CAPÍTULO 16

MERRICK

Una costilla agrietada se tolera mejor cuando ahogarse es la alternativa.

No menos dolorosa.

Solo más baja en la lista de prioridades.

El túnel desciende en curva después del número Cuarenta y Dos. El agua le llega a Elise a los muslos y a mí a las rodillas por la diferencia de estatura. La corriente viene hacia nosotros desde el fondo, arrastrando tiras de algas y astillas de madera vieja.

—La marea no debería subir tan rápido —dice ella.

—Entrada controlada.

—¿Puedes cerrarla?

—¿Desde aquí?

—Sí.

—No.

—Qué tranquilizador.

Mantiene la mano izquierda vendada por encima del agua. El teléfono sin conexión y la grabadora de Maeve están guardados bajo la chaqueta de uniforme, contra el pecho.

La sigo porque tiene mejor equilibrio y porque cada intento de adelantarla me envía una línea fina de dolor por el costado derecho.

El techo del túnel desciende.

Elise se agacha.

Calculo mal la altura y me golpeo el hombro contra la piedra.

El movimiento me retuerce las costillas.

Se me nubla la visión en los bordes.

Elise se gira de inmediato.

—Quédate conmigo.

—Estoy a un metro detrás de ti.

—Sabes a qué me refiero.

Lo sé.

Eso no mejora la respuesta.

Llegamos a una verja oxidada que cruza el pasaje.

Sin panel electrónico.

Una cerradura de rueda queda por encima de la línea del agua.

Elise la agarra con la mano derecha.

No se mueve.

Pongo la mano izquierda sobre la suya.

—Juntos.

Ella mira el contacto.

Luego a mí.

—A la de tres.

Giramos.

La rueda se resiste hasta que el óxido cede.

La verja se abre quince centímetros.

Suficiente para Elise.

No para mí.

Ella se cuela por el hueco y luego hace fuerza desde el otro lado mientras yo ensancho la abertura.

Las costillas se me desplazan bajo la presión.

Se me escapa un sonido antes de poder evitarlo.

El rostro de Elise cambia.

—Estás peor.

—Lo sé.

—Dijiste que estaban magulladas.

—Tú dijiste posiblemente agrietadas.

—Estaba siendo optimista.

—¿Por qué?

Ella tira de la verja mientras paso.

—Mal juicio.

La respuesta es tan humana que casi sonrío.

El túnel asciende después de la verja.

El agua baja hasta los tobillos.

En lo alto, una trampilla de madera está asegurada con una cerradura magnética más nueva montada sobre bisagras antiguas.

Mi reloj aún tiene autenticación ejecutiva.

Lo presiono contra el panel.

Sin respuesta.

Elise examina el marco.

—Se cortó la energía cuando el sistema de incendios abrió el túnel.

—Entonces la cerradura electrónica debería liberarse.

—Debería.

Saca la llave de latón.

La llave no encaja.

Inspecciono el lado de las bisagras.

La cerradura es de fallo seguro, instalada contra todos los principios de seguridad de los planos originales.

Hardware de mi empresa.

Modificado por alguien que entendió exactamente lo que yo pretendía y lo invirtió.

Retiro la correa del reloj y deslizo el cierre metálico en la costura alrededor de la placa magnética.

Los dedos de la mano derecha no me mantienen el ángulo.

Elise lo nota.

—Dime qué hacer.

—Presión hacia dentro. Cinco centímetros por debajo del tornillo superior.

Usa el abrecartas de cerámica.

Le guío la muñeca con la mano izquierda.

—Más.

—¿Cuánto?

—Hasta que la placa se mueva.

—Eso suena a medida diseñada por hombres.

—Lo fue.

La placa se desplaza.

El imán se desactiva.

La trampilla se abre a la oscuridad y trae olor a aceite, cuerda y gasolina vieja.

Subimos a un cobertizo de botes.

No es una de las estructuras visibles desde el muelle principal. Este está construido en una cala bajo la casa del cuidador, oculto del canal abierto por las rocas.

Una pequeña lancha de mantenimiento descansa sobre una cuna seca.

Sin motor.

Sin tanque de combustible.

No es una ruta de escape.

Un cuarto de almacenamiento ocupa la parte trasera. Cierro la trampilla y activo el pestillo manual.

Elise encuentra una linterna y la enciende.

El resplandor amarillo revela estanterías, un banco de trabajo, mantas, comida enlatada y una vieja radio marina.

Se acerca a la radio.

Sin corriente.

—El compartimento de la batería está vacío —dice.

—Hay que curarte la mano otra vez.

—Tenemos que abrir los archivos de Maeve.

—La sangre te está traspasando el vendaje.

—Respiras como si cada costilla hubiera interpuesto una denuncia por su cuenta.

—Ambas cosas pueden atenderse.

—Primero los archivos.

Me siento en el banco de trabajo porque seguir de pie se ha vuelto ineficiente.

Elise saca el teléfono sin conexión del interior de la chaqueta. La envoltura impermeable resistió.

La carpeta copiada de Maeve contiene el vídeo, un registro de pagos y un archivo cifrado.

El mismo código de ocho caracteres abre la primera capa.

4F9C7B2A

Aparecen nombres.

Sociedades instrumentales.

Clínicas privadas.

Intermediarios de datos.

