Capítulo Dieciocho

Teniendo en cuenta quién era, Colin esperaba más resistencia por parte de Ainsworth mientras la arrastraba hacia la pista de baile.

Pero ella se deslizó en sus brazos como si estuviera destinada a estar allí. Su expresión conservaba un rastro de rebelión en la presión de sus labios carnosos y el brillo de su mirada, pero su cuerpo aceptó su dirección con sorprendente facilidad y gracia.

Sin embargo, después de unos minutos, ella lo miró con una expresión de creciente preocupación. Sabiendo que ella le diría lo que pensaba a su debido tiempo, esperó pacientemente y fue recompensado en treinta segundos.

«Lamento si te avergoncé antes. No debería haberle dicho eso a tu madre».

«No, definitivamente debiste haberlo hecho», respondió.

«El corazón de mi madre generalmente está en el lugar correcto, pero, a veces puede ser...

desconsiderada. Es bueno para ella recordar cómo sus actitudes descuidadas pueden afectar a los demás».

La miró fijamente a los ojos. «Y ciertamente no me avergonzaste.

Ojalá hubiera hablado más rápido en defensa de mis hermanos».

«Lo habrías hecho», le aseguró. «Soy un poco susceptible sobre algunas cosas».

«Tu dedicación a mantenerte firme en tus creencias es algo que admiro de ti».

Un leve rubor coloreó sus mejillas mientras bajaba la barbilla. ¿Tan poco acostumbrada estaba a los elogios?

Estuvo tentado de burlarse de ella por eso, pero no podía encontrar las palabras adecuadas.

Más que burlarse, quería colmarla de más elogios.

De repente, quiso decirle cuánto respetaba su fortaleza frente a los muchos obstáculos que había superado.

Quería decirle lo agradecido que estaba por su devoción a Caillie.

Quería expresar su gratitud por permitirle una oportunidad con su hermana incluso cuando ella había creído que él era del mismo tipo que su padre.

Estaba en la punta de la lengua decirle que pensaba que sus ojos eran del tono de verde más hermoso que había visto nunca y que su sonrisa era la combinación perfecta de picardía y deleite.

Y que cada vez que estaba en su presencia, se llenaba del deseo de ser la mejor versión posible de sí mismo.

En cambio, optó por una opción mucho más inocua. «Parece que los años desde tus lecciones de baile han sido insignificantes».

El elogio fue rígido y torpe en el mejor de los casos, pero ella inclinó la cabeza mientras una media sonrisa levantaba la comisura de su boca. «Creo que también debería reconocer tu habilidad. Honestamente, no esperaba que fueras tan ágil de pies».

Él entrecerró la mirada ante su cumplido ambiguo. Luego, actuando totalmente por impulso, la acercó y la guió a través de una serie de giros rápidos y sin aliento. Para el tercero, ella se estaba riendo, un sonido libre y alegre.

Cuando sus pasos retomaron un patrón más tranquilo, ella sonrió con descarado placer. «Mi instructor de baile nunca realizó esa maniobra».

Se aclaró la garganta. «Sin duda debido a la naturaleza escandalosa del vals».

Ella se rió. «Es animado, sin duda, pero no me atrevería a decir que el baile es escandaloso».

Una imprudencia poco habitual en él le hizo acortar el espacio entre ellos, hasta que su pecho rozó muy ligeramente el pecho de ella y sus bocas quedaron a centímetros de distancia mientras él susurraba, «¿No lo harías?».

Sus labios se separaron en un suspiro entrecortado mientras sus pestañas revoloteaban sobre una mirada brillante.

Ella no respondió. Tampoco intentó apartarse.

En contra de todo mejor juicio, se permitió el lujo de abrazarla mientras la miraba fijamente a los hermosos ojos.

Pero la quería más cerca. Quería que su cuerpo envolviera el suyo.

Quería sus manos sobre su piel desnuda y sus labios acariciando los de ella.

Quería escuchar sus gemidos sensuales mientras exploraba los pliegues húmedos entre sus piernas.

De repente, sus ojos se abrieron y un sonido breve se quedó atrapado en su garganta. Su atención voló de sus ojos a su boca y viceversa. La sorpresa en su expresión finalmente le hizo darse cuenta de que, durante varios momentos íntimos, no había ocultado sus pensamientos.

Un error monumental. Ella lo había visto todo.

Se puso rígida y se apartó. Él aflojó inmediatamente su agarre mientras el autorreproche fluía a través de él.

Debería haber estado más consciente, más consciente de sí mismo.

Nunca debería haber permitido tal falta de decoro o una exhibición tan descarada de sus deseos caprichosos. Era imperdonable.

Con cuidado restableció una distancia adecuada entre ellos.

Ella lo miró fijamente durante un largo, tenso y silencioso momento antes de desviar su atención para echar un vistazo alrededor de la habitación.

Su voz era suave, pero él detectó algo extraño en sus palabras mientras hablaba.

«Me siento un poco acalorada. Creo que Angelique mencionó un jardín».

