Capítulo veintiséis

Iglesia de Santa Rosalía de Palermo,

Municipio de El Hatillo,

Caracas, Venezuela

Natalia había rezado y llorado hasta quedarse sin lágrimas.

Se levantó del reclinatorio, se santiguó y se sentó en el banco.

Ocupaba un lugar a mitad de la nave, hacia el centro.

Se quedó mirando fijamente la cruz y las estatuas de Jesús, suplicando por su alma, mientras los ojos dulces de la Virgen la contemplaban.

No tenía idea de qué hora era, aunque las campanas de la iglesia habían repicado puntualmente cada hora.

No había oído nada durante las horas que llevaba allí, solo el caos de su mente.

Acercó el bolso a su cadera y palpó el sobre que guardaba dentro, debatiéndose con lo que significaba.

La habían arrinconado, y al principio creyó que podría manejarlo. Aunque había aceptado el sobre lleno de dinero, le resultaba tan detestable que lo había escondido detrás de un ladrillo suelto en su casa, el mismo que desde niña había guardado toda clase de tesoros.

Cuando le presentaron la propuesta por primera vez —no, eso no era correcto, se la impusieron— no sentía nada en particular hacia Robin Guyton. Al tener que elegir entre aceptar o poner en peligro a su Nana y su Buelo, no le quedó más remedio que seguir adelante.

Había desempeñado bien su papel, aunque nunca dejó de dudar si lograría ser convincente.

Por suerte, su belleza había cegado a Robin, y pudo continuar con la farsa.

Todo empezó a complicarse durante el crucero por el Caribe, cuando comenzó a ver un lado más relajado de Robin.

Mientras contemplaban las puestas de sol cada tarde, sintió que algo crecía dentro de ella, hasta que finalmente su corazón se rindió ante él.

El viaje a Georgia había sido maravilloso: celebraron rodeados por la familia de Robin, que les dio su bendición, más o menos, a lo que se estaba formando entre ellos.

Todos se habían mostrado encantados de conocerla, excepto una persona: Rebecca, la ex asistente de Robin.

Desde el primer momento en que sus miradas se cruzaron, quedó planteada una especie de rivalidad, un desafío.

Natalia no sabía qué había detrás, pero en ese mismo instante lanzó el suyo.

El encuentro con el hombre en las sombras y el sobre de dinero que le entregó había sido insoportable, pero no tenía ni idea de qué hacer.

Tenía que proteger a su Nana y a su Buelo, pero no quería saber nada de ese dinero.

Lo había escondido hasta poder pensar qué hacer.

La tentación de mostrárselo había sido fuerte, pero sabía que si lo hacía, le harían cientos de preguntas y no la dejarían en paz hasta que les contara la verdad.

No quería enfrentarse a tener que mentirles, así que lo había evitado sin más.

De algún modo había reunido el valor para seguir desempeñando el papel por el que le pagaban, sobre todo por miedo, pero también porque no soportaba estar lejos de Robin.

Todo se había vuelto más fácil y más difícil a la vez la noche anterior, cuando apareció Zach.

Ver a los dos hermanos la había encantado.

Se notaba que estaban recuperando la complicidad que habían compartido desde niños, algo que ella recordaba y valoraba haber tenido con su propio hermano.

No los envidiaba; se limitó a observarlos con admiración mientras evocaba sus propios momentos entrañables.

Sin embargo, también se había vuelto más difícil, porque se dio cuenta de que, como traidora, no solo estaba haciendo daño a Robin, sino también a Zach y a toda la familia. ¿Cómo iba a decírselo?

Cuando Zach le hizo insinuaciones durante la cena, supo lo que buscaba y lo toleró con educación.

Había conocido a todo tipo de playboys y mujeriegos en su vida y sabía exactamente cómo ponerlos en su lugar; sin embargo, con la culpa que le carcomía por su traición, estuvo al borde de las lágrimas mientras bromeaban y bebían vino en la terraza.

Cuando Zach hizo su último intento, lo único que pudo hacer fue echarse a llorar.

Ya era una traidora, pero no de la clase que Zach había supuesto: no le era infiel al hombre que amaba.

Quería desesperadamente contárselo, contárselo a los dos, pero no encontraba las palabras. Lo único que logró fue soltar entre sollozos que Robin estaba en peligro.

Cuando Robin regresó, aunque intentaba disimularlo, ella supo que los había visto y había sacado conclusiones equivocadas.

Podía ver el dolor y los celos en sus ojos.

Quizá debería habérselo explicado todo, pero no encontró las palabras para confesarles la verdad.

