VII #2

Un resquicio de duda seguía royéndole la mente a Elijah. ¿Era sensato estar allí, a punto de embarcarse en una batalla sangrienta? ¿Hacía bien en luchar? ¿O sería mejor abandonarlo todo y empezar de nuevo en otro lugar? Sin duda, más seguro.

Pero el tiempo había pasado y la decisión estaba tomada. Mientras veía a sus compañeros prepararse, Elijah arrinconó las crecientes dudas en lo más oscuro de su mente. No era momento de dudar. La suerte estaba echada, y había llegado la hora de actuar.

—La luna se está poniendo. Deben de ser entre las tres y las cuatro de la madrugada —calculó John, mirando por la pequeña ventana.

—¿Dónde está Mildred? —preguntó Elijah.

—Se quedará en la casa, con Jack, Linda y Ellie —respondió Evan.

—¿Todos saben el plan? —Elijah se colocó junto a su hijo, con las manos sobre el hombro. Todos asintieron. El plan estaba grabado en sus mentes.

—Muy bien, en marcha —ordenó John—. Evan, vienes conmigo. Nos acercaremos a vuestra casa en silencio.

—Amelia, Tommy y yo iremos a la de los Peterson —añadió Elijah con firmeza.

Los hombres asintieron, sellando un pacto silencioso.

Sacaron las armas y reunieron los suministros.

John revisó su Glock y se la metió en la cintura, asegurándose de que tenían suficiente munición.

En el otro lado, guardó su SIG Sauer. Evan agarró la Winchester 70; el clic de los cartuchos rompió el silencio.

Ambos cogieron bolsas de bombas caseras.

El otro grupo también estaba preparado. Elijah se apoyó la Remington 870 en el hombro. Amelia empuñó la Smith el sonido de sus cascos quedaba amortiguado por el suelo blando.

—Manos a la obra. Que Dios nos acompañe —murmuró John, elevando una oración silenciosa a las estrellas que se desvanecían. Entonces, la noche los engulló, unidos por una determinación desesperada, listos para enfrentar los horrores que les aguardaban.

172

Granja de los Myers, Davenport - Madrugada

Las llanuras de Florida no ofrecían ningún puesto de francotirador.

Para John y Evan, la esperanza de sembrar la muerte desde una montaña lejana era pura fantasía.

Pero había un resquicio de esperanza… cerca de la granja de los Myers se alzaba un silo de hormigón de unos dieciocho metros.

Una escalera estrecha y desvencijada conducía hasta arriba: una subida capaz de poner los pelos de punta a cualquier acrofóbico.

Sin embargo, desde allí la vista abarcaba kilómetros.

La oscuridad aún era profunda, pero un leve tinte azulado indicaba a quienes conocían la región que faltaba menos de una hora para el amanecer.

Los dos hombres se acercaron al silo con cautela, pisando apenas el suelo.

Everglade, un magnífico Quarter Horse americano, estaba atado a una valla próxima.

En la penumbra previa al alba, su pelaje castaño oscuro relucía mientras le retiraban las armas y las bombas caseras de la montura.

—Evan, sube y haz una señal cuando estés listo. Cuidado dónde pisas en la oscuridad, y usa esto solo si es necesario —dijo John, entregándole la linterna—. Cuando estés en posición, desataré el infierno aquí abajo.

Evan comenzó su ascenso silencioso y se desvaneció entre las sombras. John se refugió detrás del granero, escudriñando la zona en busca de cualquier movimiento.

Al frente, dos bandidos montaban guardia, apenas visibles en la oscuridad. Una fogata parpadeaba, proyectando un débil resplandor y ofreciendo escaso calor contra el viento gélido que barría la zona.

John dirigió la mirada hacia el silo, donde distinguió el rápido ascenso de una figura oscura trepando por los peldaños. Volvió a concentrarse en la tarea que tenía entre manos y dispuso sus herramientas en el suelo con precisión metódica.

Cogió la Glock y la revisó con gestos mecánicos. El peso familiar resultaba reconfortante en la mano. La SIG Sauer permanecía enfundada en la cintura.

Evan alcanzó la cima y arrojó una piedrecilla. Cayó al suelo con un ruido sordo.

Era el momento.

John siguió los movimientos de los bandidos, cuyas siluetas se recortaban a la luz de la luna. Mentalmente, sincronizó sus pasos con los de ellos. Ambos llevaban faroles, lo que le facilitaba el trabajo. Si lanzaba la bomba mientras pasaban, lo verían y perdería el factor sorpresa.

Recorrió la zona con la mirada mientras calculaba. Dos objetivos destacaban: la ventana de un dormitorio y una pila de botellas de licor. Perfectos para causar el mayor daño posible.

El corazón le martilleaba en el pecho mientras lanzaba la primera botella de gasolina.

Surcó el aire con una trayectoria mortalmente precisa.