Su mirada encontró la de él nuevamente y la luz parpadeante en sus profundidades envió un escalofrío de alarma a través de su sangre.

«¿Tal vez pueda acompañarme afuera para tomar un poco de aire fresco? ».

Colin no respondió de inmediato. Su pedido no era en absoluto lo que él esperaba y no estaba seguro de si ella era consciente de las implicaciones de tal invitación.

Seguramente, ella no debía saber que los jardines eran conocidos por albergar reuniones clandestinas. Necesitaba aire fresco. Eso era todo.

Levantó la cabeza para examinar la habitación y notó una hilera de puertas que ya estaban abiertas al aire de la noche.

Sin duda había un balcón de algún tipo justo más allá que permanecía respetuosamente a la vista de la habitación.

Podían salir para un breve respiro y luego volver a entrar.

No había nada escandaloso en eso. Entonces, ¿por qué la sangre se le escapaba de la cabeza mientras su cuerpo se tensaba con una anticipación aguda?

«Solo por un momento», dijo él. Las palabras sonaron lo suficientemente convincentes y ella asintió mientras ambos se giraban para caminar casualmente hacia las puertas.

Al salir, confirmó la presencia de una estrecha terraza abierta al jardín a solo tres pasos de distancia. Solo tuvo un momento para mirar a su alrededor y confirmar que no había nadie más antes de darse cuenta de que la mujer a su lado seguía avanzando.

«Es mejor quedarse aquí», señaló con severidad, «dentro de la luz del salón de baile».

«¿Por qué?», preguntó ella con una rápida mirada por encima del hombro mientras recogía sus faldas y bajaba los cortos escalones hacia el césped.

Él agarró su muñeca detrás de su espalda. «Para evitar rumores de impropiedad».

Ella soltó un bufido burlón y siguió caminando.

Como caballero que era, Colin obviamente no podía dejar que la mujer entrara sola en un jardín oscuro, sin protección.

Tendría que seguirla. A una distancia respetuosa, por supuesto.

Quedándose unos pasos atrás, siguió su ritmo mientras ella inclinaba la cabeza hacia atrás para contemplar la delgada franja de luna y las estrellas dispersas en lo alto.

Su suspiro lo atravesó como una niebla cálida y sedosa. Suave y sensual.

«Es una noche tan hermosa», dijo ella con dulzura. «Sería una pena pasarla dentro de la casa». Miró por encima del hombro de nuevo. Esta vez su expresión era casi tímida «¿No estás de acuerdo?».

«La noche está hermosa», convino él antes de ofrecer una advertencia, «pero alejarse demasiado puede ser peligroso».

Ella se rió y se giró para mirarlo, aunque continuó caminando hacia atrás, todavía levantando sus faldas muy por encima de sus tobillos para liberar su paso. «¿Peligroso? Es un jardín amurallado en el centro de Londres. No espero encontrarme con ninguna bestia salvaje».

«Solo las de dos patas», respondió.

Ella se detuvo y ladeó la cabeza mientras lo miraba a través de la tenue luz de la luna.

«Pero estás aquí para protegerme, milord ¿No es por eso que me seguiste a pesar de que es tan inapropiado?». Hizo una pausa y bajó la voz, el tono ronco se fundió en la oscuridad que los rodeaba. «A menos que seas tú de quien deba tener cuidado».

Él se detuvo cuando ella lo hizo, pero ahora ella se acercó a él.

Con pasos lentos y deliberados. Hasta que le dolieron los brazos por la fuerza que necesitaba para mantener las manos detrás de la espalda y tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrarse con su mirada, tal como lo había hecho para ver las estrellas.

«¿Eres una bestia disfrazada, milord?».

Su voz era un susurro embriagador, cargado de sugerencia y desafío.

Colin apretó los dientes y respiró profundamente por la nariz.

Grave error. Su cálido, dulce y sensual aroma entró en su cabeza y se extendió por su sangre hasta que todo su cuerpo se sintió impregnado de su esencia.

¿Estaba ella tratando intencionalmente de tentarlo más allá de lo que podía soportar?

Miró sus tentadores ojos verdes, enmarcados por sensuales pestañas.

Algo descuidado y peligroso brilló en sus profundidades.

Los músculos de su estómago se tensaron.

«De vez en cuando...», reflexionó en un cálido susurro cuando él no le respondió, «siento que vislumbro algo agazapado dentro de ti. Algo indómito, merodeando en busca de un poco de libertad».

Colin casi gimió por la forma en que su voz fluía a través de él. Por su ardiente proximidad. Por su audaz insinuación. Era innegable. Ella tenía la intención de romperlo.

«Deberíamos volver adentro». Su voz era áspera por el deseo y su lucha por mantener el control sobre las pasiones que surgían en su interior. Casi había ido demasiado lejos la última vez que la había besado. Tenía que mantener el control.

«¿Por qué?», ella levantó una mano para aplastar su palma contra su pecho. «Creo que necesitas esto tanto como yo».

Su pulso retumbaba en sus oídos mientras forzaba las palabras a salir de su mandíbula apretada. «¿Necesitar qué?».