CAPÍTULO 23

ELISE

Lo peor de la confesión de Merrick no es lo que hizo.

Es la claridad con que lo entiende ahora.

Su voz grabada sale del reloj que está sobre la mesa mientras permanezco sentada a medio vestir sobre sus piernas.

—Recibí una advertencia directa de Maeve hace seis meses. El mensaje vinculaba los datos de localización exportados de Natalie Arden con Greywake Wellness Holdings.

Merrick extiende la mano hacia el reloj.

Lo detengo con una palabra.

—No.

Baja la mano.

El archivo continúa.

—Abrí el mensaje. Vi lo suficiente para entender que la conexión requería revisión inmediata. Lo pospuse porque estaba a punto de entrar en una negociación.

No hemos encontrado ninguna cámara en la habitación.

Lenora sigue escuchando.

O el reloj quedó comprometido desde el momento en que lo conectó a Vow House.

Eso importa después.

Ahora mismo, la confesión importa.

Me bajo del regazo de Merrick.

Mis piernas tiemblan por razones ordinarias que el momento vuelve sórdidas.

Me pongo la ropa interior y los pantalones. La camiseta negra me pasa por la cabeza con una sola mano y se engancha brevemente en el vendaje.

Merrick se viste sin hablar.

La grabación llega a la orden de eliminación.

—Hace tres meses, aprobé la eliminación permanente de la auditoría activa. El caso apareció en un lote de decisiones de retención. No lo abrí antes de firmar.

Su voz grabada hace una pausa.

—Ya había elegido no saber una vez. La segunda vez, la ignorancia ya no fue un accidente.

El archivo termina.

La pantalla del terminal muestra una hora.

2:14 A.M.

La autorización de cierre original la noche en que Natalie murió.

No la auditoría posterior de Merrick.

Lenora quiere que confunda las dos.

Rechazo la versión fácil de la traición.

—No cerraste la primera alerta.

—No.

—Puedes probar que estabas en Madrid.

—Sí.

—Pero después de enterarte, lo enterraste.

—Sí.

—Viste la advertencia de Maeve.

—Sí.

—Y aprobaste la eliminación después.

—Sí.

Cada respuesta cierra otra vía de escape.

Recojo la alianza falsa del refrigerador y me la pongo en el dedo porque ahora es más peligroso seguir sin ser localizada que dejar que me encuentren.

Merrick hace lo mismo.

El anillo le aprieta la mano.

Lo gira un cuarto de vuelta.

El gesto es automático.

Verdad incompleta.

Lo miro.

—Así que eso es lo que haces.

—¿Qué?

—El anillo.

Su mirada baja.

—Lo giro cuando estoy controlando parte de una respuesta.

—Lo sabías.

—Noté el hábito ayer.

—Y no me lo dijiste.

—Parecía menos importante que detenerlo.

Me río una vez.

El sonido suena fuera de lugar en la habitación.

—Sigues decidiendo qué verdades merezco conocer.

—Elise...

—No.

Se detiene.

Me pongo la chaqueta del personal y guardo el teléfono desconectado en el bolsillo interior.

El reloj permanece sobre la mesa.

—Tómalo —dice.

—Tengo la grabación.

—El reloj tiene los archivos sin procesar.

—Entonces envíaselos a Imani.

—Lo haré.

—Ahora.

—La habitación puede estar monitorizada.

—Todo está monitorizado.

—Necesito un canal seguro.

—Necesitas otro retraso.

Su rostro cambia.

No a la defensiva.

Reconocimiento.

Eso me enfurece más porque puede identificar el patrón mientras lo repite.

—Estuvimos juntos hace diez minutos —digo.

—Sí.

—Sabías que la grabación completa estaba ahí.

—Sí.

—Me diste el reloj después de que te toqué.

—Debí dártelo antes.

—Usaste la verdad como vía de escape.

—Intenté darte la opción de parar.

—Después de dejarme cruzar la habitación creyendo que ya sabía lo peor.

Se levanta despacio.

El dolor le punza en el costado derecho. La mano le va hacia la cama, pero se detiene antes de apoyarse.

—No creí que la información fuera a cambiar tu consentimiento a la intimidad física.

—No es eso lo que digo.

—Lo sé.

—¿De verdad?

La pregunta suena más fuerte ahora.

No lo bastante para alertar a los guardias.

Suficiente para que la habitación parezca más pequeña.

