermoso y purificador.

Cuando finalmente se apartó, su pulgar trazó la línea suave de su mandíbula, su expresión endureciéndose en una resolución oscura y revolucionaria.

Miró hacia el horizonte occidental, donde los picos distantes y escarpados de la Región se alzaban contra el cielo tormentoso.

"Mañana llegaremos al primer destacamento provincial", dijo Noah, con su voz cayendo en un ronroneo bajo y áspero que hizo que su pulso se acelerara.

"Les mostraremos los archivos. Les mostraremos lo que hizo Collins.

Y entonces, Olivia... tomaremos a tu gente y marcharemos de regreso para derribar ese trono".