Capítulo 37

La serpiente

Paseaba de un lado a otro frente a la cala, esperando que el agua bullera.

Mi piel seguía empapada de sudor, los huesos me dolían. Apenas me había orientado en los alrededores del gran salón cuando exigí un encuentro con una bruja del mar.

Livia estaba cerca, observándome como si temiera que me desplomara y volviera a desaparecer dentro del hechizo de la travesía mental.

—Estoy bien, amor —dije, cortante y mordaz. Respiré hondo por la nariz, hice una pausa, la miré y, con un nudillo, levanté suavemente su barbilla—. Estoy bien. Me trajiste de vuelta justo como Avaline dijo que lo harías.

El sol poniente iluminaba un destello dorado en sus ojos azules, como si el cielo liberara el fuego que ella guardaba dentro.

—Te sentí. — Livia guio mi palma hasta su corazón—. Aquí.

—Yo también —dije—. Así es como me trajiste de vuelta.

—¿Qué pasó, Erik ? —Se mordía el labio inferior, preocupada—. Fue horrible.

Se aferró a mí en cuanto desperté, temblando, recorriendo con sus palmas mi rostro, mis brazos. Celine , con menos tacto, me contó que me retorcí como una anguila moribunda y gemí como un lamento arrastrado por el viento.

—Te lo diré todo, pero primero necesito hablar con la señora de las brujas. Torbellino, ¿dónde demonios está?

Torbellino permanecía en la cala, con el agua hasta las rodillas, y dejó de mover la palma sobre la superficie del mar.

—Lleva tiempo invocar la conexión, rey Erik .

—Sabes —dijo Tavish , apoyado contra un delgado tronco—, si este tipo te contara algo sobre la señora Narza , yo lo tomaría con un generoso grado de desconfianza.

Curvé el labio, ignorando a los demás, que me observaban con aprensión. Los elfos de la tierra se mantenían a distancia, inseguros sobre el motivo de mi angustia; Celine , Gavyn y Tait habían visto suficiente de mi ira como para apartarse naturalmente hasta que se calmara.

Un resplandor en la superficie del agua me atrajo hacia el borde. Como antes, la luz formaba ondas sobre las mareas, distorsionando los rasgos de Narza , pero allí estaba.

No perdí tiempo.

—Sabías que Thorvald tenía otro hijo.

—¿ Erik ? — Narza se inclinó hacia adelante—. ¿Qué ha pasado?

—Permíteme hablar más despacio. Tú sabías. Que Thorvald . Tenía. Un bastardo.

— Erik —advirtió Torbellino.

Lo ignoré y me asomé sobre la superficie cristalina.

—Dime la verdad, Narza . ¿Ayudaste a mi padre a esconder a Guardahuesos, a su pueblo y a su madre, para que jamás pudieran cruzar al Eterno?

Durante una docena de latidos, guardó silencio. Casi parecía congelada. Su voz sonó hueca cuando habló:

—No lo sé.

Más de un jadeo se escapó detrás de mí. Incluso Tavish mostraba un atisbo de angustia en su rostro.

El pecho se me cerró de golpe.

—Todo este tiempo… Podrías habérmelo dicho. Eres igual que él: secretos, mentiras, como si hubieras querido verme fracasar.

—No lo entiendes —replicó Narza con brusquedad—. Digo que no lo sé porque no puedo recordarlo. Solo sé que hubo algo que hice para ayudar al último rey eterno. Hace muchísimos ciclos. Algo se hizo para proteger al Eterno, pero… ha sido borrado de mi memoria.

—¿Borrado de tu memoria? —La rabia me quemaba por dentro; quería atacar, hacer sangrar a alguien, cualquier cosa antes de que me consumiera por completo—. Qué conveniente.

—No, no lo es —insistió Narza —. Todo lo que hice tuvo consecuencias.

Sin duda, se estableció un acuerdo entre Thorvald y yo que borraría de mi memoria lo que había hecho.