—Elegí el sexo —digo—. Te elegí a ti. Pero tomé esa decisión con la versión de los hechos que me permitiste tener.

—Sí.

—Y esta es la segunda vez.

—Sí.

—El embarcadero. Aquí.

—Sí.

—Deja de obligarme a sacarte cada confesión.

Se vuelve muy formal cuando está enfadado.

Se vuelve más callado cuando tiene miedo.

Ahora suena despojado de ambas cosas.

—Oculté información porque quería completar la misión antes de perder tu cooperación.

Ahí está.

La frase que debería haber dicho primero.

—Me usaste.

—Sí.

—No sexualmente.

—No.

—Operacionalmente.

—Sí.

—Y emocionalmente.

Tarda más en responder.

—Sí.

Lo miro.

Merrick Rook tiene treinta y ocho años. Tan alto que las habitaciones parecen organizarse a su alrededor. Tan fuerte que la gente asume que su contención es bondad y no cálculo.

Ahora mismo está con la camisa a medio abrochar, sangre seca en la boca, las costillas magulladas, y sin saber cómo retenerme sin controlar el orden en que me marcho.

La parte de mí que lo ama se hace visible justo en el momento equivocado.

Lo odio.

No a él.

El momento.

El hecho de que el afecto sobreviva a la evidencia.

Me quito el anillo.

La banda parpadea en rojo.

El cuerpo de Merrick se mueve hacia mí.

Un paso.

Luego se detiene.

—Me voy de esta habitación —digo.

—¿Adónde?

—Esa no es información que te corresponda.

—Lenora está registrando el ala oeste.

—Lo sé.

—Necesitas la llave de incendios y acceso al Sea Ward.

—Tengo ambas cosas.

—Necesitas otra persona para abrir la puerta inferior.

—Entonces encontraré una.

—Elise.

Su voz contiene mi nombre sin que sea una orden.

Eso es casi peor.

Dejo el anillo sobre la mesa junto al reloj.

—Sin rastreo —digo—. Sin matrimonio falso. Sin plan compartido.

—No podemos separarnos operacionalmente.

—Ya lo hicimos. Simplemente no lo habías admitido.

No bloquea el panel del baño.

No me agarra la muñeca.

No me dice que estoy demasiado herida o alterada para decidir.

La ausencia de esas acciones no basta para reparar nada.

Basta para dejarme ir sin que la ruptura sea más fea.

Abro el panel de mantenimiento.

—Elise.

Me vuelvo.

—¿Qué?

—Enviaré todo.

—Esa no es una promesa para mí.

—No.

Su voz se mantiene firme.

—Es una consecuencia.

Bien.

Así debe ser.

Entro en la pared.

El conducto de servicio es estrecho, oscuro y sin terminar. Mi mano izquierda palpita dentro del vendaje. Mis caderas todavía llevan el recuerdo de él.

Los cuerpos son archivistas traicioneros.

Almacenan el placer junto al daño y se niegan a etiquetarlos para nuestra conveniencia.

Me arrastro por la suite contigua y entro en el corredor de observación.

Sin alarma.

Sin personal.

Lenora ha despejado la ruta a propósito.

Quiere que vuelva con ella.

Lo haré.

No porque haya ganado.

Porque cree que el desamor vuelve a una mujer más fácil de reclutar.

En el primer cruce, me detengo junto al panel de red y saco la llave de incendios de latón.

La vieja cerradura gira.

Un mapa de servicio aparece detrás de la pared.

Sea Ward.

Corredor de bombeo oeste.

Ruta médica secundaria.

Lo fotografío.

Luego envío la imagen a través del relé activo de Imani.

Llega un mensaje.

ARCHIVOS RECIBIDOS. SAL DE AHÍ.

Escribo con una sola mano.

TODAVÍA NO.

Aparecen tres puntos.

Desaparecen.

Vuelven.

¿ESTÁ CONTIGO?

Miro hacia atrás, al corredor oscuro.

NO.

La respuesta de Imani tarda más.

BIEN POR TI. MALO PARA LA MISIÓN. ¿DÓNDE ESTÁ?

Casi escribo que no me importa.

Sería mentira, y estoy cansada de construir sobre mentiras.

ES SU DECISIÓN.

Continúo hacia el ala clínica.

Detrás de mí, se abre una puerta.

Merrick no me sigue.