Capítulo 50

La serpiente

Cuatro días después de que terminaran las batallas, mi pierna había sanado lo suficiente como para no necesitar el maldito bastón de Murdock .

Aun así, tenía un aspecto horrible. Heridas en proceso de curación, nuevas cicatrices y moretones repartidos por la mandíbula y el rostro a causa de las botas de Larsson .

En realidad, mi pierna tenía un color enfermizo, amarillento, como de manzanas podridas, y apenas cabía dentro de mis pantalones por lo hinchada que permanecía.

Naturalmente, culpé a Murdock y le dije que si ni siquiera podía hacerme lucir como un rey, ¿de qué servía tener a un tejedor de huesos en el palacio?

Livia se ocupaba con sumo cuidado de aplicar ungüentos y pomadas sobre mi piel desnuda. Sumo cuidado.

La miré de reojo, sentada en su trono a mi lado, recordando el tipo de cuidado que me había ofrecido esa misma mañana, ahora que nuestros cuerpos ya no protestaban ni dolían con cada movimiento. Sus mejillas se sonrojaron, como si percibiera mis pensamientos y supiera por qué la estudiaba.

El personal del palacio se afanaba en la parte trasera del salón, colgando estandartes de satén y fragantes flores entre las vigas y los candelabros.

Durante el fin de semana, el palacio estallaría en celebración para que todas las casas honraran la victoria y realmente dieran el primer paso hacia un nuevo Eterno.

Ninguna parte de mí quería participar en una fiesta. Lo que deseaba era encerrarme en nuestra cámara y memorizar cada nueva cicatriz en el cuerpo del otro hasta que nos faltara el aire, antes de que nuestras vidas fueran sumergidas en el caos y las interrupciones.

Pero Livia pronto sería coronada, y teníamos que hacer públicas nuevas órdenes para más de una casa.

En quince días zarparíamos a través del Abismo.

El rechazo no era un temor terrible, no con el maestro de tierra aún en mi corte, recién salido de la batalla.

Aun así, seguramente había muchas emociones y pensamientos sobre lo que habíamos hecho para llegar hasta este punto.

No estaba seguro de cuántos de los elfos de la tierra realmente recibirían con agrado el mar.

Pero era inevitable. No era solo que Livia extrañase desesperadamente a los que quedaron atrás, sino que, incluso a través del Abismo, podíamos sentir las protestas que los elfos de la tierra lanzaban desde sus costas.

Reyes y reinas habían llegado a exigir ver a sus herederos desaparecidos inmediatamente si queríamos evitar una nueva guerra.

La reina Elise era la más temible. La última vez que Narza realizó el hechizo para que habláramos a través del agua, al despedirnos, la reina me lanzó una mirada fulminante que contenía cien amenazas si no devolvía pronto a su hija y esposo.

—Están aquí, Altezas —anunció Alistair con un bufido desdeñoso.

—Dejadlos pasar, entonces —respondí, sacudiendo la cabeza—. De verdad, viejo, ¿por qué crees que estamos aquí?

Alistair refunfuñó entre dientes palabras sobre autoridad, buenos modales y la dulce voz de la reina. Si tan solo el anciano mayordomo pudiera ver cómo su dulce reina se mordía el labio para no sonreír…

Portatormentas y Tait fueron los primeros en entrar. Dos elfos los siguieron, rodeados por guardias del palacio que bloqueaban cualquier posible ruta de escape.

Los elfos llevaban delicadas hojas alrededor del cuello. Por inofensivas que parecieran, las enredaderas oscuras de lemna eran potentes, utilizadas con los elfos marinos encarcelados por delitos menores a lo largo de todo el Eterno. Una hierba que se usaba para adormecer la magia en las venas.

La mujer, Skadi , estaba sentada en un sillón de terciopelo, ataviada con un vestido de un pálido tono rosa, con parte del cabello recogido alrededor de la cabeza y rizos que caían por la nuca. No llevaba botas, ni siquiera zapatillas de satén adornaban sus pies.

El hombre ocupaba un sillón a juego a su lado, vestido con lo que parecía cuero de batalla y pantalones negros.

A Narza le llevó dos noches deshacer el hechizo que mantenía al hombre dormido. Era un anciano, con surcos en la piel y largo cabello plateado que delataban su edad. Mayor o no, era fuerte como un guerrero, imponente, y se movía con un aire de arrogancia.

Tomé la mano de Livia y me recosté en mi trono.

—Entonces…, ¿quieres que creamos que eres un rey? —dije.

El hombre enderezó los hombros.

— Eldirard Joraff Naganeen , rey de los Dokkalfar , o como sabéis por mi nieta… elfos de las sombras.

—¿Y eres pariente de mi hermano muerto? —pregunté.

Eldirard resopló con desdén.

—Lejano. La madre del traidor era del clan Ljosalfar , los elfos de la luz, y era sobrina de mi sobrino nieto, el rey. Como he dicho, pariente lejano. Nunca reclamaré tal nombre entre mis familiares…, no después de descubrir lo que le hizo a su propia sangre.

—¿Te refieres al asesinato de su madre? —inquirí.

—Sí, rey marino —respondió Eldirard , frunciendo el ceño—. El pueblo de los elfos valora el poder de los lazos de sangre; derramar la sangre de los tuyos, de quien te dio la vida, mancha el alma. Mancha el linaje, y jamás reclamaré tal mancha.

