X #38

—¿Y si no queda nada a lo que volver?

—¿A qué te refieres?

—Sabes a qué me refiero, mamá —dijo Sarah—. Y no solo me preocupo por nosotras. Papá, Jack... si es que siguen vivos, tendrán que atravesar todo ese caos.

—¡No digas eso! —gritó Emily, perdiendo los nervios—. ¡Van a volver!

—¡No lo sabes, mamá! —exclamó Sarah entre sollozos—. ¿Cómo puedes quedarte ahí sentada sin hacer nada? ¡Es como si nada de esto te importara!

—Ya basta.

Emily se puso de pie, con los ojos llenos de angustia.

—Entiendo que estés asustada. Todas lo estamos. Pero arremeter así no nos ayudará a pensar con claridad, y ahora mismo necesitamos mantener la cabeza fría.

Sarah exhaló bruscamente y se volvió hacia el rostro pálido de Laura, sentada junto a Emily. Su amiga no había abierto la boca desde que salieron del despacho del general, perdida en sus propios pensamientos.

—No debería haber...

La ira de Sarah se desinfló.

—Sé que te importa, mamá. Es solo que...

Señaló con impotencia los muros de hormigón de la base, la realidad de su situación.

—Lo sé. —La voz de Emily se suavizó—. Pero derrumbarnos no ayudará a papá ni a Jack. No ayudará a nadie.

Emily se sentó junto a ella y la sujetó por los brazos, anclándola.

—Mírame.

Sarah vaciló un instante y luego alzó la cabeza, con los ojos enrojecidos.

—No voy a mentirte diciendo que todo está bien —dijo Emily—. Porque no lo está. Y mereces la verdad, no un consuelo vacío.

A Sarah se le cortó la respiración. Laura se acercó más, ofreciéndole su apoyo en silencio.

—Pero el pánico... el pánico es un mentiroso —continuó Emily, con la voz cada vez más firme—. Magnifica cada sombra, reduce cada posibilidad. Oscurece la única verdad que importa: seguimos aquí.

Sarah parpadeó varias veces; su respiración agitada empezaba a calmarse, aunque solo un poco.

—Luchamos, seguimos adelante —insistió Emily—. Estamos ayudando aquí y, con eso, indirectamente, ayudamos a todos, incluidos tu padre y tu hermano. Si logran organizar las cosas aquí, será más seguro para ellos volver. Y tenemos fe.

Levantó la mano y tocó la pequeña cruz que llevaba al cuello.

—A veces es lo único a lo que podemos aferrarnos.

Sarah dejó escapar un suspiro tembloroso y se dejó caer en el abrazo de su madre. Emily la estrechó contra sí, con una mano en la nuca de su hija. Deseaba desesperadamente que alguien pudiera ofrecerle a ella el mismo consuelo.

Una lágrima se le escapó a pesar de sus esfuerzos y le resbaló, cálida, por la mejilla.

No la limpió.

269

Harbour Island - Atardecer

El estrecho haz de la linterna cortó la penumbra, iluminando el cuerpo de Elizabeth, que yacía retorcido, enganchado en el muro de una de las residencias de la comunidad.

—Qué forma tan terrible de morir —dijo Fred, contemplando el cuerpo.

La barrera de hormigón de tres metros había sido diseñada para mantener a los intrusos fuera, no para contener a personas desesperadas que intentaban escapar.

Sus extremidades se doblaban en ángulos antinaturales, y su cuello parecía torcido, como si se hubiera partido con el impacto.

Quizá el pie le resbaló en el mortero agrietado, o una piedra suelta cedió bajo su mano.

Fuera cual fuese la causa, el resultado era macabro e irreversible.

Cerca, una de las muchas antorchas improvisadas ardía en lo alto de un poste, proyectando una luz débil y parpadeante sobre la calle vacía.

Vince se arrodilló junto a ella, con cuidado de no perturbar la quietud que se había asentado.

—Joder, qué espectáculo —murmuró.

—¿Quién la encontró?

—Unos críos —respondió Fred, levantando la mirada hacia la antorcha improvisada en el poste—. Estaban jugando aquí antes, vagando después del anochecer, vete a saber por qué. Uno de ellos debió de encontrársela y salió corriendo y gritando.

—A ver si lo entiendo: un grupo de chavales de secundaria con linternas, jugando a exploradores en la oscuridad. Joder, seguro que pensaron que habían dado con un cofre pirata enterrado o algo así —negó con la cabeza—. Pues lo que encontraron fue el esqueleto de un pirata...

—Vaya, eso es cruel, tío... —dijo Fred.

Se quedó unos pasos atrás, cambiando el peso de un pie a otro con inquietud. Tras una larga pausa, se obligó a mirarla de nuevo, como si quisiera enfrentarse a la conmoción sin rodeos.

—Joder, seguro que me va a perseguir en sueños —dijo Fred, mientras inspiraba lentamente, sintiendo un peso oprimiéndole el pecho.

—No digo que me alegre nada de esto —dijo Vince—. Pero al menos ahora sabemos cómo acabó.

—Acabó muy mal —dijo Fred con voz agotada. Dejó escapar un suspiro, mirando la línea distante del horizonte humeante—. Ha sido un día muy largo...

Sabía a qué se refería Vince. El destino la había alcanzado en el otro lado de aquella barrera.

—Ayúdame con ella.

Se acercaron y se colocaron a cada lado del cuerpo. El haz de la linterna osciló ligeramente mientras Fred afianzaba la mano. Vince miró por encima del hombro, como si esperara que apareciera alguien más, pero la calle permaneció en silencio, salvo por el suave crepitar que llegaba desde arriba.

