VI #18

—¿Las luces explotaban? —preguntó Mildred preocupada, mientras servía otra porción a Ellie.

—Una visión aterradora —dijo Jack, agradecido de que lo incluyeran—. Mis amigos estaban todos con el móvil, comentando que las cosas se estaban poniendo raras.

—Así es —continuó John—. Cuando logramos salir, pisando cristales rotos...

—Eso explica los cortes que tenéis tú y Jack —observó Mildred.

—Esos cortes no son solo por los cristales —admitió John con una sonrisa sombría—. Pero sí. Cuando salimos, al dar las nueve en punto, los cables eléctricos empezaron a arder, los transformadores a explotar... Vimos coches estallar en llamas.

Ellie se quedó boquiabierta, sin saber si aquello era real o solo un cuento. Evan tenía los ojos como platos. Tommy permaneció en silencio, con la mirada profundamente concentrada.

—¿Y cómo está la gente? Aquí estamos aislados —preguntó Elijah.

—Tensa, perdida. No entienden —respondió John—. El cambio saca lo mejor y lo peor de las personas. Depende de nosotros elegir de qué lado estamos.

—Palabras sabias, sin duda —asintió Elijah.

—Jack y yo fuimos testigos de cosas que fortalecieron nuestra fe —compartió John, mientras sus pensamientos regresaban a aquel angustioso viaje. Los recuerdos parecían distantes ahora—. Encontramos los restos de un avión, derribado por el pulso. Uno grande, con más de cien pasajeros...

El silencio cayó sobre el grupo mientras asimilaban las vidas perdidas. Las preguntas flotaban en el aire, tácitas pero cargadas de peso.

—Pasamos horas buscando supervivientes. Acudió gente de todo tipo: médicos —miró a Mildred—, bomberos, gente corriente como nosotros. Y encontramos a una niña pequeña con vida. Una superviviente. Un milagro.

John hizo una pausa; un destello de emoción le cruzó el rostro. Mildred suavizó el tono.

—Eso es lo que importa —dijo ella—. Ayudarnos unos a otros. Estamos todos juntos en esto.

—Exactamente —confirmó John.

—John, tú sabes lo que pasó, ¿verdad? Mildred dijo que mencionaste algo sobre un pulso electrostático.

—Pulso electromagnético... PEM —corrigió John con amabilidad—. Es un tipo de arma que detona en la atmósfera y fríe los dispositivos electrónicos.

—Entonces, ¿nos atacaron?

—Sin duda. Quién fue está por verse —John hizo una pausa—. Mira, vi un dron chino de camino hacia aquí. Trabajo en inteligencia; no me gusta especular, pero «China» parece lo más probable.

Todos asintieron con gesto sombrío.

—¿Y ahora qué? —insistió Elijah, buscando una perspectiva más amplia.

—Ahora se trata de sobrevivir. Y de contraatacar cuando sea necesario —dijo con cautela—. Tendremos enemigos, dentro y fuera. No será fácil, pero creo que demostraremos de qué pasta estamos hechos.

El grupo guardó silencio, cada cual sumido en sus pensamientos sobre el futuro. John rompió el silencio.

—¿Y cómo ha ido todo por aquí, Elijah?

—Aquí no explotaron coches ni bombillas —respondió Elijah—, pero la caja de fusibles se nos incendió. Tardamos un rato en darnos cuenta de que no era solo nuestra casa: era el mundo entero el que había cambiado.

—En mi caso —dijo Mildred—, supe que la cosa iba mal cuando los trabajadores no aparecieron. El móvil no encendía, el fijo no daba señal, la tele solo mostraba estática... pero no podía parar, había demasiado que hacer, ni siquiera me había dado tiempo a pensar.

Un silencio denso se instaló entre ellos hasta que Linda habló, con la voz ligeramente temblorosa.

—En casa, la caja de fusibles se incendió y los caballos se asustaron. Pero Mark... Mark siempre nos hacía sentir seguras...

Tommy abrazó a su madre con fuerza y Ellie se sumó, sin entender del todo lo que pasaba. Mildred se levantó y se unió al abrazo. Pronto, todos los rodearon, ofreciendo a Linda un consuelo mudo, un momento de duelo compartido en aquel mundo incierto.

165

Llamada entre el presidente Thomas Lowell y la primera ministra del Reino Unido, Amelia Langford - Noche

—Es un placer poder hablar por fin, primera ministra Langford —la voz del presidente Lowell crepitó desde la pantalla pixelada.

Amelia Langford, primera ministra de Inglaterra, era una aliada valiosa, aunque a veces también una rival.

En este nuevo mundo, el simple hecho de comunicarse ya parecía una victoria.

—Lo mismo digo, presidente Lowell —respondió ella, con una tensión en la voz que reflejaba la de su nación. La estática silbaba entre ellos; la conexión era un salvavidas precario.

—Estados Unidos fue atacado por los chinos y sus aliados el 3 de diciembre. A un devastador ciberataque le siguió de inmediato un pulso electromagnético a las 9 de la noche. Tengo entendido que ustedes se enfrentan a una situación similar, ¿no es así? —el tono de Lowell era profesional.

—Así es. Fuimos atacados al mismo tiempo, pero para nosotros ya eran las 2 de la madrugada del 4 de diciembre. Nuestros ciudadanos comprendieron la gravedad cuando la temperatura de sus hogares se desplomó —explicó la primera ministra Langford, con la preocupación grabada en el rostro.

