Capítulo trece

La tienda de guerra de Selerie Calboride era de cuero azul y plata, los colores de Ith, con hojas de oro que enmarcaban la entrada, y estaba coronada por un estandarte con la forma de un ciervo dorado cuyos cuernos se transformaban en cabezas de águila.

Unas alfombras de piel se extendían sobre el suelo; dos sillas ligeras y plegables se disponían junto a una mesa de plata dorada; un brasero ardía bajo la abertura destinada al humo, y la cortina que dividía el espacio del dormitorio había sido retirada para mostrar una cama ya preparada.

Incluso había una mujer, vestida con terciopelo verde brillante, con el cabello trenzado con oro, que sostenía una bandeja con una jarra de vino especiado, cuyo vapor ascendía y empañaba la luz de sus ojos.

—Sobrino —dijo Selerie al levantarse de su silla—. ¿Te gustaría sentarte?

—Tío —respondió Marith .

El hermoso telón de fondo, el rey con su túnica de joyas, la muchacha. Una humillación absoluta. Pero también un rubor de orgullo se apoderó de Marith , al ver que su tío lo consideraba lo suficientemente importante como para querer humillarlo. Se sentó y extendió las manos hacia el fuego.

Selerie Calboride, rey de Ith, era un hombre peculiar.

Algunos decían que había perdido la razón.

Aunque, según las malas lenguas, la mayoría de los Calboride estaban locos.

De estatura elevada, piel cobriza y cabello claro, poseía unos ojos grises y desvaídos, grandes y saltones.

Eran precisamente esos ojos los que daban credibilidad a los rumores de su locura.

No se asemejaban en nada a los ojos del padre de Marith , y no recordaba a su madre, a quien, según le habían dicho, se parecía mucho.

Pero Marith experimentó, con cierta inquietud, la sensación de que era su propio padre quien lo contemplaba.

La muchacha dio un paso adelante para ofrecerle una bebida.

Marith la aceptó y sintió que le temblaban las manos.

Era muy buen vino, naturalmente. El calor se extendió agradablemente por sus dedos.

De pronto, se dio cuenta de que casi había vaciado la copa.

Las manos le flaquearon tanto que estuvo a punto de dejarla caer.

Procuró no mirar a la muchacha que portaba la jarra.

Selerie alzó su copa.

—De un rey a otro, Marith de las Islas Blancas.

—De un rey a otro, tío. —Intentó sostenerle la mirada mientras le hablaba—. Has venido para felicitarme por mi éxito, ¿verdad? ¡Qué triunfo! Pero, por supuesto, siempre supiste lo que llevaba dentro, lo que era capaz de hacer.

Selerie se movió en su silla. «Te odio —pensó Marith —. Te odio. Soy un hombre, un rey».

—He venido a ofrecerte mi ayuda —dijo Selerie lentamente—.

A saludarte como a un rey hermano. A prometerte una alianza.

A honrar los viejos lazos sagrados entre los Calboride y los Altrersyr, que se remontan a Amrath y Eltheri, y que tu padre despreció.

A ayudarte a matar al hijo de la ramera que afirma ser el heredero en tu lugar.

Vine a confirmar con mis propios ojos que el único hijo de mi única hermana sigue vivo.

Mi hermana lloraría de vergüenza si te viera ahora.

«Entonces es una suerte que mi padre la matara. ¿Acaso crees que no siento vergüenza yo también?», pensó.

—Fue tu decisión venir, tío —le espetó Marith —. Yo estaba muy a gusto sentado en mi tienda entre la inmundicia. Mis soldados justo me habían conseguido algo de alcohol para beber.

—¿A gusto, dices? Igual te dejo en paz, entonces —dijo Selerie molesto.

Apartaron la mirada el uno del otro, ambos atrapados. «No puedo irme. No puedo decirte que te vayas. No puedo pedirte que te quedes. No puedo pedirte que me lo pidas».

—Tu hermano, el hijo de la ramera, ha reclamado el trono —dijo Selerie al fin—. Por eso he venido. Hay algunas cosas que no permitiré. Que el hijo de una ramera porte la corona de los Altrersyr es una de ellas.

Yo…

—Mi hermano, el hijo de la prostituta, ha reclamado el trono… —repitió Marith con indiferencia.

—Y por lo visto lo has hecho de maravilla oponiéndote a él.

Marith apartó la mirada hacia las paredes. Sombras. Odio. Dolor. «Déjame en paz —pensó—. Déjame ya en paz».

—No te preocupes, querido sobrino —dijo Selerie—. La guerra es un juego difícil en el que has tenido muy poca práctica. Estoy seguro de que incluso Amrath cometía errores de vez en cuando. Aprenderás.

—Seguro que lo haré.

Vació la copa y la tendió hacia la muchacha. Ella miró a Selerie con rapidez; él le devolvió la mirada. La muchacha retrocedió y dejó a Marith con la copa suspendida.

—Estás sentado en una alfombra muy bonita —dijo Selerie amablemente—. No me gustaría que se estropeara con tu vómito.

Se sintió como si su padre volviera a reprenderle por presentarse borracho como una cuba en algún evento importante. Como si Skie se burlara de él por haber matado a un dragón y aquello fuera, de algún modo, motivo de vergüenza.

