Chapter 48

CAPÍTULO SEGUNDO

LA PERSECUCIÓN

Nada más despertar, Eusei se acercó al Arca de la Alianza.

La curiosidad lo devoraba. Ardía en deseos de saber qué prodigio asombroso escondía dentro.

Primero examinó a conciencia los dos querubines de oro de finísima factura fijados en la tapa del arca; después, con toda precaución, intentó desplazar la tapa de aquella reliquia sagrada.

Su asombro no tuvo límite. El arca estaba vacía.

Era un recipiente hermético, y nada más.

«¡Un recipiente, precisamente!», cayó en la cuenta Eusei con asombro.

¡Por lo visto, en él transportaban aquella agua luminosa que daba fuerzas!

No era en verdad maná del cielo, sino maná de la tierra…

Si aquella agua tenía tal fuerza que después de beberla no apetecía comer, si saciaba por completo el hambre y la sed, resultaba que era precisamente ella la que permitía permanecer tanto tiempo en el desierto.

Pero ¿cuarenta años? Para semejante cantidad de gente, aunque tomaran de esa agua un solo trago al día, el agua no habría alcanzado para mucho… ¿Y de dónde la sacaban? ¿O acaso…?

Eusei se quedó pensativo. Al fin y al cabo, él mismo seguía sin tener hambre ni sed, aunque había pasado cerca de un día desde su última comida.

Era muy extraño. Empezaba incluso a resultarle interesante cuánto tiempo aguantaría sin sentir hambre ni sed…

Pero ¿de dónde salía allí aquella arca y por qué la escondían precisamente allí aquellos caballeros?

Entretanto caía la tarde y la operación cuidadosamente preparada para detener a Liubomir y a Venera se acercaba a su conclusión.

Todo estaba listo: se preveía detener los tres trenes en campo abierto, sin dejarlos llegar a la estación.

Cada uno de los trenes debía ser rodeado por los militares, tras lo cual habría que hacer un control minucioso y general de la documentación. La operación empezó a las 19:00.

Primero se detuvo un tren. Los pasajeros se desconcertaron y se indignaron, pero todos mostraron la documentación, convencidos de que los militares buscaban a un desertor armado o a un delincuente peligroso.

El control demostró que en el primer tren no estaban los buscados.

En el segundo tren, detenido exactamente igual, tampoco aparecieron.

Toda la esperanza quedaba en el último tren, el que iba a Novosibirsk.

Hacia el lugar de su detención se concentraron todas las fuerzas.

Todo estaba rodeado y despejado en un radio de decenas de kilómetros.

El tren se acercaba poco a poco al punto de la emboscada.

Le cortaron el paso y a los maquinistas se les transmitió la orden de ir reduciendo la marcha y detenerse en un paso a nivel en el que había un vehículo militar.

El tren empezó a aminorar y pronto se detuvo.

Tras la ventanilla se espesaba el crepúsculo, y muchos pasajeros pensaron que era un apeadero corriente.

Al tren subieron numerosos militares con perros.

Empezó el control de documentación. Tras revisar los vagones de plazas abiertas, las patrullas llegaron a los de compartimentos.

Abriendo una puerta tras otra y comprobando billetes y pasaportes, se acercaban al centro del último vagón.

Cuando quedaba un solo compartimento sin comprobar, los perros, al olfatear algo, empezaron a tirar de las correas y a ladrar a la puerta.

El compartimento estaba cerrado con llave.

La revisora que se acercó lo abrió con su llave.

La tensión llegó al límite. Todos estaban ya preparados, pero los primeros en lanzarse por la puerta abierta fueron los perros.

No había modo alguno de retenerlos. El compartimento estaba vacío.

Los perros olfateaban algo en el suelo y en las literas, gruñían, gimoteaban y se empujaban en aquel espacio diminuto como si hubieran enloquecido.

Por lo visto el olor era muy fuerte. Un registro minucioso del compartimento no dio nada.

