Capítulo Diecinueve

«Wright», el murmullo bajo de Roderick se filtró a través de la oscuridad del jardín con una nota de impaciencia.

Reprimiendo una maldición de irritación, Colin avanzó a grandes zancadas para encontrarse con su hermano en el camino de regreso a la casa, esperando que el otro hombre no se diera cuenta de que Colin no había estado solo en el jardín oscuro.

«¿Qué pasa?», preguntó secamente, todavía sintiendo los efectos de una pasión tan intensa que se vio interrumpida abruptamente.

Había luz suficiente para ver el arco de cejas de Roderick mientras la diversión curvaba sus labios. «No hay necesidad de arrancarme la cabeza, Wright. Ha habido un avance inesperado en nuestro proyecto».

Colin se tensó aún más. ¿Qué podría haber descubierto Roderick? Se suponía que Nightshade le informaría directamente y solo a él. «¿Qué tipo de avance?».

«Ven conmigo», respondió Roderick mientras se volvía hacia la casa. «También puede venir, señorita Morgan».

Maldita sea.

Mientras Roderick caminaba hacia adelante, Colin se volvió para verla emerger de la oscuridad.

El morado oscuro de su vestido de noche combinaba perfectamente con el entorno nocturno del jardín y, por un momento, su corazón se detuvo ante la imagen que formaba.

El cabello castaño oscuro estaba recogido en una gruesa capa sobre su cabeza con mechones casuales que enmarcaban sus rasgos atractivos.

Sus ojos verdes brillaban y su hermosa boca estaba suave por sus besos.

Aunque ella lo miró a los ojos sin timidez, había un ligero indicio de incertidumbre en la forma en que intentaba alisar las arrugas de su vestido mientras se acercaba a él.

«¿De qué se trata esto?», preguntó ella en un susurro.

«No estoy completamente segura. Pero no tienes que unirte a nosotros si prefieres no hacerlo».

Hubo solo una pequeña pausa antes de que ella negara con la cabeza. «No. Si el señor Bentley cree que debería estar allí, iré contigo».

Colin asintió. El reconocimiento de que Bentley sabía que estaban juntos en el jardín flotaba como una nube de humo entre ellos.

«Por aquí», llamó su hermano en voz baja y Colin se dio cuenta de que los estaba guiando hacia una entrada lateral para que no tuvieran que atravesar el salón de baile.

Él le tendió la mano y solo hubo un momento de vacilación antes de que ella deslizara sus dedos en los de él. Él colocó su mano en el pliegue de su codo y los guió por el camino en dirección a la voz de Roderick.

Quería decir algo. Algo para aliviar su sutil inquietud.

Algo para asegurarle que todo estaría bien.

Algo... Cualquier cosa, en realidad. Pero no se le ocurrieron las palabras.

Luego, entraron en la casa en silencio, en una pequeña y oscura sala de estar antes de seguir a Roderick hacia el salón principal.

El salón estaba tranquilamente vacío por solo un momento.

Luego, el Sr. Turner, el esposo de la hermana menor de la Sra.

Bentley, salió del salón y cruzó el pasillo con paso tranquilo.

Les hizo un breve gesto con la cabeza mientras sacaba un cigarro de su bolsillo y se dirigía a la puerta principal, aparentemente saliendo a tomar aire fresco y fumar.

Roderick se detuvo en una puerta cerrada al fondo del pasillo.

Al abrir la puerta, se hizo a un lado y les hizo un gesto para que entraran.

«Aquí, por favor». La señorita Morgan deslizó su mano de su brazo mientras lo precedía en la habitación.

Colin miró rápidamente su perfil antes de que ella se alejara.

¿En qué estaba pensando? ¿Se arrepentía de los momentos robados?

¿Maldecía la interrupción tan intensamente como él?

Su expresión no delataba nada. En todo caso, había una sugerencia de curiosidad en el levantamiento de su ceja.

Dejando a un lado su preocupación para centrarse en el tema actual en cuestión, Colin avanzó a grandes zancadas hacia lo que obviamente era el estudio personal de Roderick. Cuando su hermano cerró la puerta detrás de ellos, Colin se dio cuenta de que alguien más ya estaba en la habitación.

