CAPÍTULO 12

MERRICK

Elise me ata una tira de hilo verde alrededor de la muñeca izquierda antes de que nos separen.

El hilo viene del dobladillo deshilachado de su jersey. Lo arranca con los dientes, lo enrolla dos veces por encima de mi reloj y lo anuda con la fuerza justa para que sienta el pulso latir bajo él.

—¿Qué significa esto? —pregunto.

—No significa nada.

—Entonces, ¿por qué lo llevo puesto?

—Las cámaras tienen que creer que significa algo.

Desde el desayuno, lo único que ha cambiado es que se ha puesto las botas. La cinta plateada de reparación sigue visible a lo largo de su costado, brillante contra la lana verde oscuro. Se ha recogido el pelo detrás de una oreja, pero ya se le ha vuelto a caer.

Dos miembros del personal clínico esperan cerca de la puerta de la suite.

Ninguno habla.

Elise baja la voz.

—Si me ves tocarme la cicatriz, necesito que vigiles las salidas. Si extiendo la mano izquierda, estoy mintiendo. Si me tapo el anillo con el pulgar, hay alguien más escuchando.

—Siempre hay alguien escuchando.

—Entonces estaré muy ocupada.

Miro hacia el espejo ahumado.

—¿Y si me necesitas?

—Lo sabrás.

—Eso no es un plan.

—No. Es incertidumbre.

Lo dice con la precisión suficiente para que entienda la lección que quiere darme.

No la aprecio.

El miembro del personal más cercano a ella señala hacia el pasillo.

—Sra. Rook.

—Elise —corrige ella.

La mujer no responde.

Elise sale al pasillo y mira hacia atrás.

Durante medio segundo, la actuación desaparece.

Ningún comentario sarcástico. Ninguna instrucción táctica.

Solo la conciencia de que la próxima puerta puede cerrarse entre nosotros.

Luego se va.

Mi escolta me lleva hacia el este.

Vow House ha ajustado la iluminación interior para compensar la tormenta, pero el resultado hace que los pasillos parezcan artificiales en lugar de luminosos.

Luz blanca a lo largo de los suelos. Cristal oscuro en lo alto.

La lluvia golpea las paredes exteriores, pero a través de las ventanas ahumadas no se ve nada del exterior.

La sala de Revisión de Observación contiene tres sillas.

Una para mí.

Una para Lenora.

Una silla vacía orientada hacia las cámaras.

Hoy Lenora viste de negro. El cambio es tan pequeño que parece accidental, y tan deliberado que no puede serlo.

—Siéntese donde quiera —dice.

Elijo la silla más cercana a la puerta.

Ella elige la vacía.

La puerta se bloquea cuando el miembro del personal clínico se marcha.

Una pantalla de pared se activa.

Aparecen seis transmisiones en directo.

Comedor.

Jardín.

Muelle.

Dos suites de invitados.

La sala de Condicionamiento de Pérdida.

Elise aparece sola en la última imagen.

La silla está atornillada al suelo. No se ven ataduras. Sigue llevando el anillo. Un monitor detrás de ella muestra el nombre de Natalie.

—¿Qué pretende conseguir esta sesión? —pregunto.

—Observar qué sucede cuando usted no puede intervenir.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única parte que le concierne.

Lenora cruza las piernas.

—Su esposa cree que puede sobrevivir a cualquier cosa si entiende el mecanismo. Usted cree que todo mecanismo se vuelve manejable en cuanto tiene acceso.

—Elise no es mi esposa.

—La besó como si la distinción se hubiera vuelto un inconveniente.

La imagen de la cámara muestra a la Dra. Venn entrando en la sala de Elise.

Elise no mira primero a la doctora.

Mira la puerta.

Luego el techo.

Luego el estrecho borde de acero bajo el reposabrazos.

Reconociendo el terreno.

Noto la muñeca tensarse bajo el hilo verde.

Lenora lo nota.

—Ella le ha dado un símbolo.

—Un trozo de ropa estropeada.

—Los símbolos suelen nacer de cosas rotas.

—No me interesa su interpretación.

—Está aquí porque la interpretación siempre ha sido su arma predilecta.

Pulsa en una tableta.

La pantalla cambia.

Unos documentos sustituyen cuatro de las imágenes.

Contratos con el membrete de Rook Risk.

Informes de configuración de Sentinel.

Mensajes internos.

Uno de ellos lleva mi firma electrónica.