Curioso. Di golpecitos sobre el brazo del sillón.

—¿Y el otro? ¿Ese príncipe? —pregunté.

—El príncipe Arion sentía mucha más afinidad con tu traidor que yo. Niño malcriado —dijo Eldirard .

—No lo hemos encontrado desde que terminó la batalla —comenté.

—Imagino que ha regresado a la corte de su padre —dijo el elfo, arrugando la nariz, como si acabara de probar algo repulsivo—.

Probablemente se sienta avergonzado. Perder la batalla es una deshonra para el heredero del trono.

Cuando informe al rey Gerard sobre las travesuras de su hijo, pasará mucho tiempo antes de que Arion reclame cualquier trono.

Todavía había demasiadas cosas que no comprendía sobre la cultura y las costumbres élficas como para sentirme completamente tranquilo respecto a la partida de Arion .

—La Dama de las Brujas nos dijo que te sumieron en una especie de sueño, un hechizo oscuro. ¿Cómo caíste bajo su influencia?

— Arion —respondió Eldirard —. Cree que tiene derecho sobre Natthaven.

—¿Por qué sentiría eso sobre tu tierra? —preguntó Livia .

—Bueno, porque, lamentablemente, lo tiene. — Eldirard se movió incómodo—. Aunque espero que Gerard tenga el sentido común de reconsiderar ciertos privilegios.

Livia negó con la cabeza.

—No lo entiendo.

—No tengo herederos directos para Natthaven.

— Eldirard miró a Skadi , con una sonrisa suave y algo apenada—.

Arion es el pariente más cercano por sangre y heredará ambos clanes.

No ha habido un solo gobernante para ambos clanes en casi setecientos ciclos.

Está bastante orgulloso de ello y claramente impaciente por que yo muera.

—¿Te atacó?

—Engañó es más apropiado. Soy un viejo tonto que ni siquiera lo sospechó —suspiró Eldirard —.

Al igual que los lazos de sangre, nuestras afinidades buscan acuerdos, tratos, alianzas.

Así es como hemos vivido los elfos durante tanto tiempo.

Arion me envió un mensaje hace menos de dos meses, diciendo que deseaba comprender a los Dokkalfar .

Si algún día iba a ser su rey, solo quería unirse a nosotros en nuestras costas y forjar alianzas fuertes.

—Fue un engaño —dijo Skadi , con tono sereno y distante—. No tienes por qué culparte.

Eldirard la miró con lástima, pero le acarició la mano con suavidad.

—Como el tonto orgulloso que soy, acepté, impresionado por su iniciativa, y algo complacido de mostrarle mis tierras.

Permaneció bajo mi hospitalidad durante días, haciéndose pasar por un príncipe honorable, ganándose la amistad de nuestros guardias.

Lo que no sabía es que, en secreto, estaba lanzando hechizos de bruja y tejiendo poderosas ataduras de sangre sobre mis propios hombres.

El rey apretó el puño sobre su rodilla, fijando la mirada en las baldosas durante un largo instante, antes de que yo aclarara la garganta.

—Continúa.

—Debíamos llegar a acuerdos, definir las cláusulas de su herencia, por decirlo de alguna manera.

Es una solicitud habitual, aunque no por ello menos importante, especialmente cuando han pasado siglos desde que se logró un acuerdo que uniera a los clanes bajo un solo dominio.

Al ser yo quien dejaba la herencia, fui el encargado de establecer los términos. Una vez escritos, son vinculantes.

—Mi primera cláusula fue que Arion defendiera y protegiera a mi gente como si fuera la suya propia.

Ah, las formas en que retorció ese compromiso.

La segunda, que Skadinia tuviera voz en mi casa.

También debería haber especificado que debía seguir su consejo.

—El anciano sacudió la cabeza, resignado—.

Cuando me disponía a redactar un tercer término, fue cuando me di cuenta de que la tinta de mi pluma era un elixir maligno.

—Maldita sea. —Desde el fondo de la sala, Mira se tapó la boca, avergonzada por haber dejado escapar esas palabras—. Es solo… perdonen la interrupción, pero es tan traicionero. Se puso una máscara durante días, todo con la intención de enredarte con esa maldita tinta.

Eldirard resopló, con un deje de ira contenida.

—Sí. Traicionero es una palabra. Como mi heredero, y conmigo, el rey actual, incapaz de gobernar, él se convirtió en la voz de Natthaven.

—¿Por qué no te mató? —Mi pregunta fue rápida y algo insensible, pero era lo que la mayoría de los enemigos habrían hecho.

—Lazos de sangre —dijo Eldirard como si debiera haberlo entendido—.

Los lazos de sangre proporcionan un nivel de protección.

Somos sangre lejana, pero sangre al fin y al cabo.

Arion no arriesgaría lo que arriesgó tu traidor, una mancha cruel sobre el alma.

Apaga las afinidades y crea una especie de locura con el tiempo.

No tengo dudas de que hubiera estado contento de mantenerme en ese sueño durante siglos.

—Lo protegías —susurró Livia , mirando a Skadi —. Eso era lo que temías, que si no te ponías del lado de Arion , él haría daño a tu abuelo.