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La oficina de John en SAIC reflejaba una vida forjada por la disciplina y el compromiso.

Estaba sentado ante su escritorio, los dedos volando sobre el teclado del portátil.

Una silla de cuero, aún reluciente como nueva pero ya amoldada a su cuerpo, crujía bajo su peso.

Unas estanterías imponentes ocupaban toda una pared, repletas de títulos sobre ingeniería, guerra, robótica avanzada y los enigmáticos dominios de la inteligencia artificial.

Una lámpara de estilo militar proyectaba un haz de luz concentrado sobre su trabajo; su intenso resplandor contrastaba con la suave iluminación ambiental de la habitación.

A la derecha del escritorio, un televisor en silencio mostraba a los presentadores de la CNN relatando el caos que asolaba el país.

Pese a la austeridad militar del despacho, las fotos de Emily, Jack y Sarah —entre ellas una de él más joven junto a su padre—, además de varias cartas de recomendación enmarcadas, aportaban un toque humano y acogedor.

—¿Listo para comer, John? —la voz de Adrian rompió el silencio desde la puerta, con su habitual tono burlón.

John apartó la vista del resplandor de la pantalla, miró primero a Adrian y luego, instintivamente, consultó el reloj. Ya pasaban de las dos. El tiempo se le había vuelto a escapar. Esbozó una sonrisa resignada.

Adrian señaló el televisor con un gesto.

—Parece que ahí fuera todo se está yendo al carajo.

—Sí —respondió John mientras echaba un vistazo a las débiles barras de señal de su iPhone—. La luz ha estado fallando toda la mañana en todo el país. La red móvil es un desastre y los cajeros siguen sin funcionar en ningún sitio.

Volvió a mirar a Adrian.

—Me llegan noticias de que en algunos lugares hasta el 112 está caído.

—¿En serio? ¿Por aquí cerca? —preguntó Adrian, sorprendido.

—No, gracias a Dios —aclaró John—. En algún lugar del norte, por lo que parece. También hay hospitales afectados... Aquello debe de ser un caos total.

Adrian suspiró.

—Bueno, siempre supimos que tarde o temprano llegaría un ciberataque gordo, ¿no?

—Sí —coincidió John—. Pero en las noticias no dicen nada oficial.

—Ya sabes cómo funciona esto, John. Si no hablan de ello, seguramente sea peor de lo que parece —dijo Adrian con una risa breve y seca.

—Probablemente... —reflexionó John, con la mirada perdida por un instante—. Quizá por eso el general no apareció. Hablando de eso, ¿sabes algo?

—¿Por quién me tomas? Pues claro que tengo novedades —Adrian sonrió—. Su secretaria ha cambiado la cita. Mañana por la mañana.

—Ah, estupendo —John le devolvió la sonrisa, aunque sin mucha convicción—. Espero que todo este lío se haya calmado para entonces.

—Yo no contaría con ello —dijo Adrian con sorna—. Pero en serio, ¿no necesitas comer algo como es debido?

—Gracias, Adrian, pero paso. Tengo que irme pronto; tengo, o quizá tenía , ese partido esta noche con Jack.

—¿El partido de la NBA?

—Sí —confirmó John, y una sombra de preocupación le cruzó el rostro de nuevo—. Lleva semanas contando los días. Aunque la verdad es que no es el mejor momento...

—El partido de los Warriors, ¿no? —Adrian se animó un poco—. En Orlando... Sí, seguro que te vas a encontrar un atasco de los buenos para llegar, eso fijo.

—Ni me lo digas —suspiró John—. Tenemos estas entradas desde hace siglos. Jack lleva semanas que no para quieto de la emoción. Con la luz todavía tan inestable, sinceramente, no sé ni si el partido se va a celebrar. Si lo cancelan, se va a quedar destrozado.

—¿Estás de broma? ¿Cancelar el partido de los Warriors? —Adrian se rio—. Hay demasiado dinero en juego. Piensa en todos los reembolsos de entradas que tendrían que hacer. Créeme, antes pedirían al público que levantara los móviles para seguir el balón que cancelarlo.

—Sí, bueno, esperemos que al menos haya luz —respondió John con cansancio.

—Oye, si necesitas que alguien se sacrifique por el equipo, aquí me tienes —bromeó Adrian mientras se daba la vuelta para marcharse—. Dale recuerdos a Emily, ¿vale?

—Lo haré —respondió John, con la atención ya de vuelta en el portátil mientras Adrian desaparecía por el pasillo.

De nuevo a solas, John volvió a concentrarse en los complejos flujos de datos que dominaban la pantalla: los sombríos resultados de una simulación reciente de WarSight que modelaba un ciberataque chino contra Estados Unidos.

Las estimaciones de bajas eran asombrosas, inquietantemente altas.

Algo le reconcomía por dentro, aunque no lograba identificar por qué esta simulación en particular le resultaba tan profundamente perturbadora.