4 Saoirse

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SAOIRSE

—Así que, cuéntame. ¿Qué has encontrado hasta ahora? —Entre arrastrar el tenedor de estiércol por el establo, Cormac me pregunta sobre los resultados de mi investigación sobre los italianos.

Cuando el mes pasado registré la oficina de Domenico Del Prete en el baile de máscaras y solo encontré un número de seguimiento, me sumergí en perseguir ese número hasta los confines de la tierra. Muy poca información y ningún resultado.

—¿Quieres las buenas noticias o las malas? —Lanzo una palada de estiércol al carrito de mano y apoyo el tenedor en el suelo, reclinándome sobre él—. ¿Prometes que no te enfadarás?

—Confío en ti, Saoirse. Claro que no me enfadaré. Pero necesito saber, ¿estamos teniendo problemas con los italianos?

—Bueno, las drogas siguen desapareciendo.

Cada vez que indago, recibo la misma excusa de una persona distinta, lo que implicaría que es algo común y que todos están siguiendo las reglas, pero todo esto me resulta sospechoso.

¿Y el cargamento de armas que desapareció la semana pasada?

El viernes sacaron el cuerpo de mi conductor del Potomac.

Claro, podría haber sido un ladrón desafortunado que se llevó un montón de rifles de asalto, pero no lo sé.

Y hay… —Es casi innecesario mencionarlo, pero Cormac necesita la verdad, por muy patética que suene.

—¿Y? —pregunta Cormac, abandonando su tarea y apoyándose en la puerta del establo.

Me mira como si no hubiera pasado el tiempo y aún fuéramos esos adolescentes desaliñados obligados a limpiar los establos porque mamá piensa que eso forja el carácter.

El rancho familiar siempre ha forjado carácter, pero no de la manera en que ella piensa.

Este lugar suaviza a las personas, estar aquí es agradable.

Es hogar.

—Y el mes pasado, en el baile, me colé en la oficina de Domenico y solo encontré el número de seguimiento de uno de los envíos de drogas que nos enviaron el mes anterior.

—¿Y eso es nuevo porque?

—Porque en sus registros, las drogas llegaron, pero yo sé con certeza que no fue así. Recuerdo que lo investigué porque el estúpido número de seguimiento era como ocho y seis repetidos siete veces seguidas y me hacía daño a la vista.

—Te dije que necesitas gafas.

—Vete a la mierda.

—La verdad duele.

—En fin —suspira profundamente y vuelve a empujar la tierra del establo—. Definitivamente fue un paquete que no nos llegó, pero recibimos un reemplazo y un extra como disculpa.

—¿Qué piensas, un fallo en el sistema?

—Tal vez, pero me preocupa, ¿sabes? Contarle todo a Cormac resalta lo poco que he averiguado, y la frustración alimenta mi próxima palada.

—En la superficie, parece un error, como todos los demás.

Pero durante casi seis meses, esto ha estado ocurriendo con más frecuencia.

Faltan drogas aquí y allá, armas retrasadas, problemas en la frontera, incluso uno de nuestros barcos se desvió mucho del curso.

Y encima de eso, a veces nos pagan tarde y la gente ha estado desapareciendo.

—Saoirse, sabes lo común que es que la gente entre y salga de esta línea de trabajo. Especialmente los eslabones más bajos. Se ganan un billete rápido y se van a una vida nueva.

—Lo sé. Lo sé.

—Pero ¿sigues pensando que hay algo? —Cormac sigue mirándome desde su establo, y cuando asiento, deja su tenedor a un lado y camina hacia mí—.

Entonces síguelo. Te conozco. Tu cerebro conecta las cosas más rápido que el mío y si piensas que hay algo aquí, entonces ve a por ello.

Haz lo que tengas que hacer. Pero en silencio.

Termino de palear cuando él llega a mi lado y aparto mechones de pelo de mi frente sudorosa para verlo mejor. —¿Estás seguro?