Pero la voz de una bruja del mar siempre deja restos.

Hasta mis huesos sabían que había algo relacionado con el rey eterno en el abismo de mi mente; simplemente no podía recordarlo.

— Erik —susurró Torbellino—. En acuerdos vinculantes sellados con sangre, como el vínculo que ella ha establecido con los elfos de la tierra, puede haber una cláusula que obligue al brujo a proteger su propia memoria sobre el hechizo, como le ocurrió a Narza .

Entrecerré los ojos y miré hacia la cala. No teníamos mucho tiempo antes de que la conexión se desvaneciera.

—¿Aceptarías literalmente olvidar un hechizo?

Ella vaciló.

—Para aceptar algo así, tendría que haber creído que existía un riesgo enorme si alguien que no fuera el rey lo llegara a saber.

«Él me temía». Quizá Larsson tenía razón al asumir que Thorvald habría hecho todo lo posible para mantener al ladrón de sangre fuera del Eterno.

—Ha sido como un recuerdo que no puedo sacar de las sombras —dijo Narza —. Pero la sensación de lo desconocido es la razón por la que nunca confié completamente en Thorvald . Por eso exigí el vínculo de corazón para Oline .

—Explícate.

—Creí que protegería a Oline de cualquier secreto que él guardara de su pasado, cualquier secreto que yo le hubiera ayudado a ocultar.

Nunca… — Narza soltó un suspiro áspero—, nunca imaginé que usaría a su hijo para romper el vínculo por él.

El vínculo de corazón fue creado para protegerla a ella, para protegerlos a ambos, y aun así encontró la manera de destruirlo.

—Debes dejar de culparte —dijo Torbellino, con voz suave y tierna.

A través de las ondas, Narza se irguió.

—Dime qué ha provocado todo esto. No te miento; quizá debí decirte que había algo en mi pasado que no lograba recordar, pero te juro que nunca pensé que estuviera relacionado con esto. Siendo sincera, no volví a pensar en ello desde que Thorvald murió.

Una mano suave se cerró alrededor de mi brazo. Livia estaba a mi lado, de pie en el agua. No dijo nada; no hacía falta. Bastaba con que estuviera allí.

Relaté con premura la confesión de Larsson : su creencia de que Thorvald había repudiado a su primogénito por temor a su oscura magia de sangre.

Insistí en la fuerza de aquellos resguardos, en la corona, en los límites del reino, en el misterio que suponían los elfos de las sombras para la gente del mar. Lo expuse todo, sin reservas.

Narza se llevó una mano a la boca.

—Es… es posible, Erik . Pero un hechizo de protección de tal magnitud supondría un esfuerzo enorme.

—Tuviste fiebre durante meses; te llevó a los límites del Otro Mundo —susurró Torbellino—. Dos ciclos antes de que el rey eterno fuera a por Oline , ¿lo recuerdas?

—Es todo tan confuso… Apenas recuerdo siquiera aquellos meses. Podría… podría estar relacionado. — Narza se frotó la frente y alzó la mirada, cansada—. Soy una necia, nieto mío. Nunca quise hacerte daño, pero he tenido demasiado que ver en tu sufrimiento.

—Entonces, ayúdanos ahora —dije, con una dureza tan cortante como el viento más afilado—. Al apropiarse de nuestro vínculo y asesinar a su propia madre, él asegura que todos esos resguardos de sangre han desaparecido.

—Hay ciertos hechizos que deshacen otros, como una cuerda que se deshilacha —dijo Tavish —.

Pero mantener tales hechizos deshilachados requiere muerte, sangre y sacrificio.

Constantemente. No tengo duda de que mataban por turnos, Erik , todo para evitar que los resguardos de sangre volvieran a alzarse.

—Fue la oscuridad —dije—. Un remanente de magia oscura que dejaron tras de sí al masacrar el reino a su paso.

—¿Cómo empezó todo? —preguntó Livia .

