VIII

«Tres cosas no pueden ocultarse por mucho tiempo: el sol, la luna y la verdad».

Buda

Washington DC

El frío del atardecer persistía en el aire mientras una figura solitaria subía las escaleras, arrastrando el peso de las tribulaciones del día como una sombra a sus espaldas.

El ascensor, como era de esperar, volvía a estar fuera de servicio.

Al llegar al tercer piso, el ascenso resultó más agotador de lo habitual, un trayecto fatigoso hasta la puerta del apartamento.

El raspar familiar de la llave en la cerradura y el chirrido de la puerta al abrirse trajeron una sensación fugaz de consuelo. Con un movimiento casi automático, la figura dejó caer las llaves sobre la mesa, y su repiqueteo quebró brevemente el silencio del hogar.

La oscuridad abrazaba la habitación, un espacio mantenido con meticulosa atención. Fotos familiares en perfecta alineación adornaban las paredes. En la estantería, los libros estaban ordenados por color, y su disposición revelaba un orden alfabético para quien supiera observar.

Se dirigió a la cocina sin encender ninguna luz, un hábito nacido de incontables noches como aquella. El ocupante del apartamento cogió un vaso y lo dejó con un suave golpe sobre la encimera. Abrió el frigorífico, sacó una botella de agua y vertió su contenido en el vaso con facilidad practicada.

En ese momento, con las tenues luces de la ciudad filtrándose, la silueta en el sofá se hizo visible. Incluso en la penumbra, el contorno delgado e indescifrable del visitante resultaba inconfundible, una intrusión en aquel santuario privado.

Instintivamente, la figura retrocedió, invadida por una oleada de vulnerabilidad.

—¿Quién es usted? —preguntó el dueño del apartamento con voz temblorosa, los ojos clavados en el intruso.

La mirada del visitante era inquebrantable, su rostro una máscara de calma.

—Lo estaba esperando —fue la respuesta, con voz firme y serena, aunque teñida de urgencia.

Una oleada de miedo hizo que el dueño del apartamento buscara el teléfono a tientas.

—¡Voy a llamar a la policía! —exclamó con desesperación mientras agarraba el auricular.

El extraño parecía imperturbable ante la amenaza, su atención inquebrantable.

—Estoy aquí para ofrecer ayuda —respondió, con un leve acento chino tiñendo sus palabras.

Antes de que los dedos temblorosos del dueño del apartamento pudieran marcar el número de emergencias, el extraño alargó el brazo y encendió la lámpara. La habitación se inundó de luz de repente, cegando momentáneamente a sus ocupantes.

El intruso era ahora claramente visible: un hombre chino que aparentaba unos treinta años, vestido con camiseta negra, chaqueta informal y vaqueros, un estilo que recordaba a la moda estadounidense. No llevaba armas a la vista.

El silencio llenó el espacio. El dueño del apartamento permaneció inmóvil, con los ojos fijos en la figura que ahora se acomodaba en su sofá.

—¿Ayuda? —preguntó con incertidumbre.

—Sí, está usted en problemas, amigo mío, y le traigo una solución —insistió el visitante con seriedad.

—¿Qué problemas? —preguntó el dueño del apartamento con evidente escepticismo.

La mirada del visitante recorrió el ordenado apartamento que, pese a su meticulosa disposición, no mostraba signos de extravagancia.

—Me sorprende la sencillez de su morada —prosiguió el intruso— para alguien con cincuenta millones de dólares en una cuenta bancaria en Sam.

Solo los cláxones lejanos de los coches llenaron el silencio que siguió. Lentamente, el dueño del apartamento avanzó hasta quedar junto al sofá. Sus ojos, ahora muy abiertos por el miedo, no se apartaron del enigmático hombre chino.

—O otros cincuenta millones en Tether —añadió el visitante, refiriéndose a la criptomoneda que se abría paso en el submundo.

Un silencio tenso se adueñó del ambiente.

—Mire, hay muchos rastros que cualquier periodista de Washington podría descubrir, rastros que demuestran que este dinero se desvió de importantes proyectos federales. Pero no se preocupe, puedo hacer que todos esos rastros desaparezcan, como si nunca hubieran existido.

—¡Bastardo! —exclamó el dueño del apartamento con voz cargada de ira—. ¿Qué quiere?

La sutil sonrisa del extraño transmitía lo que pensaba: lo fácil que resultaba manipular a los estadounidenses, su falta de patriotismo y su tendencia a pensar solo en sí mismos.

—Nada... —comenzó el chino, haciendo una pausa.

El extraño apartó la mirada de un papel doblado sobre la mesa y la clavó en la persona de pie junto al sofá. Luego, con un tono que mezclaba amenaza y misterio, añadió:

—Nada por ahora. Pero pronto recibirá su tarea.

El visitante se levantó, se ajustó la chaqueta y caminó hacia la puerta.

—¿Cómo me enteraré de esa tarea? ¿Quién se pondrá en contacto conmigo? —gritó el dueño del apartamento a sus espaldas.

El visitante se detuvo en el umbral, vacilando un instante. Luego depositó un sobre blanco y una pequeña figura de origami sobre la mesa.

—Lo sabrá... —Las palabras quedaron suspendidas en el aire mientras la puerta se cerraba con un chasquido, dejando al dueño del apartamento completamente solo.

Una sola lágrima escapó, delatando el miedo abrumador.

Con manos temblorosas, el dueño del apartamento echó el cerrojo, un gesto inútil que, sin embargo, le daba cierta sensación de control.

Sus ojos volvieron a la mesa. El origami, de no más de cinco centímetros de alto, estaba plegado en papel escarlata.

¿Un lagarto, quizás? No... la forma tenía algo más... siniestro.

El dueño del apartamento se inclinó para mirar más de cerca. Con la curiosidad despierta, sus dedos recorrieron los pliegues del origami en un intento desesperado de dar sentido a lo incomprensible.

No era un lagarto. Era un dragón.

Y en el sobre había un nombre escrito: su nombre.

Dr. Liam Kennedy.