Capítulo 9 #2

—Llamé al sheriff desde la entrada de tu casa. Luego empecé a recorrer la ruta que pensé que habrías tomado si algo salía mal.

—Me encontraste en una zanja.

Su pulgar rozó la cadena que llevaba al cuello.

—El guardapelo reflejó los faros de la camioneta. Lo habría pasado por alto si no hubiera estado mirando con tanta atención. Gracias a Dios que no fue así.

Le apreté la mano y cerré los ojos. El guardapelo. El que él y Maisie me habían regalado por mi decimoctavo cumpleaños. Era uno de mis tesoros más preciados.

—Oye.

Su pulgar se movió a mi mejilla.

—Hadley, cariño, quédate conmigo.

—Estoy aquí. Estoy aquí. Solo... es mucho.

—Lo sé —dijo con voz ronca—. Lo sé.

Me lamí los labios secos.

—Mamá...

La expresión de Ridge cambió. Apartó la mano de mi mandíbula para retirarme el pelo enredado de la cara.

—¿Recuerdas lo que te dijo el sheriff Pryor anoche?

Su voz era muy queda.

Asentí. Recordaba. El atizador. Los segundos que me había comprado.

—Tu madre se ha ido, cariño. Gracias a ella estás aquí ahora.

Esta vez las palabras cayeron de otra manera.

Más pesadas. El entumecimiento de la noche anterior se había disipado lo suficiente como para que la pérdida se sintiera como un peso de plomo en el pecho.

El hombre que me sostenía la mano había estado aquí cuando lo escuché por primera vez, y seguía aquí.

Entonces lloré. Lloré desconsoladamente.

El entumecimiento se disolvió y dio paso a un dolor profundo y terrible que me hacía doler las costillas.

Ridge me estrechó entre sus brazos y me meció mientras me susurraba palabras de consuelo.

Con la mano libre me acariciaba el pelo mientras yo temblaba de conmoción y pena.

Cuando el llanto por fin cesó, me sentí hueca. Vacía.

Ridge me pasó pañuelos y me acercó un vaso de agua a los labios para que no tuviera que levantar el brazo bueno. Lo hizo todo con esa eficiencia serena que le había visto emplear para calmar a Maisie cuando era pequeña y tenía pesadillas.

—Necesito decirte algo —dijo en voz baja.

—Vale.

—Había una historia que me contaba a mí mismo sobre mi padre, mi madre y la diferencia de edad entre ellos. Te hablé de ella ayer por la mañana en el patio de la clínica.

Hizo una pausa mientras su pulgar se deslizaba sobre mis nudillos.

—Esta noche me he sincerado más.

Esperé.

—Mientras conducía para traerte aquí, me di cuenta de que la peor versión de mi miedo no era que te despertaras una mañana y te fueras. La peor versión de mi miedo era que no te despertaras en absoluto. Había pasado años construyendo toda mi vida en torno al miedo equivocado.

Por fin sus ojos se encontraron con los míos. Estaban húmedos, pero no intentó ocultarlo; simplemente dejó que lo viera.

—Te dije ayer que tenía miedo y que no iba a retractarme de nada.

Eso era cierto. Eso no ha cambiado —su voz sonaba ronca—.

Lo que ha cambiado es que ahora sé lo que es sentir miedo de verdad.

El miedo que sentía ayer por la mañana no era nada comparado con esto.

No... Hadley, no quiero hacer esto en una cama de hospital doce horas después de casi perderte, pero voy a decirlo porque me niego a seguir callándomelo.

No me voy a ninguna parte. No voy a echarme atrás.

No dejaré que el miedo a lo que podría pasar arruine lo que podríamos tener.

Quería decir tantas cosas, pero no encontraba las palabras.

—Ridge.

—¿Sí?

—Yo también tenía miedo.

Su pulgar se detuvo sobre mi mano.

—Tenía miedo —dije con un hilo de voz, sin saber si podía oírme— de haberme inventado todo.

De que solo estuvieras siendo amable. De que desearte fuera, no sé, algo de lo que avergonzarme —tragué saliva—.

He cargado con eso durante años. Luego apareciste después de la cirugía de Bear y me mandaste a dormir.

Me besaste en mi cocina, y a la mañana siguiente me dijiste que tenías miedo...

—se me cerró la garganta y tuve que hacer una pausa para tragar—.

Nunca pensé que me desearías tan abiertamente.

Y quiero que sepas que yo también tengo miedo, pero prefiero tener miedo contigo que sin ti.

Apoyó la frente en mi hombro bueno, el que no dolía, y ninguno de los dos se movió ni habló.

Nos quedamos allí, en la habitación del hospital, con la luz entrando a través de las persianas en largas franjas pálidas: dos personas que por fin habían dejado de mentirse a sí mismas y la una a la otra, cada cual a su manera.

Mi madre estaba muerta. Mi padre seguía suelto por ahí. El sheriff lo estaba buscando. Todo aquello en torno a lo que había construido mi modesta vida se había derrumbado en una sola noche.

Pero Ridge Calloway tenía la frente apoyada en mi hombro. Su pulgar trazaba pequeños círculos en mi muñeca, y su mano libre me sostenía la nuca con una firmeza que sugería que pensaba quedarse allí todo el tiempo que yo lo necesitara.

Las enfermeras iban y venían. La Dra. Ainsley pasó a verme y me dijo que no podía volver al trabajo hasta que estuviera del todo recuperada.

Pero Ridge se quedó. Me sostuvo la mano buena y me habló del rancho: los terneros nuevos en la pradera sur, la cerca que había que arreglar y el papeleo absolutamente ridículo que el condado había enviado sobre los derechos de agua. Me contó historias hasta que empecé a cerrar los ojos.

Me quedé dormida con su pulgar trazando pequeños círculos en mi muñeca y mi mano en la suya, como si él no tuviera intención de soltarla jamás.