—No quiero que los italianos se enteren de que no confiamos en ellos, y no puedo llevarle esto a Rocky hasta que tengas algo más concreto.

El tratado ya ha sido amenazado una vez antes, y dudo que sobreviva otra vez.

Pero prefiero que tú lo descubras, si hay algo, a quedarme de brazos cruzados y que las cosas se desmoronen en silencio bajo mi nariz.

Este mundo no es blanco y negro, así que si me dices que hay algo, te daré los recursos que necesites.

Mi ritmo cardíaco se acelera como si de repente me enfrentara a un viejo profesor listo para escuchar acusaciones de problemas ajenos.

Cormac está depositando mucha confianza en mí, no solo como su segundo al mando, sino como su hermana.

Nuestra relación con los italianos ha sobrevivido mucho, pero este mundo es frágil.

Una palabra en el oído equivocado y todo se derrumba.

—Creo que es algo.

Me agarra del hombro y sonríe. —Entonces vuelve conmigo cuando puedas demostrarlo.

Cormac vuelve a palear la mierda del establo mientras yo termino mi parte.

Mi mente se llena con todas las pequeñas piezas que he reunido hasta ahora.

Ninguna encaja con las demás, y parte de mí espera que en realidad no sean nada.

Tal vez los italianos simplemente han pasado por un mal momento administrativo y varios incidentes sin relación solo hacen parecer que hay un problema.

Ese sería el resultado ideal.

Al terminar, guardo mi equipo y regreso a la casa de la granja, donde mi madre, Clodagh, me recibe con una gran sonrisa y las manos cubiertas de harina. —¿Serías un ángel y abrirías el horno por mí?

—Tengo las manos sucias —le advierto.

—No importa —se ríe—. Todos hemos contaminado nuestra buena cuota, y tú no vas a tocar la comida.

Accedo a su petición y abro el horno, recibiendo una ráfaga de aire caliente en la cara. Se inclina hacia mí y mete lo que parece ser un pastel casero en el horno, luego me hace una señal para que cierre la puerta. —¿Ya habéis terminado en los establos?

—Yo sí. Cormac estaba holgazaneando, así que tardará un rato —voy directo al fregadero y meto mis manos sucias bajo el chorro de agua caliente—. Mamá, ¿has pensado en contratar a alguien más para ayudar aquí? No he podido visitar tanto como quisiera, y me preocupas tú sola aquí.

—Oh, Saoirse, apenas estoy sola. Cian viene casi todos los fines de semana, y Evelyn pasa regularmente con su pequeño.

Y tengo mucho personal, así que no te preocupes —aparece a mi lado oliendo a frutas dulces y masa de pastelería.

La harina se le pega a su mejilla curtida y polvorea su cabello gris y áspero—.

No soy yo la que debería preocuparse por estar sola.

Oh, aquí vamos.

—Mamá…

—Solo digo —sonríe—. ¿Cuándo vas a venir a casa con un buen hombre del brazo, eh?

—Dado cómo esta familia encuentra sus parejas románticas, no estoy segura de que eso ocurra nunca —respondo mientras me lavo bien las manos.

—Por favor, no hables así. No quiero que te pierdas una de las grandes alegrías de la vida.

—¿El romance? —le lanzo una mirada incrédula—. ¿Cómo es eso una gran alegría?

—Cormac solía decir lo mismo y ahora míralo a él y a Evie.

—¿Acosas tanto a Cian sobre su vida amorosa?

—¡No es acoso! —me da un ligero golpe en el brazo—. Es preocupación amorosa. Te mereces a alguien que te haga feliz, y en esta vida, las oportunidades son raras.

Alguien que me haga feliz. El último hombre que lo hizo estaba oculto detrás de una hermosa máscara verde y me follaba tan fuerte en un armario que casi no podía salir con la cabeza en alto.

Con las manos limpias, las seco lentamente en un trapo mientras sigo a mamá por la cocina. —Seré honesta, no estoy buscando activamente en este momento, pero no me opongo, ¿vale? Supongo que podrías decir que estoy esperando a que el amor me encuentre.