—La muerte de Thorvald . —Dejé escapar un suspiro—. Ese fue el detonante. Después, cuando mató a su madre, los resguardos que lo mantenían alejado del Eterno se vinieron abajo. Nadie aquí lo conocía, podía empezar de nuevo, poner en marcha su plan.

—Le diría la verdad a Fione. — Tait frunció el ceño—. Estaría tan resentida como Guardahuesos. ¿Recuerdas lo que hiciste en cuanto regresamos de la guerra?

Asentí.

—Rompí el acuerdo de pareja.

— Larsson apareció al poco tiempo, Erik . Apostaría mi voz a que ahí fue cuando se encontraron el uno al otro.

Maldita sea. Era como si todo lo que había conocido, cada una de mis respiraciones, naciera de una gran mentira letal.

—Mató a su propia madre. — Livia cerró los ojos, pero alzó un dedo frente a mí—. Ni se te ocurra.

Mis labios estaban ya entreabiertos.

—¿Qué?

—No te atrevas a insistir en que tú hiciste lo mismo. No es lo mismo.

—Guardahuesos es un lunático —insistió Celine —. Maldito bastardo insensible.

—Pero para ponerse la corona de sangre necesitaba un último hilo que rompiera el hechizo que lo retenía.

—Deslicé un nudillo por la mejilla de Livia —.

El último resquicio del poder de Thorvald sobre el Eterno, nuestro vínculo de corazón.

Por eso le llevó tanto tiempo atacar de verdad.

Necesitaba que el Abismo se abriera con la misma ferocidad que yo.

—Pero era nuestro vínculo, no el de tu padre —dijo Livia .

—Se originó con Thorvald —respondió Narza , sombría—. Fue el mismo poder que resguardó la corona. Él lo necesitaba.

Livia se abrazó a sí misma.

—Estoy segura de que, cuando llegué al Eterno, Larsson contactó a sus parientes elfos. Skadi … dijo que Arion se negó a actuar hasta que la batalla estuviera asegurada, hasta que Larsson estuviera preparado para reclamar su trono. Una vez que los elfos de las sombras se pusieron de su lado…

—Te tomó a ti —dije, con la lengua como un látigo.

Larsson , a pesar de todos sus cabildeos y conspiraciones, merecía morir solo por ese acto.

El hechizo del espejo se desvaneció con las apresuradas garantías de Narza de que la Casa de las Brumas siempre estaría a mi lado, pero una nueva inquietud creció en la orilla, como si nadie supiera realmente qué pensar ni qué decir.

Salí de la cala a grandes pasos.

—Vendrá pronto a por la corona —dije—. Cree que su poder con los elfos superará al nuestro. No tenemos mucho tiempo para trazar nuestros planes.

— Erik —susurró Livia —. No todos los que están allí están con él.

—Lo que sabemos es que Larsson posee magia oscura, y toda ella descansa en manos de los suyos.

—Apoyé la palma en su mejilla, acariciando su piel tibia con el pulgar—.

No soy un héroe, amor. No estoy aquí para salvarlos.

Estoy aquí para mantenerte con vida, que le den al resto.

No tiene sentido perder el tiempo pensando en posibles formas de que los elfos sobrevivan: solo velaré por ti y por tu vida.

Estas son las partes más oscuras de las que te advertí.

—No le temo a tu oscuridad, Serpiente. Ya estoy consumida por ella. — Livia besó las yemas de mis dedos—. Pero algunos merecerán una oportunidad, si es posible.

Dioses, las cosas que deseaba hacerle. La forma en que me miraba, imperturbable ante los extremos a los que sería capaz de llegar para mantenerla a mi lado.

Una oportunidad. No era del todo despiadado. Le concedería una a la mujer que había intentado luchar por mantener a Livia a salvo, pero si eso implicaba poner en peligro a mi alondra, ordenaría al maestro de la tierra que hundiera a todos en las profundidades del Mar Eterno.