—Nosotros sufrimos condiciones igual de duras —confirmó Lowell con gravedad—. ¿Está a salvo la familia real?

Langford sonrió, agradeciendo el gesto.

—Gracias a Dios, están a salvo en un lugar seguro.

—Bien —respondió Lowell, pasando a asuntos estratégicos—. ¿Puede decirme en qué medida el pulso ha dañado sus sistemas de defensa?

Un destello de orgullo asomó en los ojos de Langford. Incluso en aquella hora desesperada, el legado de resistencia bélica de Gran Bretaña resplandecía.

—Por suerte, hemos conservado parte de la infraestructura de la Segunda Guerra Mundial. Estamos trasladando nuestras operaciones a esas instalaciones, aunque hemos perdido algunas capacidades satelitales.

Lowell asintió.

—Hemos logrado reactivar satélites meteorológicos obsoletos. Las imágenes son preocupantes, sobre todo en países como Finlandia, Islandia, Suiza y Austria.

—Nuestros servicios de inteligencia confirman esa preocupación —respondió Langford con solemnidad—. Los chinos han establecido una alianza llamada «Alianza Qianlong», que incluye a países como Rusia, además de varias naciones de África y Sudamérica.

—¿Alianza Qianlong? —exclamó Lowell, con envidia de la información del Reino Unido. Quizás habían tenido la suerte de no tener traidores en las altas esferas del gobierno inglés, ni a nadie intentando asesinar a su primera ministra.

La primera ministra continuó:

—Alianzas de conveniencia o coacción directa, ahora importa poco. Esto es una realineación global, muy similar a la que condujo a las guerras mundiales.

—Entonces, ¿esto es lo que parece? —la voz de Lowell sonaba quebrada—. La Tercera Guerra Mundial, tal como advirtieron los libros de historia.

Un atisbo de humor negro asomó en los labios de Langford.

—Esperemos que queden libros de historia donde contarlo cuando esto termine.

La conexión emitió un zumbido ominoso y la imagen se difuminó. Por un momento, Lowell temió que hubieran perdido el contacto. Justo cuando la imagen se estabilizó, la primera ministra dio un sorbo a su té, con el ceño fruncido en sombría concentración.

—Nuestro mayor temor es que esto sea solo la primera oleada.

—El nuestro también —dijo Lowell—. Nuestros satélites han detectado una intensa actividad aérea y naval con rumbo a México. Esperamos un intento de invasión a gran escala en breve.

El rostro de la primera ministra Langford se endureció, convertido en una máscara de sombría determinación.

—Lo lamento mucho, presidente Lowell.

Su mente se puso a trabajar a toda velocidad, trazando estrategias. No había tiempo para sentimentalismos.

—Planeamos lanzar un ataque estratégico mañana contra puntos críticos en China. Misiles, inhibidores digitales. Su apoyo reforzaría enormemente nuestros esfuerzos.

—Ayudaremos en todo lo que podamos —respondió Langford sin vacilar—. Nuestra prioridad es asegurar Gran Bretaña, pero tenemos aeronaves operativas y buques de guerra en la zona.

Un destello de esperanza asomó en sus ojos. Quizás juntos...

—Aquí es donde una alianza podría cambiar las tornas, primera ministra —dijo Lowell con urgencia—. Un ataque paralizante, seguido de un esfuerzo conjunto de reconstrucción. Es nuestra única oportunidad.

—De acuerdo, señor presidente. Mi gente se pondrá en contacto con la suya; debemos actuar rápido —dijo Langford con apremio, los ojos reflejando su determinación.

—¿Podemos contar con el apoyo de Portugal, España, Francia o Alemania? —insistió Lowell. Cuantos más aliados reunieran, mejor.

La expresión de Langford se ensombreció mientras una oleada de pesar la invadía.

—Presidente Lowell, lamento informarle... Nuestros servicios de inteligencia confirman la muerte de Maximilien Dubois. Sufrió un trágico accidente aéreo durante el pulso.

La noticia impactó a Lowell como un puñetazo en el estómago. Dubois no era solo un aliado; era una fuerza estabilizadora en Europa. Su muerte suponía un duro revés.

—Además —continuó Langford—, hemos perdido contacto con los demás países que mencionó. La situación en toda Europa es... terrible.

Lowell solo pudo quedarse mirando la pantalla. El aire parecía cargado con el peso de todo aquello.

—Han aniquilado la OTAN... En un solo día.

Un pesado silencio cayó sobre la conexión, interrumpido solo por el zumbido de la tecnología al fallar.

—Mantendremos el contacto, primera ministra Langford —logró decir Lowell al fin—. La mantendré informada antes del posible ataque.

—Gracias, presidente Lowell —dijo la primera ministra, esbozando una sonrisa cansada que era un destello de desafío contra el agotamiento grabado en su rostro—. El camino que tenemos por delante es desalentador, pero la unidad es nuestra única arma.

166

Casa de Winter - Harbour Island - Noche

Laura sollozaba acurrucada en una esquina del sofá. La voz del presidente le había sonado a confirmación de que lo peor había ocurrido. Su madre, su mundo entero, estaba precisamente en el estado que había sufrido el desastre nuclear.