Capítulo veinticinco

Llegó la primavera. Las primeras flores blancas emergían de la tierra oscura.

La nieve se derretía. El mundo se desplegaba.

Los árboles relucían con un resplandor verde, los primeros brotes, las primeras hojitas diminutas.

El aire olía más cálido, incluso con el frío viento del norte.

La luz cambiaba. El mar y el cielo también cambiaban.

A Marith le encantaba ver cómo Thalia contemplaba todo aquello.

—No lo sabía —dijo ella, con la voz llena de asombro.

Salieron de Malth Elelane hacia el bosque, donde construyeron un refugio de hielo. Las plantas verdes emergían por doquier, dejando brotar flores azules y amarillas. Las hayas a punto de florecer.

—Escucha —dijo Marith .

Thalia cerró los ojos.

—Un alagris —dijo Marith .

Un sonido de pura alegría. Estaba suspendido en el aire sobre ellos, batiendo sus alas frenéticamente, negro contra el sol.

—Están regresando para el verano. Desde el sur, desde Maun, para anidar en los acantilados.

Este año venían temprano; era un buen augurio. Significaba una primavera cálida y temprana.

—¿Vienen desde Maun, tan lejos? —dijo Thalia , asombrada—. ¿Cruzando el mar?

—Han venido incluso desde más lejos que tú, mi amada.

Otro alagris vino a unirse al primero. Había un grupo de ellos, haciendo piruetas en el horizonte, como manchas de humo.

Había tanto por hacer, un reino que gobernar.

Pero lo ignoraron: salieron solos al campo a los alrededores de Malth Elelane; la belleza de la tierra se abrió ante Thalia como un idioma nuevo.

Él lo vio en ella: el cielo con sus nubes siempre cambiantes, tan diferente del azul dorado y polvoriento de Sorlost, los bosques de pinos dulces con resina, los ríos blancos y rápidos, los acantilados que descendían hacia el mar.

Salieron a cabalgar y ella lo absorbió todo, se empapó de sus alrededores.

Era maravilloso de ver. Él mismo lo vio renovado, incluso más hermoso de lo que lo recordaba.

—¿Seguimos?

Los bosques se abrieron en un prado, resguardado y orientado hacia el sur, cubierto de trébol blanco y morado.

La hierba del prado crecía hasta las rodillas de los caballos, que cabalgaban a través de ella como si cruzaran un mar poco profundo.

Había pequeños bovinos marrones en el prado, de pelaje lanudo y cuernos largos y retorcidos.

Estos alzaron la cabeza perezosamente, con hierba y tréboles colgándoles de las bocas.

Los observaban con ojos grandes, líquidos y oscuros.

«Siempre parecen tristes», pensó Marith .

—Está todo tan vivo —dijo Thalia .

—Bueno… sí.

—No me había dado cuenta.

Por supuesto que no se había dado cuenta.

Debió haber pensado que todas las Islas Blancas eran solo hielo y escarcha.

Le asombraba nuevamente su ignorancia, la naturaleza cerrada de su mundo.

Había vivido toda su vida dentro de los muros de un templo en una ciudad en el desierto, donde no había estaciones, ni cambios.

Ella solo sabía de la vida y la muerte, y un solo golpe de azar, un sorteo, que había marcado la diferencia entre las dos.

Había sido sagrada para un dios, elegida, consagrada, casi una diosa ella misma.

Pero nunca había visto agua corriente, hasta que él le mostró un arroyo; nunca había visto la primavera llegar, hasta aquí, ahora, mirando los árboles y el prado.

—Espera. Esto te gustará.

Marith guio los caballos a través del bosque y subió hacia las laderas más altas de las colinas de Tremorn.

El paisaje se volvió más salvaje, más parecido al de los páramos que ella misma había visto en la isla de Third .

Pero, aun así, Thalia exhaló sorprendida al verlo, pues la aliaga ya había florecido.

La nieve derretida había regado el terreno elevado y la tierra resplandecía de verde con las hierbas y de amarillo con las flores de aliaga.

—Y mira esto.

Desmontaron y caminaron por la suave hierba primaveral que estaba tan mullida como pieles bajo los pies. Thalia dio un paso y saltó, encantada.

Había liebres en las colinas altas y halcones cazando a los alagrises.

—Ah —susurró—. Ah. Ah… —Las flores amarillas de aliaga hacían que su piel pareciera dorada—. Gracias —dijo.

Marith suspiró.

—Debemos regresar.

—¿Ya?

—Me temo que sí. Hay cosas que hacer.

Pasaron por una posada, de nuevo sobre las monturas de camino a casa.

Marith dejó una ofrenda de unas pocas monedas en la piedra sagrada a la entrada.

Una casa en ruinas, en medio del bosque, derrumbada en montones informes de piedra musgosa.