CAPTURA DE COMPORTAMIENTO AMPLIADA APROBADA PARA REVISIÓN PILOTO.

—Yo no aprobé esa redacción —digo.

—Sus credenciales sí.

—Las credenciales no son intención.

—Dígaselo a todos los clientes cuyos datos entraron en este edificio.

Examino los metadatos.

La aprobación se produjo hace seis meses, tres meses después de mi inspección de las instalaciones.

Ese día yo estaba en Ginebra.

Mi token ejecutivo se quedó en Seattle.

Alguien usó un certificado de autenticación clonado o una estación de trabajo interna.

—¿Quién tuvo acceso a esto?

—Sus empleados.

—¿Cuál de ellos?

—Asume que hay un único traidor porque a las organizaciones les resulta más fácil perdonar cuando la corrupción tiene un rostro.

Amplío el archivo.

El rastro documental pasa por una filial que no reconozco.

Una filial que Maeve pudo haber encontrado.

—¿Qué quiere? —pregunto.

Lenora apaga los documentos.

—La red de Elise.

—No.

—No ha escuchado la oferta.

—No necesito hacerlo.

—Puedo eliminar todo vínculo entre su empresa y Vow House.

—No.

—Puedo devolverle a Maeve.

Mi atención se desvía hacia ella antes de que pueda evitarlo.

Lenora sonríe sin calidez.

—Ahí está. Una negociación.

—¿Dónde está?

—A salvo, por ahora.

—¿Viva?

—Vio la fotografía de ayer.

—Una fotografía no es una persona.

—Tampoco lo son los archivos que Elise protege, y sin embargo lo arriesga todo por ellos.

En la pantalla, la Dra. Venn coloca una grabadora sobre la mesa frente a Elise.

Lenora continúa.

—Déme los nombres reales y las ubicaciones de Exit Line. Identificaré qué mujeres corren peligro real y cuáles reaccionan a conflictos conyugales corrientes.

—No está capacitada para hacer esa distinción.

—Lo llevo haciendo quince años.

—Retiene a mujeres bajo autorización conyugal.

—Algunas personas dejan de ser fiables cuando están asustadas.

—El miedo no transfiere la propiedad.

—Elise ha falsificado documentos, movido activos, interferido en acuerdos de custodia y ocultado a personas de sus cónyuges legítimos.

—Entonces denúnciela.

—Sabe por qué no lo he hecho.

—Porque quiere las rutas.

—Quiero un sistema que no dependa de una mujer agotada que decide quién merece una salida.

La afirmación contiene suficiente verdad como para ser efectiva.

Elise ha construido una organización en torno a sí misma. Lo vi en la infraestructura. Demasiadas redundancias que remiten a su criterio. Demasiadas decisiones que se vuelven imposibles si ella desaparece.

Lenora percibe el reconocimiento.

—Está de acuerdo.

—Estoy de acuerdo en que Elise necesita recursos. Usted no es uno de ellos.

La imagen de Loss Conditioning se amplía.

La Dra. Venn habla, pero el audio sigue silenciado.

Los ojos de Elise no se apartan de la grabadora.

Su mano izquierda descansa abierta sobre el muslo.

Plana.

Está mintiendo.

Sobre qué, no puedo saberlo.

Lenora toca la pantalla y activa el sonido.

La voz de la Dra. Venn llena la sala de observación.

—Su hermana llamó a la línea de emergencia a las 23:48.

Elise responde:

—Natalie llamó a varias líneas.

—A la suya primero.

—Yo no tenía línea de emergencia entonces.

—No oficialmente.

La mano con la cicatriz sigue plana.

Una fotografía aparece detrás de ella.

Natalie Arden a la salida de un supermercado. Cabello oscuro más largo que el de Elise, los mismos ojos, boca más suave. Un abrigo rojo. Una bolsa de papel apoyada en la cadera.

La imagen fue tomada sin que ella lo supiera.

Los hombros de Elise cambian.

Menos de dos centímetros.

Lo percibo a través del edificio.

—¿Cómo obtuvo esa fotografía? —pregunto.

Lenora no me mira.

—Rook Sentinel.

Se me encoge el estómago.

—Imposible. El sistema original no recopilaba vigilancia externa.

—Su intermediario de datos sí.

—¿Qué intermediario?

—Pregúntele a Elise qué pasó cuando su hermana cambió de dirección.

En la pantalla, la Dra. Venn reproduce un audio.