La botella se estrelló contra las botellas de licor y prendió un infierno furioso.

Las llamas estallaron, extendiéndose con rapidez e iluminando la noche con un resplandor sobrenatural.

La explosión fue ensordecedora; la onda expansiva atravesó el aire como un golpe físico. La detonación pilló desprevenidos a los bandidos y los derribó. Sus gritos de pánico llenaron la noche. Dos disparos resonaron desde el silo: precisos, mortales. Los gritos enmudecieron.

Las llamas, alimentadas por el licor, empezaron a devorar la hierba seca. Los caballos de la granja, aterrorizados, coceaban y se revolvían en sus cuadras, tratando desesperadamente de escapar.

—¿Qué demonios está pasando? —La voz de Hawk retumbó desde el interior de la casa, cargada de alarma. Ya estaban todos despiertos.

Dos bandidos más salieron con las armas en la mano, los rostros desencajados por el miedo.

Escudriñaron la oscuridad en busca del origen del peligro.

Dos disparos resonaron desde lo alto del silo: uno dio en el blanco; el otro silbó sin causar daño.

El bandido superviviente respondió al fuego, disparando a ciegas.

Se parapetó tras la valla, con el corazón desbocado.

—¡Nos atacan! —gritó Snake desde el interior de la casa. El alboroto había despertado a todos, que ahora eran plenamente conscientes del peligro.

Más disparos estallaron desde varios puntos del recinto. Evan recargó y respondió al fuego, alcanzando a uno de los bandidos en el hombro. El hombre gritó de dolor y se desplomó con el brazo inutilizado.

—¡Están en el silo! —gritó Hawk, saliendo con cautela por la puerta y buscando refugio. El fuego de los bandidos se intensificó, concentrado ahora en lo alto del silo. John tuvo que desviar la atención mientras su mente buscaba frenéticamente una salida.

Agarró otra botella de gasolina, la encendió y la lanzó directamente contra uno de los tiradores. El hombre quedó envuelto en llamas; sus gritos resonaron inquietantes en la noche antes de que se desplomara como una hoguera humana.

—¡Matadlos! —rugió Snake.

Al ver de dónde venían las bombas incendiarias, los bandidos redirigieron el fuego hacia John, lo que permitió a Evan iniciar el descenso del silo. Ya habían acabado con cuatro o cinco bandidos, y el plan estaba funcionando tal como habían previsto.

John se agazapó tras el parapeto mientras el fuego incesante resonaba como un redoble ensordecedor de muerte. La adrenalina le corría por las venas mientras buscaba desesperadamente una vía de escape.

Recorrió el caos con la mirada hasta posarla en una camioneta.

Antaño roja, ahora lucía un gris polvoriento, acribillada por el tiroteo.

El tiempo era un lujo del que no disponía.

Las llamas ardían alrededor del vehículo, pero también proyectaban una luz intensa que le ayudaba a apuntar.

Levantó el arma y apretó el gatillo. El primer disparo rebotó en el metal de la camioneta.

El corazón le latía con fuerza. Apuntó de nuevo y esta vez dio en el blanco.

El depósito de combustible explotó en un destello cegador y lanzó por los aires a los bandidos que quedaban. Una humareda espesa y negra se elevó, ahogando la noche.

—¡Muévete! —rugió John por encima del tiroteo y las explosiones.

Se lanzó hacia Evan, que había llegado al suelo y ahora le cubría las espaldas. Las balas zumbaban a su alrededor. El humo era tan espeso que ninguno de los dos bandos podía apuntar con precisión.

—¡Vamos! —repitió John.

Agarró el cuerno de vaca y sopló con todas sus fuerzas.

El sonido primitivo atravesó el caos. Desataron al aterrorizado Everglade; cada segundo que pasaba los acercaba más a una bala fatal.

Con el corazón en un puño, se subieron al lomo del caballo y galoparon hacia la noche, de regreso a la relativa seguridad del hogar de Mildred.

173

Mount Weather - Despacho del Presidente Thomas Lowell - Mañana

El ambiente ya estaba cargado cuando la conversación de Alexander con Lowell se interrumpió de golpe. La puerta se abrió de par en par. Andrew entró hecho un torbellino de agotamiento y emoción.

—Señor Presidente —dijo jadeando—, estamos recibiendo informes... su discurso... ha causado impacto.

Lowell se inclinó hacia delante, con la mirada penetrante.

—¿Qué quieres decir?

—La noticia corre como la pólvora, incluso sin móviles —Andrew sonrió—. La gente está entusiasmada, señor Presidente. Decidida. Los voluntarios están desbordando las bases.

Alexander soltó un grito de júbilo.

—¡Esto es!

Lowell sintió una oleada de calidez, como si se le quitara un peso de encima del que ni siquiera había sido consciente. La apuesta del mensaje radiofónico podría estar dando sus frutos.

—Números —exigió—. ¿Cuántos?