Habría desatado su furia al instante, sobre todo la de Robin, y no podía poner en peligro a su Nana y a su Buelo.

Sentada en la iglesia en las primeras horas de la madrugada, seguía sin encontrar respuestas.

Los problemas persistían, y ahora se habían multiplicado.

Solo podía imaginar la confrontación que habría tenido lugar entre los dos hermanos después de que ella se marchara, pero le dolía pensar en todo el daño que les había causado y en cómo había arruinado lo que estaban reconstruyendo.

—Estoy perdida y sin esperanza —susurró a los iconos del altar.

—Seguro que no es para tanto.

Se sobresaltó al oír la voz y se volvió para ver que una de las monjas de la parroquia, la hermana Katherine, se había deslizado en silencio hasta el banco de al lado. El tumulto de su mente había sido tan ensordecedor que no había oído nada.

—Me temo que sí, hermana Katherine.

—¿Más de lo que la Virgen y el Rey de Reyes pueden manejar? —preguntó, señalando con la cabeza hacia las dos estatuas.

—Desde luego, más de lo que yo puedo manejar.

—Si llegáramos antes a esa conclusión, cuánta angustia y cuántos problemas nos ahorraríamos a veces.

La hermana Katherine permaneció sentada a su lado en silencio un momento, y por primera vez desde que había llegado a la iglesia, Natalia oyó las campanas dar las tres.

—Debe de ser grave de verdad para tenerte aquí sentada a estas horas —dijo la monja, intentando con delicadeza que se abriera.

—Es muy grave. Estoy haciendo daño a mucha gente, pero si no lo hago, otros a quienes quiero con toda el alma podrían sufrir algo peor o incluso morir.

—Eso es muy grave, sí.

—Y lo peor es que he recibido dinero por traicionar a alguien, y eso me resulta detestable.

—¿Y por qué lo aceptaste, entonces?

—No tuve elección. Amenazaron con hacerles daño a mi Nana y a mi Buelo si no lo hacía.

La hermana Katherine conocía a Natalia de toda la vida.

Sabía exactamente de quién hablaba. Sabía lo protectora que era con sus abuelos ancianos y con cuánta devoción atendía todas sus necesidades.

También conocía su pobreza y se preguntó si Natalia se habría dejado tentar inicialmente para aliviarla.

Convencida de que entendía la situación en líneas generales, prosiguió con su consejo.

—A veces caemos en la tentación de hacer lo incorrecto por las razones correctas, y luego nos arrepentimos de haber cedido, aunque nuestras intenciones fueran buenas.

—Pero ese es precisamente el problema. No me tentaron, me obligaron.

—¿Te obligaron a aceptar dinero por hacerle daño a otros?

Natalia vio la confusión en el rostro de la hermana Katherine y decidió contarle toda la historia desde el principio.

Cuando terminó, la anciana monja se quedó sentada en silencio, conmocionada, y se santiguó.

Todo aquello superaba con creces cualquier situación a la que se hubiera enfrentado antes. Al cabo de unos instantes, habló.

—Hija mía, tu situación es realmente desesperada. Me temo que, pase lo que pase, alguien va a salir herido.

Vaciló un momento.

—Pero aun así, nada escapa al poder de la Virgen y del Rey de Reyes.

Mientras la hermana Katherine hablaba, a Natalia se le ocurrió una idea de repente.

La hermana Katherine había sido la directora principal del orfanato local cuando era más joven y todavía seguía activa allí, aunque ahora desempeñaba un papel mucho menor.

Sin pensarlo más, metió la mano en el bolso, sacó el sobre y lo dejó en el regazo de la monja.

—Para el orfanato —dijo simplemente, en respuesta a la mirada interrogante de la monja.

Al sacar el dinero en efectivo del bolso, algo más cayó con él.

Apenas lo notó al principio, pero como no quería dejar basura en la iglesia, se agachó a recogerlo del suelo.

Era la tarjeta de visita que Aurora le había dado cuando ella y Robin estaban a punto de subir al coche para ir al aeropuerto en Georgia.

De repente, supo exactamente lo que tenía que hacer.

Ya sentía un gran alivio tras haberse desprendido del dinero, pero al darse cuenta de que había una manera de arreglarlo todo, dejó que una sonrisa asomara a sus labios.

Agarró el bolso y se dirigió hacia el pasillo mientras se santiguaba.

—¿Adónde vas, hija? —preguntó la hermana Katherine.

—Acabo de encontrar una respuesta —respondió mientras se apresuraba por el pasillo hacia la puerta.

—La Virgen te acompañe —le dijo la hermana Katherine a sus espaldas.