Protuberancias y huecos en el suelo debajo de un pequeño bosque de manzanos antiguos que Carin había dicho que eran los restos de una aldea ancestral.

—¡Mira! —dijo de repente Thalia , señalando algo.

Marith vio un destello blanco entre los árboles.

—¿Qué ha sido eso?

—No estoy segura. No lo vi bien. Creo que quizá era un ciervo. —Su rostro cambió—. No, no era un ciervo. Solo un pájaro, creo, moviéndose entre los árboles.

De repente, parecía asustada.

—No hay lobos en las Islas Blancas —dijo Marith —. No hay nada de que preocuparse. Y yo tengo una espada.

—Era un pájaro —dijo Thalia . Sus manos temblaban, sosteniendo las riendas del caballo.

Miedo. Miedo en ella. Algo que la había dejado tan asustada.

—Vámonos —dijo Thalia , avivando el trote de su caballo—. Estoy cansada —añadió—, quiero llegar a casa.

«Ah, dioses. Miedo. ¿De qué?», pensó Marith . Pero se dio cuenta de que no podía preguntarle qué era lo que había visto.

Regresaron aprisa. Y efectivamente, había cosas que debían hacer.

Era necesario enterrar a los muertos, y finalmente, cuando la nieve comenzaba a desvanecerse y la primavera hacía su tímida aparición, ya no se podía postergar más.

El barril de miel rancia, nauseabunda y purulenta, una dulzura espesa como aceite que rodeaba la carne y los huesos en descomposición.

Los cuerpos amontonados en la torre de la muralla, desgarrados, convertidos en alimento para los cuervos.

Carne oscura. Calaveras blancas. El cabello de su madrastra seguía amarillo, al igual que el de Ti. Podría haber sido el suyo.

Tenía que enterrar primero a su madrastra y a su hermano, bajarlos de los muros donde colgaban.

Al resto, la familia de Elayne, los dejaría colgados allí para siempre, manchas de óxido en huesos viejos clavados a la piedra.

Amuletos de hueso. Como amuletos contra la mala suerte.

Los dejaría allí, hasta que nadie recordara lo que significaban.

Pero su padre, su madrastra y su hermano debían ser enterrados.

«No partiré a la gloria —pensó Marith — con sus ojos observándome desde los muros de mi hogar».

Los huesos fueron retirados de los muros por la noche. Osen supervisó el trabajo. Se ofreció a hacerlo.

—Hay cosas que nadie debería tener que hacer —dijo Osen, que había enterrado a su propia madre, dos años atrás.

Marith ordenó levantar un Montículo Real para Elayne.

Piedras blancas apiladas. La enterraron envuelta en tela de plata, lo que quedaba de ella, y adornaron su cuerpo con flores amarillas.

Enterraron a Ti junto a ella, en la tumba de príncipe, una tumba de niño.

Era un príncipe y murió. Eso es lo que dirían de él.

¿Quién vive ahora que pueda decir que alguna vez reclamó ser rey?

Fueron enterrados al caer el crepúsculo, con la luz del atardecer, el cielo lleno de nubes atravesadas por un sol moribundo, rojo como una herida mortal.

Fueron enterrados junto a la madre de Marith , Marissa, quien había yacido durante veinte años bajo un túmulo de piedras azules.

Las rocas de su tumba estaban talladas con flores y patrones.

Palabras rúnicas : hel, henket, mai, bel.

Para consuelo, para la muerte, para el dolor, para el amor.

Al día siguiente, llevó a Thalia a cabalgar de nuevo.

Subieron por la orilla del río Heale, que descendía rápidamente desde las colinas.

Marith la llevó a ver las Piedras Saltarinas en el bosque, donde el río caía sobre las rocas en rápidos blancos; había una poza bajo los rápidos en la que él había nadado en verano.

Hacía demasiado frío para nadar, por supuesto, pero ella sumergió los pies en el agua y se rio del frío.

Había peces grandes en el río, los vieron en las profundidades, moviéndose como sombras.

Lucios, con dientes afilados. Una única libélula, muy temprana.

Thalia nunca había visto una libélula antes.

Se posó, por un solo momento, en la manga de su vestido plateado.

El sol se estaba poniendo cuando regresaron a Malth Elelane.

Un sueño profundo y dulce. Y luego se despertó en la oscuridad, enfermo y asustado, y cosas se arrastraban y susurraban en las paredes de su cámara.

Y luego, el entierro de su padre.

Al amanecer, Marith subió a la colina de Altrersys.

Era un lugar desnudo y árido, con piedras grises que emergían del suelo del valle de Thealan, tierra negra.

Desde su altura se veía el mar, una delgada línea plateada; Pueblo Morr y Malth Elelane yacían ante él, entre la colina y el mar.

Ya se veía como una tumba y siempre había sido el lugar de entierro de los reyes.

El único lugar en las Islas Blancas por donde no pasaban los caminos de los liches.