Un hombre estaba de pie frente al fuego apagado, de espaldas a ellos.

Muy por encima de la media en altura y en posesión de una constitución musculosa gruesa, la ropa del hombre era demasiado informal para una fiesta nocturna y sus botas estaban gastadas y sucias.

Se giró para mirarlos mientras se acercaban y Colin notó que el hombre era más joven de lo que esperaba. Probablemente de unos veinticinco años.

El pelo negro le caía en ondas espesas y rebeldes casi hasta los hombros, enmarcando sus rasgos anchos y fuertes.

Su mandíbula estaba cubierta por una sombra de barba oscura y su boca estaba apretada en una línea dura, sugiriendo que no estaba nada contento con lo que estaba sucediendo.

Su mirada era oscura y enojada cuando se dirigió primero a Roderick y luego se deslizó brevemente hacia la señorita Morgan antes de posarse frente a Colin.

Y cuando lo hizo, la expresión del hombre se endureció aún más cuando la ira resistente se convirtió en furia brillante.

Ainsworth jadeó justo cuando Colin de repente se dio cuenta de la identidad del hombre.

Su primera reacción fue una explosión de alivio. Pero fue seguida rápidamente por el instinto de proceder con cautela.

Roderick dio un paso adelante para colocarse entre los dos hombres, aunque ligeramente a un lado.

«Aunque puedo ver que ambos han descubierto quién es el otro, haré las presentaciones de todos modos.

Lord Wright, permíteme presentarte a nuestro hermano, el Sr. Beynon Thomas.

El señor Thomas, conde de Wright y la señorita Morgan, quien ha amado y cuidado a nuestra única hermana, la señorita Cailleach Claybourne, desde el día del nacimiento de la niña».

El señor Thomas no dijo nada, pero siguió mirándolo con ojos negros como el carbón y una expresión cargada de ira sin filtro. Y mientras Colin luchaba por formar palabras que no garantizaran un agravamiento de la clara animosidad del hombre, Ainsworth dio un paso adelante.

Con una sonrisa fácil y un paso decidido, se acercó al señor Thomas y le tendió la mano. «Señor Thomas. Es un placer conocerlo, señor».

El señor Thomas vaciló, pero solo por un segundo.

El hombre no podía ignorar exactamente su gesto cuando hacerlo sería un insulto flagrante.

Puede que tuviera motivos para que Colin le desagradara, pero no podía tener esos sentimientos por una mujer que probablemente no había sabido que existía hasta este momento.

«Señorita Morgan», respondió con una voz pesada que llevaba la rica cadencia de un innegable acento galés mientras tomaba su mano.

Su sonrisa se ensanchó. «Debo admitir que no esperaba encontrarme con otro de los hermanos de Caillie esta noche, pero, de todos modos, estoy emocionada. Ella se pondrá como loca de emoción cuando se lo diga».

«Será mejor que no», murmuró el señor Thomas rápidamente mientras bajaba sus espesas cejas negras.

«Decirle, eso es». Miró a Roderick antes de enviar otra mirada furiosa hacia Colin.

«No me habría detenido si hubiera sabido que había una fiesta.

El señor Bentley no me permitió la gracia de irme una vez que me di cuenta de mi error».

«Por supuesto que no», respondió Roderick sin vergüenza mientras cruzaba los brazos sobre su chaleco rosa brillante.

«Viajó desde Gales y de alguna manera encontró mi residencia privada, que no es muy conocida, por cierto.

Lo siento si me cuesta creer que simplemente quería presentarse y luego marcharse».

El señor Thomas miró con enojo el tono ligeramente frívolo de Roderick. «Desafortunadamente», gruñó, «estúpidamente pensé que podría encontrar un aliado. Ahora puedo ver que estaba equivocado».

Las cejas de Roderick se arquearon. «¿Un aliado? ¿Contra Wright?», preguntó mientras dirigía un rápido asentimiento hacia Colin. «¿Porque ambos somos bastardos y él es el preciado heredero?».

Thomas no respondió, pero su columna se tensó con creciente fastidio.