—Soy el rey, tío. No Ti. Un rey más grande que tú, de hecho. Rey de las Islas Blancas, Illyr, Immier, los Desiertos y el Mar Amargo. Ansikanderakesis Amrakane. Tú solo eres rey porque mi ancestro perdonó al tuyo. Debería hacer que te arrodillaras a mis pies.

Selerie no dijo nada. Miró a su alrededor con sus ojos grandes y bulbosos, de loco.

El cuero dorado. Los finos muebles. Las pieles, el vino, las joyas y la muchacha.

Marith hizo girar la copa vacía entre sus dedos.

Oro. «No finjas que no querías esto, tío.

Te sientas en tu torre, bebes mercurio y ves lo mismo que yo.

Se necesitan días para ir de Ith a las Islas Blancas, incluso con magia en las velas: zarpaste mucho antes de mi fracaso en Malth Elelane.

Viniste para aliarte conmigo, para verme coronado rey.

Debiste alistar a tus tropas desde que supiste que seguía vivo.

Mira esta tienda, estos adornos, los hombres con lanzas de bronce reluciente que custodian la entrada. ¿Por qué viniste, si no fue por esto?».

Selerie volvió la mirada hacia las paredes y vio algo en el cuero, en la esquina donde la luz del brasero apenas llegaba.

—¿Y qué harías tú, rey Marith de las Islas Blancas, Illyr, Immier, los Desiertos y el Mar Amargo, Ansikanderakesis Amrakane, parricida, señor de dragones, exterminador de dragones y expoliador de la mujer más sagrada de Irlast, si me arrodillara a tus pies?

«Decirte que mi padre tuvo razón al matar a mi madre —pensó—.

Que es una suerte que ninguno de los dos esté vivo para ver en lo que me he convertido.

Pedirte que me mates y me entierres junto a Carin en una sola tumba.

Puede que lo hicieras, quizá, tío, tú que una vez me obsequiaste con una espada vieja con un rubí en su empuñadura semejante a un coágulo de sangre».

—Sabes lo que haría —dijo Marith .

Selerie hizo un gesto a la muchacha para que rellenara la copa de Marith .

—¿Lo sé? ¿Lo sabes tú?

—Te pediría que me dieras tus barcos, tus hombres y tu lealtad.

—¿Y por qué harías eso, sobrino?

Marith lo miró.

—Sabes por qué.

Selerie le devolvió la sonrisa.

—Recuerdo cuando eras un niño, sobrino. Eras tan risueño, te reías tanto.

Sin embargo, uno podría haber adivinado, incluso entonces, que esto sería a lo que llegarías al final.

He oído que te llaman Rey Ruina. Rey de la Muerte.

Muy bien, pues. Te daré mis barcos, mis hombres y mi lealtad.

—Dio un sorbo al vino—. Pero no creo que me lo agradezcas.

«No —pensó Marith —, es probable que no lo haga. Te dije que estaba a gusto en mi tienda».

Selerie se levantó y colocó su copa de nuevo sobre la bandeja que sostenía la mujer.

—Tengo otros diez barcos fondeados tras el cabo.

Veinte barcos en total. Dos mil hombres.

Nos reuniremos de nuevo esta noche para ultimar los detalles.

Quizá traigas a tu mujer a cenar después.

Siento curiosidad por conocerla, esta criatura sagrada e incomparable que renunció a su dios y a su imperio por ti. Por esto.

«Viejo odioso», pensó Marith . De nuevo experimentó la sensación de que su propio padre lo observaba.

«Sí, he fracasado, lo sé. Pero la próxima vez…

». Marith procuró pensar en otras cosas: en Thalia , en la cena, en los planes que tenían.

Aquí podía ofrecerle mejor comida que la que sus soldados habían conseguido cazar en los pantanos y las aldeas, además de refugio en una tienda seca, un vestido bonito, algunas joyas y la oportunidad de que la trataran como merecía.

Ah, había estado tan perfecta, sentada junto a él en los asientos de Malth Calien, radiante a la luz del fuego, con todos los hombres contemplándola con envidia y deseo.

—Tengo a un hombre conmigo que creo que te interesará conocer, dadas tus circunstancias actuales —dijo Selerie.

—¿Es un comerciante de hatha?

El rostro de Selerie se oscureció de rabia.

—No, es un maestro del clima.

—¿Un maestro del clima? — Marith se sobresaltó.

Nunca había conocido a ninguno. Estaba medio convencido de que no existían, de que se trataba solo de hombres con buena fortuna.

No gozaban de gran estima en las Islas Blancas.

Los consideraban portadores de tormentas, heraldos de muerte, seres con los que los pescadores atemorizaban a sus hijos.

Pero había visto los barcos la noche anterior, las velas henchidas contra el viento contrario.

—¿De verdad? Eso podría ser… útil.

Selerie resopló.

—Eso pensé cuando lo encontré. Útil. Aunque le falta la mano derecha.

Marith se levantó de un salto.

—Pues que sea al atardecer. Osen deberá acompañarnos, junto con algunos de los otros nobles. Hay un pescadero del lugar que me cedió su casa y todo lo que tenía después de que destruyera el castillo de su señor feudal. A cambio, le prometí un cargo importante.

Selerie enmudeció. Miró hacia otro lado, hacia el oro, las pieles y la chica.

«Viejo odioso», pensó otra vez.