—¿Sabes si tenía familia? —preguntó Vince, midiendo sus palabras.

—La verdad es que no la conocía —respondió Sam, manteniendo un tono neutro—. Se decía que había perdido al marido hacía unos años, creo que de cáncer. Tiene un hijo estudiando en algún lugar del norte. Pero son solo rumores: puede que sea verdad o puede que no.

Dejó escapar un suspiro lento. —Total, a quién le importa ya la verdad...

Vince inspiró con un temblor en el aliento. —Sabes que esto no ha terminado.

—¿El qué? —preguntó Fred, frunciendo ligeramente el ceño.

—Esta rebelión. Llámala como quieras —respondió Vince—. Puede que tengamos un respiro antes de que otros chiflados intenten algo, pero... algo me dice que esto no va a desaparecer sin más.

Fred asintió brevemente, recorriendo el área con la mirada hasta que localizó una lona desgastada.

La extendió con cuidado sobre el cuerpo de Elizabeth, asegurándose de cubrirla por completo.

Juntos, sujetaron las esquinas con trozos de hormigón roto del muro, lo suficiente para evitar que el viento levantara los bordes.

—Me voy a casa —dijo Fred—. Mi mujer necesita oír que, a pesar de todo —la clínica, la violencia, todo eso—, vamos a salir adelante. Aunque no sepa muy bien cómo explicárselo.

270

Despacho del presidente Lowell, Mount Weather, Virginia - Tarde

—Pasa, Liam —dijo Lowell con un gesto desde su escritorio, cubierto de informes de misiones—. Llevo todo el día intentando localizarte.

—¿Señor? —respondió Liam demasiado deprisa.

Se dio cuenta de su error, moduló el tono y preguntó:

—¿Necesitaba algo?

—Han pasado muchas cosas hoy y supongo que quería compartirlas contigo —la voz de Lowell se suavizó—. También estaba preocupado por ti. ¿Te encuentras mejor hoy?

Liam se quedó paralizado un instante.

—Esta mañana, en las reuniones, parecías un poco raro.

—Ah, quizá un poco de gripe —Liam se recompuso rápidamente—. Pero ya estoy mucho mejor, solo necesitaba un analgésico. Perdona.

—No te preocupes —Lowell se levantó—. Últimamente todos andamos al límite.

—¿Cómo está Elise? —Liam escrutó el rostro de Lowell.

Si estuviera muerta, no estaría tan sereno. Se le hizo un nudo en el estómago.

—Estoy preocupado, Liam. Está muy mal. La han operado, está viva, pero sigue en riesgo.

—¿Operación? —Liam estaba aún más desconcertado.

No había constancia de ninguna cirugía en el centro médico. ¿Qué demonios estaba pasando?

—Sí... pero no aquí. Tuve que trasladarla al Ala Médica de Fort Belvoir —dijo Lowell con voz apagada—. Tienen mejores instalaciones, más equipamiento.

Joder, joder, joder , pensó Liam, notando cómo le brotaba el sudor.

Tengo que mantener la calma. No puedo cagarla ahora.

—Bueno... Lowell... ya sabes, estoy rezando por ella —mintió Liam, esforzándose por hablar despacio, conteniendo la ansiedad—. Pero por lo que he visto y oído... va a hacer falta un milagro.

Lowell agachó ligeramente la cabeza.

—Y no es solo eso, Liam.

—¿No?

—Necesito hablarte de algo —Lowell se inclinó hacia delante—. William ha confirmado lo que me temía. Seguimos teniendo una filtración. De alto nivel.

A Liam le tembló un músculo en la mandíbula, pero su voz se mantuvo firme.

—¿Además de Evelyn? ¿Estás seguro?

—Evelyn no era la filtración —el tono de Lowell se endureció—. Era una víctima, igual que Elise. William me ha traído pruebas: los forenses confirmaron que fue un asesinato, disfrazado de suicidio.

—Venga, Lowell —Liam abrió las manos, fingiendo incredulidad—. Estás viendo fantasmas. El estrés...

—Esto no es estrés —Lowell dio un golpe en la carpeta clasificada de su escritorio—. El equipo de William encontró heridas defensivas, señales de forcejeo. Alguien conocía su rutina, su medicación. Fue alguien de dentro.

Liam tamborileó una vez con los dedos en el reposabrazos.

—Eso es... preocupante.

—Y hay más. Los chinos sabían exactamente dónde íbamos a atacar. Una preparación así requiere información privilegiada —Lowell observó las reacciones de su amigo—. No mucha gente tenía ese nivel de acceso.

Liam notó que empezaba a sudar más; le temblaba ligeramente la voz.

—¿Alguna pista?

—Todavía no... Mientras tanto, vamos a cazar a ese cabrón —la voz de Lowell se afiló con rabia—. Alguien les avisó de la operación. Nos costó vidas americanas. No pararé hasta encontrarlo.

—Cuenta... conmigo, Lowell —asintió Liam, manteniendo un tono cuidadosamente neutro—. Lo que necesites.

El intercomunicador del escritorio emitió un pitido: por muy tarde que fuese, el día aún no había terminado. Liam se levantó con calma.

—Por favor, mantenme al tanto —se encaminó hacia la puerta.

—Por supuesto —oyó decir a Lowell.

La puerta del despacho se cerró a su espalda. Caminó despacio. Necesitaba hacer algo. Con urgencia.

271

Capilla, Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Noche