Capítulo 27

La alondra

Había diferencias entre esta llegada y la primera vez que puse un pie en el gran salón del palacio.

No era que ahora me aferrara a Erik Cantasangre con facilidad en lugar de con miedo, ni que los carruajes hubieran llevado tanto a los elfos marinos como a los elfos de la tierra hasta las puertas, sino una sensación en el palacio.

Sombría y alegre, frágil y brillante. Como si cortesanos y aldeanos se alegraran por la llegada de la nave real, pero supieran lo que significaba: más batallas se avecinaban.

Alistair nos esperaba en el amplio pasillo, tan pomposo como siempre, mal ajustado en su jubón y calzas de seda azul, pero con un leve tic en sus labios delgados cuando Erik irrumpió por las puertas. El viejo mayordomo se inclinó desde la cintura.

—Bienvenido a casa, mi rey —dijo Alistair , con la mirada apagada fijándose en nuestras manos entrelazadas—. Y a ti, mi reina.

Mi corazón se agitó cuando más de un cortesano que merodeaba por el salón se inclinó de rodillas o de cintura.

Algunas brujas y sirenas estudiaban a Jonas , Sander y Aleksi.

Cuando llegó, Alek había sido objeto de curiosidad y atracción para muchos en la corte real.

Ahora, había más príncipes de la tierra para contemplar.

Cuando Jonas dejó entrever una sonrisa, los cortesanos soltaron risitas y se agruparon con un deleite contenido, ocultando sus labios carnosos tras los guantes de satén.

El murmullo se apagó al ver a Stieg y a mi padre.

Unos cuantos susurros sobre un maestro de la tierra retumbaron sobre las losas del salón.

Apenas me había detenido a pensar en la verdad de que Valen Ferus fuera el asesino de un rey eterno, ni en cómo reaccionaría el pueblo de la ciudad real ante su presencia.

Erik no parecía afectado. Ignoró a la mayoría de quienes nos saludaban y habló con rapidez a Alistair :

—Tenemos invitados, realeza visitante. Asegúrate de que sean alojados en estancias adecuadas.

El viejo mayordomo bufó.

—Tal vez, mi rey —y esto es solo una idea, una sugerencia—, podría enviarse un aviso anunciando que una realeza tan ilustre estaría presente.

— Alistair —dijo Erik , con una satisfacción apenas disimulada—, ¿no me hablaste sin parar, antes de que comenzara toda esta desgracia, de lo preparado que estaría el palacio para recibir a los elfos de la tierra?

—Eso no suena propio de mí.

Erik se inclinó hacia él.

—Encárgate de ello, o ¿prefieres que designe a otra persona para la tarea?

—Las amenazas no logran intimidarme, Alteza. Si deseas condenarme al destierro, hazlo; no pienso doblegarme. Y ya que están a punto de marcharse —por los dioses, ojalá también se dignen a asearse—, pensé que nuestra Señora del Eterno tal vez quisiera presenciar algo.

Señora del Eterno. Tragué saliva, sintiendo cómo el nudo en mi garganta se apretaba.

—No me lo preguntes a mí —dijo Erik , apoyando su mano en la parte baja de mi espalda—. Pregúntale a tu señora. Su voz pesa tanto como la mía.

La verdad, lo único que deseaba era escabullirme a nuestros aposentos y no salir de allí durante al menos un mes. Aun así, dirigí un leve asentimiento hacia Alistair .

—Me gustaría verlo.

El mayordomo resopló y se dio la vuelta antes de que pudiera percibir del todo la satisfacción que se dibujaba en su rostro, conduciéndonos hacia la sala del trono.

La sangre había desaparecido del suelo tras aquella noche terrible y hermosa en que Erik me había hecho su reina.

Las baldosas pulidas formaban una espiral que llevaba la mirada desde los bordes de la estancia hasta el centro, como corrientes convergiendo en el corazón del mar.

Los apliques brillaban, bañando los muros de piedra clara con su luz cálida y temblorosa.

Sobre la tarima, junto al trono de caoba oscura de Erik , se alzaba un segundo asiento, majestuoso y exquisitamente tallado.

Enredaderas de hiedra trepaban por los apoyabrazos, mientras rayos de sol, espinas y capullos de rosa se entrelazaban formando el respaldo elevado.

En los bordes, diminutos zorros parecían cobrar vida, como si corrieran de un extremo a otro tallados en la madera con un detalle que rozaba lo mágico.

—¿Os complace? —preguntó Alistair , con expectación.

—Es precioso —logré decir, con la voz quebrada.

Erik tomó mi mano entre las suyas y la rozó con un beso suave. Mira y Celine intercambiaron comentarios rápidos sobre la maestría del trabajo, señalando lo armonioso que resultaba el trono entre los tapices y el mobiliario excesivamente recargado de los antiguos reyes eternos.

Mi padre guardaba silencio, absorto en sus pensamientos, y yo no quise interrumpirlo. Primero debíamos tomar un respiro, descansar, comer, un baño, como había sugerido Alistair . Solo después habría tiempo para hablar.