Mamá se vuelve hacia mí con tanta esperanza en los ojos y agarra una de mis manos húmedas entre las suyas. —Solo no esperes demasiado, ¿de acuerdo? Quiero verlos a todos felices antes de morir.

—¡Mamá! —es mi turno de darle un golpe—. No hables así. Te quedan décadas por delante.

—Soy una bomba de relojería.

—¡Mamá!

—¡Pronto me estaré marchitando, tan vacía como tu vida amorosa! —Nuestras risas mezcladas inundan la cocina mientras la abrazo con fuerza y cariño. Por mucho que nos burlemos, sé que viene de un lugar de amor y en esta familia, eso es lo único que importa.

Regreso a la ciudad unos días después, renovada y revitalizada por mi tiempo en la granja.

Nada ayuda a despejar el estrés y el agobio de la ciudad como el aire fresco de la granja.

Pero cada día que me quedo en la granja es otro día en que este extraño esquema podría desaparecer bajo mis narices.

Con poca información sobre exactamente qué debería estar rastreando, opto por una solución clásica.

Más cámaras de seguridad y vigilancia en todas nuestras casas de cocina, un control más estricto sobre cuándo nuestra gente está en posición en el control fronterizo, un cambio en el horario de envío de nuestras armas en el extranjero y patrullas dobles en todos nuestros almacenes.

Nadie recibe instrucciones exactas sobre lo que estoy buscando, así que cuando empiezan a llegar los informes de cualquier cosa sospechosa, son dolorosamente variados.

En cuestión de días, he descubierto que uno de nuestros hombres en el control fronterizo confunde lo interesante con lo sospechoso y ahora sé más de lo que jamás quisiera saber sobre los hábitos de baño de varias personas.

Un almacén estaba convencido de que había un intruso y me dio esperanzas de una pista, solo para descubrir que era un zorro astuto.

Varios conductores se asustaron unos a otros con historias de fantasmas y pasé toda una tarde revisando los informes terriblemente escritos de conductores de reparto privados de sueño convencidos de que estaban a punto de ser masacrados por un hombre del gancho en la carretera.

He contratado más conductores y reducido los turnos para aliviar la presión.

Navegar por un mar de todo con la esperanza de vislumbrar algo es una tarea agotadora hasta que una noche, la esperanza llega en forma de una llamada telefónica.

—¿Señorita Gifford?

—Al habla.

—Ese hombre ha vuelto.

Me enderezo como un palo en mi asiento. —¿Qué hombre? ¿De qué estás hablando?

—Tú, eh… Bueno, querías que registráramos cualquier cosa sospechosa, ¿verdad? Pues ha habido un tipo al que he estado viendo durante la última semana más o menos.

—Un tipo… —Mis ojos recorren el mar de papeles que inundan la mesa frente a mí—. ¿Dónde estás exactamente?

Me suelta la dirección del almacén de envíos mientras yo rebusco entre los papeles en busca de sus informes.

—Pensé que podría ser algo porque soy amigo de Lewis, uno de los cocineros, y él mencionó a un tipo merodeando. Parecía bastante inofensivo, pero estoy bastante seguro de que ese mismo tipo está aquí ahora.

—Lewis y la cocina… —Eso me suena. ¿Dónde he visto eso antes? Me lleva demasiado tiempo buscar entre el montón de papeles, pero finalmente encuentro un informe que aparté antes. Habla de una persona sin hogar que simplemente se acercó demasiado a la cocina, pero si es el mismo hombre…

—Dime cómo es.

—Bastante alto. Un abrigo blanco que parece que ha visto días mejores. Piel morena, barba oscura, pero corta, ¿sabes? No de esas que son muy tupidas. Y pelo castaño, pero solo en la parte de arriba de la cabeza, no en los lados.

Es el mismo. La descripción coincide. Esto no puede ser una coincidencia.

—¡Manténlo ahí! —grito por el teléfono—. ¡No me importa cómo, solo manténlo ahí!