El capitán Yefrémov dio la orden de recorrer una vez más el tren entero, incluida la cabina del maquinista, salió al aire libre y llamó a su superior, que dirigía la operación:

—En este tren tampoco están. Lo más probable es que se bajaran en la parada anterior o que saltaran en marcha. Hemos enviado hombres con perros; vuelven por las traviesas hasta la estación anterior. Camarada mayor, si estuvieron, los encontraremos. ¿Hay más instrucciones?

—¡Las instrucciones son las mismas! —cortó el mayor—.

¡Tenían que estar en ese tren! ¡No quiero oír nada!

¿Comprende, capitán, que es una cuestión de vida o muerte?

¡Tienen que encontrarlos esta noche, cueste lo que cueste!

Hagan lo que quieran, les doy plenos poderes.

Pero hoy deben ser detenidos. ¿Me ha entendido?

—¡A la orden! —se puso firme el capitán—. ¡Los sacaremos de debajo de la tierra! ¿Permiso para actuar?

—¡Tienen cuatro horas!

El capitán esperó el pitido, guardó el teléfono, se enjugó el sudor de la frente y se volvió buscando a su ayudante.

—¡Teniente Sídorov, maldita sea! ¡Venga aquí!

—¡Presente!

—En el techo, debajo del tren, en los pasillos, en todos los aseos, en los compartimentos de los revisores. ¿En el vagón postal? ¿Han comprobado todo?

—Me ofende, camarada capitán…

—¡Silencio!

—¡A la orden, camarada capitán!

—¡Cortamos todas las carreteras! ¡Comprobamos a todos! Los coches, las aldeas junto a la carretera, los cobertizos, los graneros: ¡todo! ¡Aposten hombres en todos los senderos posibles! ¡Y también en los que no están en el mapa! ¿Está claro? ¡Es una cuestión de vida o muerte! ¡Cumpla la orden!

En ese momento, Venera, Liubomir y Savva estaban ya muy lejos tanto de aquel tren como de aquel paso a nivel.

Savva siempre confió en su propia intuición y esta vez había percibido el peligro con antelación y dio la orden de actuar en cuanto la sensación de algo irreparable se le cerró sobre la coronilla.

La intuición nunca falló a Savva. Se apearon en la primera estación y tomaron el primer tren que pasaba.

Después, apenas dos estaciones más allá, volvieron a bajarse y subieron a un tren de mercancías, saltando a él prácticamente en marcha.

Así llegaron a la ciudad más cercana, pero también después siguieron siendo prudentes.

Savva sabía borrar huellas; la máxima prudencia era una necesidad, incluso una pequeña probabilidad de que los siguieran resultaba inadmisible.

Y he aquí que su nuevo tren se acercaba poco a poco a Novosibirsk.

El camino resultó largo. Tras pasar tres días de viaje con todos los trasbordos, seguían viajando y les quedaban en camino no menos de dos días.

Venera y Liubomir se acostumbraron a los trenes; en ellos no se sentían mal.

Pero a veces Venera tenía la sensación de que ella y su hijo eran algo así como unos deportados a los que enviaban a Siberia para descargarlos en un bosque perdido sin comida, sin agua, sin ropa y sin posibilidad de sobrevivir.

No sabían adónde iban ni si volverían alguna vez.

No sabían si aquel viaje se convertiría en un destierro de por vida o si tendrían la suerte de regresar algún día a la casa paterna, allí donde había quedado Eusei.

Su tierra prometida se alejaba cada día más y más.

Echaban de menos a Eusei, pero sentían que estaba bien, y era una sensación extraña.

Mientras Venera parecía percibir con su marido un vínculo indisoluble, tenso como la cuerda de un instrumento, Liubomir se comunicaba con él en sus propios sueños.

En ellos, Liubomir se encontraba invariablemente con Eusei, y este preguntaba a su hijo cómo estaban, cómo estaba mamá, adónde se dirigían.

Siempre le mandaba saludos a mamá y Liubomir, al despertar, le repetía a su madre aquellas conversaciones palabra por palabra.

Venera se alegraba de que su marido estuviera bien, de que se hubiera refugiado en un lugar seguro, aunque echaba muchísimo de menos a Eusei.

La prueba de la separación y de la distancia la aceptaba con sumisión.

De ellos dependía ahora poca cosa. La providencia los conducía por caminos trazados desde arriba.