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El estudio de la cadena estaba muy bien iluminado, exhibiendo su equipamiento de última generación y enormes monitores. Luces colocadas estratégicamente resaltaban el suelo, en contraste con el cristal que separaba la ajetreada sala de producción del impecable plató de noticias.

Bill Carter, un presentador veterano conocido por su compostura en medio del caos, miraba a la cámara con una mezcla de determinación e incertidumbre.

—Señoras y señores —comenzó Bill con voz firme a pesar de la gravedad de la situación—, nos encontramos en medio de una crisis que afecta a múltiples sectores de nuestra economía. Todo apunta a que es el resultado de un ciberataque generalizado contra nuestra nación.

El presentador hizo una pausa, una táctica que empleaba a menudo en las noticias de última hora para lograr el máximo impacto.

—Estamos recibiendo informes de apagones, interrupciones generalizadas en las redes móviles, cajeros automáticos fuera de servicio y sistemas de pago que no aceptan tarjetas. Incluso nos llegan noticias de hospitales con dificultades para atender a sus pacientes.

La pantalla se dividió, mostrando el rostro de Bill junto a imágenes de semáforos que se apagaban y cruces sumidos en el caos.

—Ahora conectamos en directo con nuestra corresponsal, Sandra Nguyen, en Chicago —anunció Bill con la mirada fija en la cámara.

La transmisión cambió a Sandra. Alta y morena, irradiaba profesionalidad con su elegante traje azul marino mientras sostenía el micrófono con soltura.

—Sandra —dijo Bill—, ¿puedes ponernos al día sobre la situación en la Ciudad de los Vientos?

—Esto es impresionante, Bill —respondió Sandra, alzando la voz para hacerse oír sobre el lejano aullido de las sirenas—.

Los semáforos funcionan mal y están provocando atascos por toda la ciudad.

El metro se ha detenido y hay miles de personas atrapadas.

También nos llegan informes de apagones generalizados.

Tras una breve pausa, interrumpida por el fuerte estruendo de dos coches que chocaban en un cruce, Sandra concluyó:

—Te devuelvo la conexión, Bill.

Absorto en las noticias que llegaban a su iPad, Bill se preparó para dirigirse al público. Tras revisar numerosos informes de situaciones similares en todo el país, levantó la vista, listo para compartir la información más reciente.

—Gracias, Sandra. Ahora vamos a Washington D.C., donde nuestro compañero Daniel Greene nos informará sobre la situación en la capital —continuó Bill, llevando el hilo informativo con soltura.

La imagen cambió a Daniel Greene, que se encontraba cerca de la Casa Blanca.

—Bill —comenzó con voz apremiante—, se respira tensión en el ambiente.

Hemos intentado contactar con varias fuentes, pero la única información oficial que hemos recibido es un comunicado de prensa emitido al mediodía.

En él, el gobierno reconoce que está al tanto y que está tomando medidas, pero no proporcionó detalles específicos.

—¿Y la red móvil, Daniel? ¿También está caída? —insistió Bill, tratando de ofrecer una visión completa a los espectadores.

—Es un desastre, Bill —confirmó Daniel mientras su señal se distorsionaba de vez en cuando. Levantó su móvil, que no respondía, y gesticuló—: Es como si nos estuvieran aislando del resto del mundo.

De vuelta en el estudio, Bill Carter hizo una pausa para que la gravedad de la situación calara. Después, con la intención de aligerar el tono, pasó a una zona donde el impacto parecía menos grave.

—Gracias, Daniel. Ahora vamos a ver cómo está la situación en Miami, Florida —dijo, esforzándose por mantener la voz firme en medio de la creciente tensión—. Sarah Clarke está allí. Sarah, ¿cómo está la situación?

La pantalla se dividió de nuevo y mostró una soleada calle de Miami con el horizonte de la ciudad al fondo. El movimiento ordenado de los peatones contrastaba marcadamente con las escenas de caos anteriores.

—Buenas tardes, Bill —comenzó Sarah con voz confusa—.

Aquí las cosas están bastante raras... La electricidad es inestable y los semáforos averiados están ralentizando el tráfico, pero todo sigue en movimiento.

Sin embargo, la noticia más alarmante de esta mañana viene de los hospitales, que informan de fallos en los equipos.

En algunos casos, dispositivos defectuosos dieron información errónea, lo que ha provocado varias muertes de pacientes.

—Eso es muy preocupante, Sarah —dijo Bill mientras la pantalla volvía a dividirse entre ambos—. También estamos recibiendo informes de problemas en el sistema financiero en otras zonas. ¿Cómo está la situación en Miami a ese respecto?

Sarah volvió a ocupar toda la pantalla.

—Toda Florida se ha visto afectada, Bill.

Algunos bancos informan de que están completamente fuera de servicio, lo que ha provocado una confusión generalizada y una sensación palpable de miedo.

Incluso en los bancos que aún funcionan, hay enormes colas en los cajeros: gente que intenta desesperadamente sacar todo el efectivo que pueda.

También nos llegan múltiples informes de disturbios e incluso violencia por toda la ciudad.

—Gracias, Sarah. Cuídate mucho —concluyó Bill. La imagen cambió entonces a San Francisco, donde la reportera local Amelia Rose se encontraba en un cruce, con el icónico puente Golden Gate visible al fondo.

—Amelia, cuéntanos qué está pasando ahí —dijo Bill Carter con voz apremiante.

—La gente está asustada, Bill —admitió Amelia con los ojos muy abiertos. Bien abrigada, parecía temblar ligeramente—. Las temperaturas rondan los 10 grados, pero se prevé que bajen de cero esta noche. Si no vuelve la luz, va a ser una noche muy, muy fría para muchos.

De vuelta en el estudio, Bill Carter se tomó un momento mientras la gravedad de las noticias flotaba en el aire. Después, con semblante decidido, se dirigió al público:

—En cuanto a la red eléctrica —continuó Bill, cambiando de tema—, según la información que hemos recopilado, parece que los apagones más graves se concentran en las ciudades del norte y del medio oeste.

Los estados del sur informan de fluctuaciones, pero la situación allí parece algo más estable.

Sin embargo, los ciberataques están afectando a todo el país, con especial dureza en los sectores financiero y de telecomunicaciones.

La situación evoluciona minuto a minuto.

Estamos haciendo todo lo posible por ofrecerles información precisa y actualizada.

Tengan la seguridad de que les mantendremos informados de cualquier novedad. Cuídense. Sigan con nosotros.