Satisfecho con mis elogios, Alistair dio una palmada y convocó a una oleada de sirvientes del palacio, listos para atender a los recién llegados.

—Daj es un enemigo aquí —susurré a Erik —. Mató a un rey, y todos lo saben.

Los ojos de Erik centellearon.

—También es el padre de nuestra reina. Creo que he dejado muy claro —en esta misma sala— qué ocurre con cualquiera que dañe a mi reina, Alondra. Si él resulta herido, tú resultarás herida también.

Alguien se aclaró la garganta. Alistair , con la nariz en alto, se colocó a nuestro lado.

—Disculpad la intromisión, pero me encargaré personalmente del rey de la tierra.

Os aseguro que tendría pocas probabilidades si intentara atacarlo.

Después, habrá un banquete para celebrar esta nueva unión, naturalmente.

El rencor tiende a apagarse con una buena comida, una melodía animada y el vino del rey.

Se alejó con paso decidido antes de que pudiéramos objetar. Hacía tiempo que había aprendido que Alistair servía al palacio, y resultaba bastante inútil interponerse en su camino cuando tenía un plan.

—Se ocupará de Daj y de Stieg porque todos los demás les tienen verdadero miedo —susurré.

Una vez que mis amigos y familiares fueron asignados a sus asistentes, Erik nos condujo al estudio, con un escritorio de madera pulida, una amplia ventana que daba al mar y uno de los intrincados pasadizos secretos del rey en las paredes.

Mi interior ardía hasta que el calor se convirtió en un dolor intenso entre mis muslos cuando Erik atravesó la pared y entró en la cámara exterior del ala real.

Alguien había encendido el extraño fuego azul en la chimenea. Vino dulce y ron oscuro reposaban sobre una bandeja de madera en la mesa, y vapor escapaba del baño.

Una docena de recuerdos de esta habitación giraban ya en mi mente: las discusiones, el cambio de captor a amante, la alegría y la pasión. Todo se revolvía en mi cabeza hasta que nos detuvimos frente a la puerta del baño.

Erik forcejeó con el picaporte.

—Podemos lavarnos, luego…

No llegó a terminar la frase antes de que yo empujara su espalda contra la pared y lo besara, con una furia contenida que casi dolía.

Mis dientes rozaron los suyos en un instante eléctrico.

Erik atrapó mi cabello entre los dedos, inclinando mi cabeza hacia atrás con firmeza, buscando el ángulo perfecto.

Arqueé las caderas contra las suyas, gimiendo al sentir la dureza de su cuerpo, mientras cada roce encendía la piel y cargaba el aire que nos rodeaba de electricidad.

—Lávate cuanto quieras —dije entre respiraciones—, mientras esté aquí con mis manos sobre tu piel.

—Dioses, mujer —maldijo, arrancándose la prenda sucia, corroída por la sangre vieja.

Estábamos desgastados, cortados y lacerados, pero nada de eso importaba mientras yo desataba su cinturón y Erik se quitaba las botas. Dedos frenéticos desataban los cordones de mi corpiño y los cierres de sus calzas.

—Tienes heridas abiertas —susurré entre besos, echando un vistazo a la venda sobre sus costillas—. No dejes que tu sangre me envenene antes de que tenga un poco más de ti, Serpiente.

Su sonrisa rozó mi boca.

— Tavish tiene trucos que ni un Guardahuesos conoce —dijo—. Las vendas coagulan la sangre con un hechizo, amor. No las toques, y deberían resistir mucho movimiento.

Perdida la paciencia, Erik agarró los bordes del corpiño y lo abrió por las costuras hasta que cayó por completo.

El aire fresco sobre mi piel hizo que mis pezones se erizaran.

Él dejó escapar un siseo de deseo antes de empujar mi espalda contra el marco de la puerta y cubrirme la boca con sus labios.

De mis labios brotaron suspiros agudos, urgentes, que escapaban antes de poder contenerlos. Sujeté su nuca, acercándolo más a mí. Erik recorría mi piel con lengua y labios, mordiendo apenas la punta, rozándola con los dientes, lamiéndola con un ansia que me dejaba sin aliento.

Mi centro palpitaba con fuerza. Me arqueé contra sus caderas, ya desesperada por la liberación. Su toque era una hermosa maldición: probarlo una sola vez, y nunca parecía suficiente.

Clavé los pulgares en la cintura de sus pantalones y los deslicé lentamente por sus caderas. Se endureció al instante entre mis manos, y Erik gimió contra mi pecho mientras lo acariciaba.

—Alondra —dijo, levantando la cabeza, con ojos que parecían oro líquido.

El rey se incorporó y apoyó sus palmas a ambos lados de mi rostro. Su mirada siguió mi mano sobre él, mientras mecía las caderas con labios entreabiertos, embriagado de deseo, y mi pulgar recorría la estrecha rendija hasta que su excitación se perlaba en la punta.

—¿Mi mano —le susurré al oído— o mi boca?

Erik dejó escapar un gemido; su frente cayó sobre mi hombro.

—Si crees que voy a correrme antes que tú después de todo esto, estás equivocada.