—¿Dónde está? Ya ha caído la noche cuando llego al almacén, pero, por suerte, el desconocido sigue ahí. Por alguna razón, lleva horas vigilando el almacén y, dado su presunto paso por algunas de nuestras otras propiedades, es razón suficiente para tener una charla con él.

—Al otro lado de la calle, detrás de la furgoneta que está aparcada en el cruce. Sale de vez en cuando, pero nunca se aleja mucho —explica el hombre que me llamó—. ¿Qué vas a hacer?

Crujiéndome los nudillos, me estiro los hombros y salgo del almacén a grandes zancadas. —Hablar con él.

—Espera, espera, ¿debería llamar a alguien?

—Si quieres. —Cuando me acerco a la furgoneta, una figura alta sale del vehículo, pero duda en el momento en que me ve—. ¡Eh!

En cuanto le llamo, echa a correr.

Mierda.

Debería haberlo esperado. Por suerte, el hombre no arranca con mucha urgencia y yo siempre he sido un corredor increíblemente rápido, para frustración de Cian cuando éramos niños.

El desconocido corre detrás de la furgoneta y sale por el otro lado, pero llego en unos segundos, y solo logra avanzar unos pasos cuando salto del suelo y choco contra él con todo mi cuerpo.

Ambos caemos. Él golpea el suelo con fuerza, soltando un gruñido, y yo aterrizo sobre él, para luego rodar rápidamente hacia un lado. —Espera ahí, amigo, ¿adónde crees que vas?

Se levanta, pero al girarse para enfrentarme, lanza un puñetazo que apenas logro esquivar al incorporarme.

Así que va a ser así.

Vuelve a lanzar otro puñetazo. Me agacho bajo su brazo y le doy un golpe en las costillas, dos golpes en la espalda, luego me pongo en cuclillas y barro con fuerza sus tobillos.

Él pierde el equilibrio con un grito de sorpresa y cae sobre una rodilla, luego gira el torso y su codo choca contra mi estómago.

Retrocedo tambaleándome, sin aliento, pero la adrenalina fluye por mis venas con cada latido acelerado de mi corazón.

Manteniéndome bajo, le doy una patada en la rodilla levantada, obligándole a caer de lado.

Se levanta en medio segundo, lanzando otro puñetazo amplio, pero esta vez, cuando me agacho, él está preparado.

Su otro puño choca contra mi mandíbula, aturdiéndome durante unos segundos y haciéndome caer al suelo.

Mientras él intenta levantarse, giro mis caderas, levanto las piernas y me vuelvo a poner de pie.

Siguiendo el movimiento con un giro, le doy una patada fuerte en la cara y, mientras cae, me abalanzo sobre él y le doy un golpe en la cara, haciendo que su cabeza vuelva hacia atrás, y luego uno en el estómago, obligándole a doblarse.

—¿Necesitas ayuda? —me llama una voz jadeante a mi derecha que inmediatamente me distrae.

La presencia de alguien más cambia completamente el equilibrio de la pelea, y el desconocido también se da cuenta.

Su atención se centra en la llegada del hombre del almacén y se dirige hacia él.

Mi instinto de proteger supera mi deseo de respuestas, así que me interpongo entre el desconocido y mi trabajador del almacén.

Desgraciadamente, él lo espera y me doy cuenta demasiado tarde.

Rápidamente levanta una pierna y me da una patada poderosa en el estómago, haciéndome chocar con fuerza contra la furgoneta.

Cada hueso de mi cuerpo grita de dolor por el impacto y mi visión se nubla brevemente cuando mi cabeza golpea las puertas de la furgoneta.

Luego me desplomo en el suelo, jadeando por el aire y gimiendo de dolor.

—¡No! —El trabajador del almacén corre hacia mí. Está a mi lado en segundos y, cuando finalmente aclaro mi visión, el desconocido se ha ido.

¿Quién coño era? Y… ¿Por qué tengo la sensación de haberlo visto en algún lugar antes?