Roderick soltó una breve carcajada y dio un paso adelante para darle una palmadita cordial en el hombro a Thomas. «Bueno, no puedo culparlo exactamente por esa lógica. He resentido a nuestro hermano mayor durante mucho más tiempo del que no lo he hecho».

Cuando Roderick le envió una sonrisa alegre, Colin dio un paso adelante. «Últimamente, agradecidamente hemos encontrado algunos puntos en común», señaló intencionadamente cuando se encontró con el ceño fruncido de Thomas. «Ese es el tema de usted y del resto de nuestros hermanos».

«No somos hermanos», gruñó Thomas.

«Nuestra sangre dice lo contrario», replicó Roderick rápidamente. «He negado la sangre de ese hombre toda mi vida. El hecho de que este señor...», Thomas lanzó una mirada despectiva hacia Colin, «esté experimentando un ataque de culpa o vergüenza o lo que sea que quiera sentir, no cambia nada».

Aunque la señorita Morgan había dado un paso atrás amablemente cuando los hermanos habían comenzado a conversar, dio un paso adelante ahora para decir, «tal vez deberíamos sentarnos todos y hablar de esto un poco más cómodamente».

«No tiene sentido», replicó Thomas, «no me quedaré».

La dama lo detuvo con una expresión severa y una mano firme en su brazo.

Su voz era baja y autoritaria, como una institutriz con un niño recalcitrante.

«Piénselo de nuevo, señor Thomas. Tengo toda la intención de contarle a Caillie sobre nuestra reunión de esta noche y espero tener más para entretenerla, que una interacción breve y enojada con un hombre testarudo que no se comportaría razonablemente».

Sus palabras contundentes lograron hacer que el hombre se detuviera, aunque hubo un momento tenso mientras los dos se miraban fijamente. Entonces, él emitió un gruñido áspero. «Bien».

«Gracias», dijo ella simplemente mientras se sentaba en el sofá y miraba expectante a Colin y Roderick. «Caballeros».

Colin tomó el lugar a su lado mientras Roderick y Thomas ocupaban las dos sillas.

Un silencio tenso se cernió sobre la reunión hasta que Colin se aclaró la garganta.

No tenía idea de qué decir que pudiera llegarle al joven, pero tenía que empezar por alguna parte.

«Puede que sea difícil de creer, señor Thomas, pero entiendo su enojo.

Su correspondencia dejó muy claro lo que siente por nuestro padre.

Y por mí». Ignoró el resoplido áspero del hombre y continuó.

«Pero tengo la sincera esperanza de que encuentre en usted la capacidad de ver más allá de sus acciones, por aborrecibles que fueran, y considere la posibilidad de que, así como usted ha elegido repudiar las acciones de nuestro padre, tal vez también lo hayamos hecho nosotros».

Los ojos de Thomas permanecieron fijos e inquebrantables mientras respondía, «puede que sea así, pero eso no significa que tenga la obligación de reconocer una conexión entre nosotros.

Estoy satisfecho con mi vida tal como es.

No necesito nada más que la familia que tengo.

La familia que siempre he tenido. Mi único deseo es que me dejen en paz, milord».

La mueca de desprecio en su discurso le recordó a Colin de inmediato cómo la señorita Morgan había usado un tono muy similar cuando se conocieron.

La miró de reojo y la vio mirándolo con una sonrisa apenas disimulada, sugiriendo que ella también se daba cuenta de la similitud.

«Le aseguro...», dijo Roderick en un tono tranquilo pero serio mientras miraba fijamente a su hermano menor, «que no es nuestra intención intimidarlo para que se someta».

«Simplemente queremos que tenga toda la información antes de decidir si quiere o no darnos de baja indefinidamente», añadió Colin.

El hombre más joven se puso de pie apresuradamente. «No necesito saber nada más de lo que ya sé», miró a la señorita Morgan, «será mejor que no le cuente nada a su protegida sobre nuestro encuentro. No puede salir nada bueno de ello».

El arrepentimiento y el duro dolor del fracaso se apretaron alrededor del pecho de Colin mientras veía al joven salir enojado de la habitación.

Pero la esperanza seguía siendo fuerte en el reconocimiento de que, si Thomas realmente no quería tener nada que ver con ellos, no habría venido hasta Londres para decírselos.