La voz de una mujer.

Natalie.

—Elise, estoy bien. Deja de vigilar el edificio. Él no sabe dónde estoy.

La grabación crepita.

—Cambié la ruta como dijiste. Usé las escaleras de atrás. Creo que me estás asustando más de lo necesario.

La mano abierta de Elise empieza a cerrarse.

Luego se detiene.

La Dra. Venn pregunta:

—¿Tenía razón?

Elise mira directamente a la cámara.

No a Venn.

A mí.

Se cubre el anillo con el pulgar.

Alguien más está escuchando.

Me levanto.

Lenora permanece sentada.

—Siéntese.

—No.

—Si entra en esa sala, confirmará todo lo que Elise piensa de usted.

—Si continúa con esta sesión, confirmará todo lo que ella piensa de usted.

—Ella eligió asistir.

—No eligió que le mostraran grabaciones secretas de vigilancia de su hermana muerta.

—Natalie tampoco.

Las palabras me detienen.

—¿Qué significa eso?

Lenora cambia la pantalla de nuevo.

Aparece un registro del sistema.

ARDEN, NATALIE - EVENTO DE RIESGO DETECTADO

Fecha: hace cuatro años.

Hora: 23:52.

Fuente: análisis conductual de terceros.

Estado: Derivado a admisión de Rook Risk.

Mi empresa recibió una alerta antes de que Natalie muriera.

No supe su nombre hasta ayer.

Pero el registro existía.

—¿Cuánto tiempo después de este evento la asesinaron? —pregunto.

Lenora mira el reloj.

—Siete horas.

Un sonido se oye a través de la transmisión del Loss Conditioning.

Metal raspando.

Elise se ha inclinado hacia delante.

La Dra. Venn dice:

—Le dijiste a tu hermana que estaba a salvo.

El pulgar de Elise abandona el anillo.

Su palma gira hacia arriba.

No es una señal que hayamos establecido.

Aparece sangre en ella.

Cierra la mano.

La transmisión de la cámara salta.

Siete minutos desaparecen del código de tiempo.

Cuando la imagen vuelve, la silla de Elise está vacía.

Su anillo reposa en la sangre sobre el asiento.

Llego a la puerta antes de que Lenora se levante.

El panel rechaza mi pulsera.

—Ábrala.

—Está atravesando una respuesta de duelo controlada.

—No está en la sala.

—No puede salir del ala clínica sin autorización.

—Entonces alguien se la ha llevado.

Lenora dirige la mirada a la pantalla.

La reacción es mínima.

Genuina.

Ella no ordenó esta parte.

Golpeo el panel de la pared con la base de mi reloj.

La clave ejecutiva se carga.

ACCESO DENEGADO - PRIORIDAD CLÍNICA

Lo golpeo de nuevo.

Mis dedos dañados se doblan mal alrededor del borde. El dolor recorre la vieja fractura.

El hilo verde se oscurece donde se engancha con el reloj.

—Sr. Rook —dice Lenora—, si fuerza esa puerta...

Me vuelvo hacia la lente que hay sobre nosotros.

—Su sistema acaba de perder a una mujer en un ala clínica cerrada.

Eso apela a su lado institucional.

Abre la puerta.

Salgo antes de que pueda poner condiciones.

El corredor este está vacío.

Dos miembros del personal clínico corren hacia el ala oeste. Los sigo a distancia hasta que giran hacia el pasillo central, y entonces uso la puerta de servicio junto al archivo.

Mi pulsera pierde precisión de ubicación a los tres metros.

El corredor de servicio se bifurca.

Una ruta sube.

La otra desciende por detrás de los espejos.

Un panel de acceso de latón junto a la ruta inferior muestra un reloj.

14:07.

Mi reloj marca las 14:14.

Siete minutos.

Tomo la ruta inferior.

El corredor se estrecha detrás de las salas de Loss Conditioning. A través de una ventana de observación a oscuras, veo la silla de Elise.

Sangre en el brazo.

Sangre en el asiento.

Ni rastro de Elise.

Han retirado el anillo.

Un sonido llega desde más adelante en el pasaje.

Tres golpes.

Dos.

Tres.

Me detengo.

El patrón se repite desde detrás del siguiente espejo.

No a través de la ventilación.

De una persona lo bastante cerca como para oír mis pasos.

—¿Elise?

No hay respuesta.

Solo tres golpes.

Dos.

Tres.

Entonces suena la alarma de incendios.