Solté un grito cuando Erik me alzó por debajo de los muslos, atrapando mis piernas alrededor de su cintura, y me llevó hasta el baño.

La pileta de piedra estaba ya lista, profunda y tentadora; sin duda, había que agradecer a Alistair y a su meticulosa atención a los detalles.

Erik me apoyó al borde y, con un movimiento ágil, retiró el paño húmedo que cubría mi corpiño rasgado.

De rodillas, con los pantalones caídos hasta sus muslos, el rey se acomodó sobre sus talones y me estudió detenidamente.

En otra situación, quizá me habría sonrojado al estar así ante alguien.

Pero con Erik Cantasangre nunca era igual: su mirada, su tacto, su pasión despertaban en mí un deseo ardiente de corresponderle con la misma entrega.

El negro profundo de sus pupilas se dilató cuando deslicé mis manos por mis muslos, separando las piernas sobre el borde de la tina de piedra, entregándome a su mirada por completo.

Erik maldijo suavemente y hundió una mano entre mis muslos; sus dedos, ásperos y precisos, despertaban cada nervio con caricias calculadas.

Dejé caer la cabeza hacia atrás mientras su lengua recorría de nuevo mi pecho, bajando en un sendero de besos hasta mi vientre.

Sus dedos se curvaron en mi interior, y me abandoné por completo a su deseo.

— Erik .

Cada inhalación me quemaba el pecho, pero no me importó; impulsiva, apoyé una pierna sobre su hombro.

—¿Por qué sigues vestido?

Erik se detuvo, apartó mi pierna con suavidad y se despojó de la prenda manchada de sangre.

Contuve el aliento. Allí, descendiendo por su pecho, podía ver con claridad la herida aún cicatrizando sobre su corazón.

Rodeó mi cintura con un brazo, atrayéndome hacia él, y deslizó con ternura la palma sobre esa misma cicatriz, entre la curva de mis pechos.

—Escúchame, amor —susurró contra mis labios—. Sea lo que sea que ese bastardo creyera arrebatarnos, fracasó. Te pertenezco, en cada parte rota y miserable de mí. No necesito hechizos ni ataduras para demostrarlo. Te elijo, Livia Ferus . Más allá incluso de mi último aliento.

Las lágrimas me surcaron las mejillas.

—Tus palabras ayudan, Serpiente.

Me entregué a su beso, intenso y envolvente. Con calma, Erik me acomodó dentro del agua, apartándose solo el tiempo suficiente para quitarse los pantalones antes de envolverme con su cuerpo, mientras el vapor se arremolinaba alrededor de nuestros rostros.

Sus ojos ardientes me recorrieron con avidez, brillando con esa ferocidad que siempre había amado: esa mezcla de deseo y posesión que me hacía estremecer.

Las yemas de sus dedos recorrieron el contorno de mi rostro, las curvas de mis pechos y mi vientre, descendiendo con lentitud hasta los pliegues de mi intimidad.

Mi cabeza cayó hacia atrás contra el borde de la pila.

Dejé que mis rodillas se abrieran. Dioses, había pasado demasiado tiempo privada de su tacto.

La anticipación de su aroma terroso, de su sabor, me llenó la boca de deseo.

Volví a buscarlo, pero él se apartó, esquivando mis manos.

Erik mordisqueó mi mandíbula.

—¿Qué fue lo que dije? Tú primero.

—Joder —gemí cuando añadió un segundo dedo y marcó un ritmo cruel, implacable.

Una sensación embriagadora me recorrió de pies a cabeza, borrando pensamientos, miedos y cualquier otra cosa que no fuera él. Los callos de sus manos, la firmeza de su roce, el ritmo de su cuerpo contra el mío me absorbían por completo, despertando un fuego que recorría cada rincón de mi ser.

Mis caderas se arqueaban instintivamente, obedeciendo sus dedos, rendidas al deseo que nos consumía sin medida ni control.

El agua se desbordaba suavemente, derramándose sobre el suelo mientras su cuerpo me reclamaba con insistencia y precisión.

Presionó la punta de su pulgar contra mi punto más sensible, y una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios.

Gemí, entregada al instante, tensa y al borde de rendirme por completo a él.

—Haz que mis palabras sean verdad —gruñó Erik , con una ferocidad oscura que le marcaba el rostro—. Eres mía.

Aumentó la presión de su pulgar, profundizó el vaivén de sus dedos y su voz se hizo peligrosa, baja, implacable:

—Que todo maldito ser en este palacio lo sepa.

Me rendí a su tacto.

El agua se arremolinaba a nuestro alrededor, y un temblor recorrió todo mi cuerpo mientras su nombre se escapaba de mis labios. El rey silenció mis gemidos con un beso que me estremeció hasta los huesos. Sus dedos se movían dentro y fuera con precisión, hasta que mi cuerpo se entregó por completo.

Apoyé la palma de la mano en la frente, jadeando.

—¿Satisfecho? Ganaste.

Erik esbozó una sonrisa traviesa y besó la curva de mi cuello.

—Ni siquiera cerca, amor.