Pagos de cónyuges, abogados, corporaciones y al menos una campaña política.

Las entradas se entienden sin explicación porque las cantidades van asociadas a resultados.

DEVUELTO

REUBICADO

REINTERNADO

ARCHIVADO

Elise se desplaza por la pantalla.

—Las cuentas archivadas se detienen tras el pago final.

—¿No hay más datos de ubicación?

—Nada.

—Muerte o eliminación permanente de identidad.

—Ambas pueden darse.

Abre una carpeta titulada ANÁLISIS DE FUENTES.

Fotografías de investigadores privados.

Registros de propiedades.

Llamadas de emergencia.

Reclamaciones médicas.

Compras de ubicación.

El sistema se alimentaba de datos corrientes, recopilados hasta que una vida se volvía predecible.

La expresión de Elise cambia al ver el nombre de Natalie.

ARDEN, NATALIE

Abre el archivo.

Aparece la fotografía del supermercado.

Luego mapas.

Rutas.

Direcciones.

Un análisis generado dos días antes de la muerte de Natalie.

PROBABLE REUBICACIÓN DEL SUJETO EN LAS PRÓXIMAS 72 HORAS

FACILITADORA PRINCIPAL: ELISE ARDEN

CONFIANZA DE UBICACIÓN ACTUAL: 86%

Elise se sienta despacio en la caja junto al banco de trabajo.

—Ochenta y seis por ciento —dice.

El número parece ofenderla más que todo lo demás.

—¿El sistema identificó el apartamento equivocado?

—No.

Abre el mapa.

El marcador señala el edificio exacto de Natalie.

—¿Cómo consiguió Lenora esto? —pregunta.

—A través de un intermediario de datos conectado al proveedor de análisis de riesgos de Sentinel.

—Tu proveedor.

—Sí.

—¿Rook Risk recibió la alerta?

Podía responder solo lo que el archivo demuestra.

En cambio, recuerdo otro archivo.

Un informe que descubrí después de la muerte de Natalie, enterrado bajo un identificador de cliente y marcado como resuelto. Un informe que envié al departamento de cumplimiento interno. Un informe que desapareció antes de que la junta lo revisara.

—Hubo una denuncia —digo.

Elise me mira.

—¿Cuándo?

—Hace tres años.

—Natalie murió hace cuatro años.

—Me enteré del uso indebido del sistema después.

—¿Cuánto tiempo después?

—Once meses.

—¿Qué hiciste?

—Ordené una auditoría interna.

—¿Y?

—El proveedor negó el uso externo. Nuestros registros habían sido alterados. La auditoría no encontró ninguna brecha confirmada.

—Les creíste.

—Acepté el resultado.

—Esa no era mi pregunta.

—No.

La llama del farol oscila con una corriente de aire.

Me obligo a soltar el resto antes de que otra emergencia me permita reorganizarlo.

—Maeve creyó que habían enterrado la auditoría. Empezó a investigar sin decírmelo.

—¿Lo fue?

—No lo sé.

Elise vuelve a mirar el mapa de Natalie.

—Sigues diciendo que no lo sabes cuando lo honesto sería decir que dejaste de buscar.

No hay defensa posible.

—Dejé de buscar.

Las palabras cuestan menos de lo que deberían.

Su atención vuelve a la pantalla.

Hay una pestaña de registro debajo del análisis de riesgos.

ALERTA GENERADA: 23:52

ESCALADO A RECEPCIÓN DE ROOK RISK: 23:54

ESTADO DE REVISIÓN: CERRADO

AUTORIZACIÓN DE CIERRE: M. ROOK

Elise lee la última línea.

Luego la lee de nuevo.

El cobertizo queda en silencio, salvo por el agua batiendo contra la roca en el exterior.

—Dijiste que te enteraste de la alerta once meses después.

—Así fue.

—Tus credenciales la cerraron esa noche.

—No estaba en el sistema de recepción.

—¿Dónde estabas?

—Madrid.

—¿Puedes demostrarlo?

—Sí.

—¿Puedes demostrar que nadie usó tus credenciales?

—No.

Amplía el registro de autorización.

Mi certificado ejecutivo.

Mi código.

Mi nombre.

Conozco el sistema lo bastante bien para entender lo que implica.

La alerta no desapareció por accidente.

Alguien con mi autoridad la eliminó.

Elise coloca el teléfono entre nosotros.

—Dime por qué Maeve dijo que todavía no me habías contado lo suficiente.

Miro el archivo de Natalie.

Luego el hilo verde atado a mi muñeca.

Porque hay un hecho que aún no he dicho.

El informe de auditoría no solo fue alterado antes de llegar a la junta.

Cuando descubrí la conexión con Natalie, autoricé su eliminación del sistema activo para proteger una adquisición en curso y evitar la divulgación a los clientes.

Me dije que estaba preservando las pruebas en privado.

Me dije que una filtración pública destruiría la empresa antes de que identificara quién la había usado.

El archivo siguió oculto.

Lenora siguió libre.

Y la hermana de Elise siguió siendo una línea en un archivo del que nadie tuvo que rendir cuentas.

—Sé quién autorizó que enterraran el archivo tras la muerte de Natalie —digo.

Elise no parpadea.

—¿Quién?

La marea golpea las puertas ocultas bajo nosotros.

Respondo de todos modos.

—Yo.