18

Emily deambulaba por el Green Groves Organic Market, normalmente su pequeño pedazo de cielo en Tampa.

Era el único lugar donde podía encontrar sin falta esa variedad específica de maracuyá ácido y arrugado que tanto le gustaba, el que le recordaba los veranos de su infancia.

Pero ese día, incluso los colores vibrantes de los productos parecían de algún modo apagados, desafinados.

Fuera, el aire de diciembre era frío, en consonancia con una extraña tensión que había notado incluso antes de aparcar: gente que iba y venía por la calle, hablando en voz alta, visiblemente estresada.

Esa energía ansiosa parecía haberla seguido hasta la puerta de cristal, donde alguien había pegado un cartel escrito a mano, contundente: «Solo efectivo. Disculpen».

—¿Qué demonios? —susurró, rebuscando instintivamente en el bolso. Sus dedos tantearon entre llaves y el cacao antes de cerrarse alrededor de la cartera. Un vistazo rápido reveló unos pocos billetes doblados. «Debería ser suficiente», pensó con una mezcla de alivio y fastidio.

Cogió una pequeña cesta y avanzó por el pasillo principal hacia la sección de frutas exóticas.

El malestar por el percance durante su clase de esa mañana aún persistía, mezclándose incómodamente con el ambiente extraño y tenso que impregnaba el mercado, normalmente tan tranquilo.

Justo cuando divisó el preciado montón de maracuyás de piel morada, el teléfono vibró insistentemente en su bolsillo.

Al sacarlo, vio el nombre y la foto de Nancy parpadeando en la pantalla.

Emily se llevó el teléfono a la oreja, preparándose mentalmente para el caos que imaginaba al otro lado de la línea. Sabía que Nancy estaba en Chicago, y las noticias de allí no sonaban nada prometedoras.

—Emily, soy yo, Nancy —dijo sin más preámbulos, lo que demostraba la confianza que había entre ellas—. Aquí en O'Hare es el caos absoluto. Parece una escena de película apocalíptica.

Su voz sonaba distorsionada y entrecortada, seguramente por los problemas de la red móvil. Emily frunció el ceño.

—¿Qué ha pasado, Nancy? —preguntó—. ¿Es por la luz...?

Pero Nancy, que probablemente no había oído la pregunta completa por el ruido, fue directa al grano.

—Ese evento, el que te conté la semana pasada —dijo Nancy con un suspiro—. Está aquí en Chicago. O estaba. Cancelado: apagones. Intenté llegar al aeropuerto, pero no pude. Para cuando llegué aquí... un caos total.

—Vaya, Nancy, yo... —Emily no supo qué decir.

—Tenía previsto llegar a Tampa a las seis —continuó Nancy, con la voz tensa—, pero los vuelos están fatal, la gente está furiosa, peleándose por las reprogramaciones. Ya sabes cómo es: un desastre total, sálvese quien pueda. Es... una pesadilla, Em.

—Me lo imagino. He estado viendo las noticias —dijo Emily, inmóvil en medio del pasillo—. Aquí la luz también está inestable.

—Sí, pero ese no es el único problema, Em —dijo Nancy, con la voz tensa—. Los cajeros no funcionan, me ha costado una eternidad conseguir hacer esta llamada: la señal es horrible. Y en todas las tiendas solo aceptan efectivo... ya sabes que apenas llevo dinero encima.

—Dios mío, Nancy —respondió Emily, mientras le venía a la mente el cartel de «Solo efectivo» de la puerta del mercado—. ¿Y qué vas a hacer?

—Bueno, al menos los de recursos humanos de mi empresa han conseguido reservarme en el Holiday Inn de aquí cerca —dijo Nancy, que parecía un poco más tranquila—. También me pagan la cena y eso. Y el vuelo está reprogramado para mañana...

La llamada volvió a crepitar y unos gritos de fondo ahogaron momentáneamente la voz de Nancy. Emily intentó ordenar sus pensamientos.

—Probablemente sea lo mejor, Nancy. Más seguro que quedarte esperando en el aeropuerto. Descansa un poco, tómate una copa de vino —sugirió Emily, intentando consolarla.

—¿Y Laura? ¿Has visto a Laura hoy? —preguntó Nancy con evidente preocupación en la voz, a pesar de la interferencia.

—Está bien —le aseguró Emily—. Sarah llamó antes. Laura está con ella; van a estudiar esta tarde.

—Oh, gracias a Dios —suspiró Nancy aliviada—. Oye, me sabe mal pedirlo, pero... ¿podría quedarse Laura con vosotros esta noche?

—Por supuesto, Nancy. Ni lo pienses. Siempre es bienvenida. Cuidaremos bien de ella.

Mientras se despedían, la conexión empeoró aún más y la voz de Nancy se fue perdiendo en ráfagas ininteligibles.

—Cuídate, Nancy —insistió Emily, apretando el teléfono contra la oreja—. Aquí tenemos todo controlado. Laura estará bien.

La llamada se cortó. Emily se quedó inmóvil un momento en medio del murmullo del mercado, olvidándose por un instante del maracuyá. Se guardó el teléfono en el bolsillo y por fin se dirigió a la caja.